Shiriki K. Kumanyika, professor de investigação no Departamento de Saúde e Prevenção Comunitária na Escola de Saúde Pública da Universidade Drexel Dornsife em Filadélfia, salienta que a publicidade dirigida aos consumidores negros reforça frequentemente as escolhas alimentares pouco saudáveis.

“Quando se tem padrões alimentares que são agora entendidos como predispostos a doenças crónicas, e se está a tentar levar toda a gente a mudar esses padrões, vai ser mais difícil mudá-los numa população em que os comerciantes estão a visar os produtos contra os quais se recomenda”, diz ela.

Outras causas de disparidades na saúde estão enraizadas na história.

“Como comunidade afro-americana, temos suspeitas e falta de confiança com a comunidade médica”, diz a cirurgiã cardíaca Jennifer Ellis, chefe de cirurgia cardiotorácica da NYC Health + Hospitals/Bellevue e conselheira da Associação Americana do Coração. Casos como a Experiência Tuskegee, em que quase 400 homens negros que tinham sífilis ficaram sem tratamento como parte de um estudo do governo dos EUA que durou de 1932 a 1972, levaram alguns a evitar ir ao médico.

Os negros nem sempre têm a mesma qualidade de cuidados que os brancos, e os negros têm menos probabilidades de ter cobertura de seguro, mostram os estudos.

Comportamento, tal como uma quantidade mínima de exercício e os alimentos fritos e ricos que podem ser culturalmente significativos mas pouco saudáveis, é um factor, diz Johnson. Em alguns casos, os afro-americanos podem mesmo ter vontade de aceitar certas condições de saúde como parte inevitável do envelhecimento.

“Estamos neste sistema tóxico há tanto tempo que olhamos para os resultados como naturais”, diz Johnson.

Mudando a trajectória da saúde

P>Embora alguns problemas exijam intervenções sociais, os indivíduos podem tomar medidas para inverter as tendências:

Focalização no básico. Não subestime o poder da dieta e do exercício, diz Shawn McClendon, um empresário de fitness de Macon, Geórgia, que tem um podcast chamado Your Health at the Crossroads .

Para além de se encher de vegetais não amanteigados, McClendon sugere a procura de formas informais de ficar em forma, tais como dançar e fazer trabalhos de jardinagem. Pessoas com diabetes, tensão alta ou doença renal crónica não devem ter mais de 1.500 miligramas de sódio por dia, recomenda o CDC.

Seja um participante proactivo nos seus cuidados. Não se limite a aceitar a palavra do seu médico para tudo, diz Ellis.

Faça a sua pesquisa, pergunte aos seus médicos porque recomendam um curso de acção, e não tenha medo de mudar de médico se não estiver satisfeito com as respostas, diz ela.

Faça da saúde um assunto de grupo. “As comunidades de cor são muito comuns”, diz Johnson.

Um grupo de amigos da igreja pode fazer exercício juntos, um clube de leitura pode ler um livro explorando uma vida saudável, ou colegas de trabalho podem decidir ter uma aula sobre cozinha saudável.

Estar aberto. Se fizer uma grande mudança que melhore a sua saúde, informe as pessoas sobre isso.

McClendon aponta para uma mulher que levou a sua igreja a participar no Daniel Fast – um plano alimentar de 21 dias baseado em plantas, baseado no Livro de Daniel da Bíblia. O jejum provocou uma mudança de estilo de vida para a mulher, e “ela perdeu mais de 100 libras como parte do seu ministério”, diz McClendon. O seu sucesso agora inspira outros membros da igreja a fazer o mesmo.

A chave é tomar medidas para aprender o máximo possível sobre prevenção de condições para as quais está em risco, diz Ellis.

“Ninguém se vai preocupar mais com a sua saúde do que você”, diz ela.