No outro dia estive numa conferência e um orador da região belga da Flandres falou sobre viagens e turismo. Embora os seus comentários fossem certamente interessantes, o meu cérebro de blogger de viagens ressonou mais com a sua queixa de que muitas pessoas não sabem nada sobre a Flandres – uma região a que já estive algumas vezes e que adoro visitar. Por isso, com isso em mente, pensei em partilhar algumas coisas sobre a Flandres que talvez não saiba e que esperemos que lhe interessem o suficiente para considerar a sua própria viagem a esta região sempre interessante da Bélgica.

Porque é que a Bélgica é tão confusa?

Sejamos justos; a Bélgica não é um país grande. Para dar aos meus colegas americanos um ponto de referência, é mais ou menos do mesmo tamanho que Maryland – o meu actual estado natal é interessante o suficiente. Então, porque é que tem três regiões e quatro línguas? Como é que isso é sequer possível? Sem ir demasiado fundo na história, deixem-me fornecer alguns factos salientes da versão Cliffs Notes.

Bélgica está dividida em três regiões:

• Flandres (de língua neerlandesa)
• Wallonia (de língua francesa)
• Região Capital de Bruxelas (Bi-linguística)

No entanto, quando se trata de identificar as comunidades dentro da Bélgica, três são definidas por língua: variante holandesa (flamenga), francesa e alemã. Geograficamente, a Flandres está no norte, junto aos Países Baixos, e a Valónia está no sul, junto a França, pelo que as divisões fazem sentido. A razão do que é em última análise um sistema político intensamente confuso deve-se à história do país, que é complexa e repleta de guerras e disputas regionais. Tem sido utilizado como campo de batalha para a Europa muitas vezes e por isso hoje temos uma nação que está unificada, ao mesmo tempo que está de certa forma dividida internamente. Mas, para efeitos deste posto, estamos a concentrar-nos apenas na Flandres.

Grandes Cidades da Flandres

Na Idade Média, A Flandres moderna era uma das regiões mais ricas da Europa e cidades como Antuérpia e Gante têm figurado de forma proeminente na história da Europa Ocidental. Hoje as cidades são tão divertidas de visitar como eram há centenas de anos atrás, incluindo:

Gand – Durante séculos a água ajudou a definir Gand, primeiro como um porto importante e mais tarde através dos canais utilizados para transportar mercadorias por toda a Europa. Hoje os canais de Gante, bem como o rio Lys ajudam a definir a experiência de viagem nesta bela cidade. A principal artéria através da antiga Gante é o rio Lys, onde se encontram hotéis, restaurantes e bares que revestem ambos os lados desta histórica via navegável. Há também muitos museus e experiências culturais; o suficiente para preencher vários dias de visita turística como aprendi há alguns anos atrás quando passei algum tempo nesta grande cidade.

Bruges – Hoje Bruges é uma viagem de um dia popular de Bruxelas para milhões de turistas, todos eles visitando para verem esta cidade de conto de fadas por si próprios. E sim, é verdade; Bruges parece ter um encanto a sair dos seus poros, desde a praça principal até qualquer uma das suas muitas ruas laterais tranquilas. É também uma das grandes capitais do chocolate num país conhecido por confecções espantosas, e parece que cada residente local tem o seu chocolatier favorito, alguém que conhece e em quem confia para servir deliciosos petiscos. Bruges é muito divertido de explorar, especialmente se se visitar por volta das férias como eu fiz quando o Mercado de Natal acrescenta um nível totalmente novo de alegria festiva a uma cidade já alegre.

Antuérpia – A cidade mais populosa da Flandres, Antuérpia é muito mais do que ser uma cidade importante. Também ela tem, naturalmente, um longo e belo passado, com muitas oportunidades para surpresas inesperadas em toda a cidade. Um dos lugares mais populares a visitar na cidade é também a primeira coisa que muitas pessoas vêem – a Estação Central de Comboios. Construída no final do século XIX, é um grande exemplo de design e estilo que simplesmente desapareceu do mundo. É um monumento a uma época diferente e o facto de ainda ser utilizada todos os dias parece apenas aumentar a sua importância. Tal como Gante, esta é também uma grande cidade para museus e se passar tempo em galerias é o seu forte, não deixe de passar tempo extra a explorá-las todas.

Factos notáveis sobre a Flandres

Queria terminar este breve post com alguns factos, umas estranhas e outras não, sobre a Flandres que, assim o espero, dará mais carácter e contexto ao que penso ser uma das grandes regiões da Europa a explorar.

• Flanders é na realidade uma das grandes capitais da moda do mundo.
• O poema “In Flanders Fields” foi inspirado pela Batalha de Ypres na Bélgica, e o poema levou à adopção do símbolo da papoila para todas as recordações da guerra.

li>Chocolate foi introduzido pela primeira vez na Bélgica em Gand em 1635li>Bruges é a casa do Museu Francês da Fritadali>Flanders tem o maior número de castelos por milha quadrada do mundoli>brota de Bruxelas e endívia belga, ambos vêm da FlandresBeer é um grande negócio na Flandres, com centenas de cervejeiras a criar variedades distintas em toda a região.

• Flanders e Bruxelas é a capital mundial da banda desenhada de facto.
• Restaurantes na Flandres têm 121 estrelas Michelin

Vocês estiveram na Flandres? Onde visitou e o que pensou?