O que é uma alergia a jóias?

A alergia a jóias é uma causa comum de dermatite alérgica de contacto. A maior parte das alergias a jóias é causada pelo níquel metálico (ver alergia ao níquel) que é utilizado no fabrico de ligas de metais preciosos. Na joalharia menos cara, o níquel é frequentemente utilizado no metal de base, que é depois banhado com ouro ou prata. Muitas pessoas que acreditam que são alérgicas a jóias de ouro ou prata são alérgicas ao níquel, que pode ocorrer como um oligoelemento em ouro ou prata ou tem sido utilizado no fabrico de jóias de ouro para branquear e fortalecer a peça.

Alergia a jóias apresenta-se como dermatite em locais onde o metal contendo níquel está a tocar a pele. Os locais mais comuns de alergia a jóias são os lóbulos das orelhas (de brincos), os dedos (de anéis), e à volta do pescoço (de colares); as áreas afectadas tornam-se intensamente comichosas e podem tornar-se vermelhas e com bolhas (dermatite aguda) ou secas, espessadas e pigmentadas (dermatite crónica). Por vezes a dermatite afecta mais tarde áreas que não estão em contacto com jóias, particularmente as mãos. A Pompholyx é um tipo de dermatite das mãos com bolhas que prevalece em pessoas com antecedentes de alergia a jóias e pode dever-se ao contacto com outras fontes de níquel, tais como moedas e chaves.

Alergia a jóias

Que outras reacções a jóias ocorrem?

Reacções a jóias nem sempre são devidas a uma alergia a um metal específico. Outras razões para uma erupção no local de um determinado artigo de joalharia podem incluir:

• Dermatite de contacto irritativa pode ser provocada por atrito, partículas de superfície e sujidade no metal, sabão e água sob o artigo ou outros componentes não metálicos da joalharia. Reacções irritantes são mais comuns em pessoas que sofrem de pele sensível ou dermatite atópica
• Psoríase e vitiligo podem koebnerise e surgir num local ou lesão; por exemplo, podem surgir no local de uma bracelete de relógio apertada, colar ou bangle
• Um local de perfuração pode estar infectado com Staphylococcus aureus, resultando em escorrimento e crosta (impetigo ou infecção da ferida).

As erupções cutâneas não relacionadas devem também ser consideradas se os testes de remendos se revelarem negativos.

Como sei se as minhas jóias contêm níquel?

Ao olhar para uma peça de joalharia, é muito difícil determinar se ela contém ou não níquel. Deve-se assumir que todas as jóias de metal têm alguma quantidade de níquel, a menos que sejam feitas de aço inoxidável (cirúrgico), seja ouro de 18 ou 24 quilates, prata esterlina, ou platina pura.

Jóias de ouro

O ouro para jóias é tipicamente medido em karats (também espelta de quilates).

• 24 karat (ouro puro) contém 99,9% ouro (mais 0,1% de outro metal).
• 18 karat é 75% ouro.
• 12 karat é 50% ouro.
• Nine karat é 37,5% ouro.

Para compor o resto do metal, o ouro é ligado a outros metais. Para pessoas com alergia a metais, particularmente alergia a níquel, a questão é com que metais é que as suas jóias de ouro se ligam? O ouro pode ser ligado com muitos tipos diferentes de metais que alteram a sua dureza, cor e outras propriedades. Por exemplo, o ouro amarelo pode ser ligado com prata e cobre, enquanto que o ouro branco é normalmente ligado com níquel. O ródio, um metal branco prateado relacionado com a platina, é frequentemente utilizado para revestir ouro amarelo para o transformar em ouro branco. E mesmo o ouro branco com níquel é frequentemente chapeado com ródio para o fazer parecer mais branco e brilhante. Embora o chapeamento inicial o proteja contra qualquer níquel no ouro, acaba por se desgastar ao longo de meses ou anos. Isto deixa o ouro branco (ligado com níquel) em contacto com a sua pele.

Jóias de prata

Existem três graus de prata para jóias – prata pura, prata esterlina e prata chapeada. A prata pura é prata 99,9%, mas pode ser demasiado macia e maleável para ser manuseada quando se transforma em jóias. A prata esterlina é de 92,5% de liga de prata pura com cobre. Em alguns casos de prata esterlina, uma pequena percentagem de outros metais pode estar na mistura, pelo que podem estar presentes vestígios de níquel. A joalharia revestida a prata é um metal de base (e pode conter níquel) que foi revestido com uma fina camada de liga de prata.

Quem é afectado por alergia à joalharia?

Dermatite de contacto alérgica à joalharia metálica pode desenvolver-se em qualquer idade. Na maioria dos casos, isto deve-se a uma alergia ao níquel, e uma vez ocorrida, persiste durante muitos anos, muitas vezes ao longo da vida. Algumas pessoas desenvolvem dermatite (também chamada eczema) a partir de um breve contacto mesmo com artigos contendo níquel, enquanto que outras, após muitos anos de uso sem problemas, surgem subitamente com uma erupção cutânea. Isto está normalmente confinado aos locais de pele em contacto com o metal, mas pode alastrar mais em casos graves.

A alergia ao níquel é mais comum nas mulheres, provavelmente porque são mais propensas a usar jóias do que os homens, embora isto esteja a mudar. Embora a alergia ao níquel seja a alergia mais comum à joalharia, é possível a alergia a outros metais utilizados na joalharia. No entanto, parece ser raro.

Qual o tratamento da alergia a jóias?

O tratamento da alergia a jóias exige a remoção de jóias responsáveis.

Como evitar a alergia a jóias

Se tiver uma alergia a jóias, um dermatologista pode realizar um teste de adesivo cutâneo para determinar se tem uma alergia a níquel. Uma vez confirmada a sua alergia ao níquel, é essencial evitar o contacto com metais que contenham níquel. As seguintes dicas podem ajudar na compra de jóias.

• Alternativas ligas de ouro branco estão disponíveis à base de paládio, prata e outros metais brancos, mas as ligas de paládio são mais caras do que as que utilizam níquel. As ligas de ouro branco de alto quilate são muito mais resistentes à corrosão do que a prata pura ou a prata esterlina.
• Quando tiver orelhas ou outras partes do corpo perfuradas, faça-o com uma agulha de aço inoxidável e certifique-se de que as suas jóias são feitas de aço inoxidável ou de ouro de 18 ou 24 quilates.
• Procure jóias hipoalergénicas, ou seja feitas de aço inoxidável, pelo menos ouro 18 quilates, prata esterlina, ou plástico policarbonato.
• Se tiver de usar brincos que contenham níquel, adicione tampas de plástico feitas especificamente para brincos.
• Se a sua aliança de casamento ou outra peça de joalharia que usa diariamente causar uma reacção, pode perguntar a um joalheiro sobre tê-la revestida num metal não alérgico, tal como ródio ou platina. No entanto, o revestimento acabará por se desgastar e necessitará de um novo revestimento.

Teste os seus artigos de metal

Teste os seus artigos de metal para ver se contêm níquel. Obtenha um kit de teste de níquel do seu dermatologista, farmacêutico, ou online. O kit consiste em um ou dois pequenos frascos de líquido transparente (dimetilglioxime e hidróxido de amónio). Quando misturado na presença de níquel, resulta uma cor rosa.

Aplique uma gota do líquido ao item metálico a ser testado – primeiro, experimente-o numa moeda de 10 cêntimos. Use um botão de algodão para esfregar suavemente – observe a cor no botão. Se permanecer claro, o artigo não tem níquel livre e não provocará dermatites. Se for rosa, contém níquel e pode causar problemas se o artigo tocar a sua pele. Estes químicos não prejudicarão a sua joalharia.

O seu dermatologista poderá ter conselhos específicos, particularmente se for altamente sensível ao níquel ou a outros metais.