A 2012 study by U.S. government scientists suggests that retinyl palmitate, a form of vitamin A, may speed the development of skin tumors and lesions when applied to the skin in the presence of sunlight (NTP 2012). Oficiais na Alemanha e Noruega advertiram que o palmitato de retinilo e outros ingredientes de vitamina A nos cosméticos poderiam contribuir para a toxicidade da vitamina A quando combinados com a exposição excessiva ao sol (BfR 2014 alemão, SCFS 2012a norueguês). A evidência destes efeitos, embora não definitiva, é preocupante.

Danos da pele e cancro da pele exposta ao sol

Vitamina A é um antioxidante adicionado aos produtos de pele porque os fabricantes acreditam que retarda o envelhecimento da pele. A ingestão oral de vitamina A pode reduzir o risco de carcinoma de células escamosas em pessoas com elevado risco de cancro de pele (Moon 1997), mas o estudo federal de 2012 levantou a possibilidade de acelerar o crescimento de tumores cancerosos quando utilizados em pele exposta à luz solar.

Os cientistas descobriram que a vitamina A pode estimular o crescimento excessivo da pele, conhecido como hiperplasia, e que à luz solar, o palmitato de retinilo pode formar pequenas moléculas chamadas radicais livres que danificam o ADN (NTP 2000).

Em 2010, o EWG analisou dados de estudo em bruto publicados no website do Programa Nacional de Toxicologia, o grupo federal de investigação interagências que testou o palmitato de retinilo em parceria com o Centro Nacional de Investigação Toxicológica da Food and Drug Administration. O EWG concluiu que os cientistas governamentais tinham produzido provas de que o desenvolvimento de tumores de pele era acelerado quando os ratos sem pêlos eram revestidos com um creme misturado com vitamina A e depois expostos à luz ultravioleta todos os dias durante um ano (NTP 2009). A exposição diária era equivalente a nove minutos de luz solar na sua intensidade máxima.

Em Janeiro de 2011, o Conselho Científico do NTP confirmou a conclusão do pessoal do NTP de que tanto o palmitato de retinilo como o ácido retinóico, outra forma de vitamina A, acelerou o desenvolvimento de lesões cancerosas e tumores em animais tratados com raios ultravioleta (NTP 2011, 2012). Os cientistas de protectores solares e grupos comerciais contestam o aviso do EWG sobre palmitato de retinilo em pele exposta ao sol (Wang 2010).

Agora o NTP e a FDA passaram mais de uma década a estudar a fotocarcinogenicidade, ou o potencial de cancro de pele catalisado por UV, dos ingredientes da vitamina A. Em 2012, a FDA lançou um estudo de acompanhamento para confirmar a descoberta do NTP numa segunda loção, utilizando o mesmo modelo de rato sem pêlo. O Comité Científico Europeu de Segurança dos Consumidores, ou SCCS, analisou o estudo do rato sem pêlo e concluiu que o estudo NTP “pode indicar” que os ingredientes são fotocarcinogénicos, mas é difícil extrapolar esta descoberta para os riscos de cancro da pele humana devido às diferenças na sensibilidade da pele de ratos sem pêlo e humanos (SCCS 2016).

EWG apela aos protectores solares para que deixem voluntariamente de adicionar voluntariamente este ingrediente aos protectores solares até haver provas de que pode ser utilizado com segurança em pele exposta ao sol. Mais detalhes sobre os estudos de vitamina A e cancro da pele estão disponíveis aqui.

Cosméticos podem contribuir para a toxicidade da vitamina A

Algum assunto à parte, os governos alemão e norueguês advertiram que o retinol e outros ingredientes de vitamina A nos cosméticos poderiam fazer com que as pessoas ingerissem quantidades tóxicas de vitamina A.

Muita vitamina A pré-formada, incluindo retinol, palmitato de retinilo, acetato de retinilo e linoleato de retinilo, pode causar uma variedade de problemas de saúde, incluindo danos no fígado, unhas quebradiças, queda de cabelo, e osteoporose e fracturas da anca em adultos mais velhos. O excesso de vitamina A pode também causar defeitos congénitos esqueléticos graves num feto em desenvolvimento. Por essa razão, as autoridades sanitárias norueguesas advertiram as mulheres grávidas ou a amamentar para evitar produtos cosméticos com vitamina A (SCFS 2012b norueguês).

Muitos americanos e europeus obtêm muita vitamina A pré-formada na sua dieta, e a Noruega e a Alemanha advertiram que qualquer exposição adicional de produtos de pele poderia aumentar o número de pessoas em risco de excesso de vitamina A. Os reguladores alemães recomendaram restringir a concentração de vitamina A em cosméticos para produtos para o rosto e mãos, e barrar a substância em produtos para os lábios e corpo (BfR 2014 alemão).

Em 2016 o SCCS europeu reviu a utilização de vitamina A em produtos para o corpo. Concluiu que não restringiria a vitamina A pré-formada nos cosméticos porque era improvável que estes produtos por si só expusessem os consumidores a quantidades prejudiciais da vitamina. Mas como o palmitato de retinilo e ingredientes relacionados não são utilizados nos protectores solares europeus, a análise não considerou a exposição adicional a partir destes produtos. O comité observou que, quando adicionado às exposições significativas de alimentos, “qualquer fonte adicional de exposição, incluindo produtos cosméticos, pode exceder isto” (European SCCS 2016).

Consumidores em risco

EWG continua preocupado com a contribuição de retinóides em loções para a pele, produtos labiais e protectores solares para o risco de exposição excessiva à vitamina A. Os americanos têm níveis elevados de vitamina A pré-formada na sua dieta de fígado, óleos de peixe e a fortificação intencional de cereais e leite. Os ingredientes adicionados aos alimentos fortificados são amplamente utilizados em cosméticos, incluindo loções e produtos para os lábios.

p>EWG insta os reguladores norte-americanos a avaliar as exposições à vitamina A e a considerar restrições à fortificação alimentar e aos produtos de cuidado corporal para populações em risco de sobre-exposição.

Inicialmente uma década após o EWG ter soado o alarme sobre palmitato de retinilo, a FDA ainda não concluiu estudos de acompanhamento que permitam à agência tomar uma posição sobre a segurança da vitamina A e produtos químicos relacionados em cosméticos e protectores solares.

EWG recomenda que os consumidores evitem os protectores solares e outros produtos de pele e lábios que contenham vitamina A, palmitato de retinilo, retinol, acetato de retinilo, linoleato de retinilo e ácido retinóico.