Quick, o que é que as batatas, a páprica e a beringela têm todas em comum? Se disse “deliciosas”, não está longe, mas também há uma semelhança mais importante: estas três plantas (assim como os tomates e todas as variedades de pimentos) pertencem à família das plantas nocturnas. Embora a grande maioria das pessoas não tenha problemas com os frutos nocturnos, podem causar problemas graves a qualquer pessoa que lute com uma doença auto-imune, bem como a algumas pessoas que simplesmente têm uma sensibilidade digestiva a eles.

O que são os frutos nocturnos?

Membros da família Solanaceae, os frutos nocturnos comuns incluem batatas brancas (mas não doces), beringela, tomate, e pimentos, tanto as pimentas que dão água aos olhos como as pimentas mais doces. A lista de plantas nocturnas comestíveis inclui também quaisquer especiarias feitas de pimentos, como pimentão, flocos de pimenta vermelha, e pimenta de caiena (embora a pimenta preta seja uma planta diferente).

A lista de pernilongos comestíveis é bastante curta, mas a lista de venenosos é bastante extensa. A maioria das sombras nocturnas são tóxicas para os humanos, sendo a mais conhecida a beladona, ou “seda nocturna mortífera”, tradicionalmente valorizada pelo seu uso como veneno (na peça Macbeth, por exemplo, características de envenenamento por beladona como ponto de enredo).

A associação com tais membros da família tóxicos faz com que algumas pessoas se preocupem muito com todas as sombras nocturnas – preocupam-se que se a seda nocturna mortífera é um veneno tão assustador, então mesmo o tomate aparentemente inofensivo não deve ser bom. Os agricultores e jardineiros de algumas culturas tradicionais pareciam concordar: tinham dúvidas sobre o valor alimentar destas plantas, e na sua maioria cultivavam-nas como ornamentos na crença de que não eram saudáveis para comer.

A culpa por associação e a sabedoria acumulada dos jardineiros tradicionais faz uma teoria plausível, mas felizmente não há apenas provas de que os sebes nocturnos sejam perigosos de qualquer forma para a maioria das pessoas saudáveis. Por outro lado, podem ser uma má ideia para as pessoas cujas entranhas e sistemas imunitários já estão comprometidos, especialmente qualquer pessoa com uma doença auto-imune.

Sombra e Autoimunidade: Vitamina D

A melhor prova dos riscos para a saúde das sombras está ligada à artrite e às dores articulares, especialmente a doença auto-imune da artrite reumatóide. Mas mesmo a “melhor evidência” não é assim tão grande: baseia-se principalmente em relatórios pessoais e na experiência de nutricionistas e especialistas de saúde integradores. Um médico conduziu vários inquéritos, e descobriu que a eliminação dos mosquitos nocturnos era extremamente útil, mas esse tipo de inquérito tem muitas limitações: não havia um grupo de controlo, e que apenas perguntar às pessoas “o que comeu?” é uma forma pouco fiável de recolher provas.

P>P>Pela falta relativa de provas sólidas nos humanos, no entanto, continua a ser uma teoria interessante, especialmente quando se analisam as causas propostas para este efeito: porque é que as sombras nocturnas são tão frequentemente culpadas pela dor, inflamação, e problemas de auto-imunidade?

Uma teoria tem a ver com a Vitamina D. Há muitas provas de animais que indicam que os vegetais nocturnos causam todo o tipo de problemas articulares e ósseos, principalmente devido à forma como os corpos dos animais processam a forma de Vitamina D nas sombras nocturnas. A vitamina D é crucial para uma formação óssea adequada, mas a forma extremamente potente da vitamina D3 nos vegetais de sombra nocturna impede na realidade o metabolismo adequado do cálcio, fazendo com que o corpo deposite cálcio nos tecidos moles (onde não o quer) em vez de nos ossos (onde o quer).

Nos animais, isto causa artrite muito dolorosa e inflamação das articulações. Por outro lado, no entanto, os humanos não metabolizam a Vitamina D da mesma forma que as vacas e os cavalos. Os estudos com animais nem sempre são relevantes para os seres humanos: os abacates, por exemplo, são tóxicos para os cães, mas perfeitamente saudáveis para as pessoas. Assim, a evidência animal é interessante, mas não prova necessariamente que os seres humanos irão sofrer da mesma forma.

Nightshades e Autoimunidade: Alcalóides e Lectinas

Outras pesquisas não culpam a Vitamina D, mas atribuem os perigos auto-imunes dos mosquitos nocturnos a vários outros factores, geralmente um grupo de compostos químicos chamados alcalóides. Os alcalóides incluem solanina (nas batatas, especialmente nas batatas verdes), nicotina (em quantidades muito pequenas: as plantas de sombra noturna não são viciantes como os cigarros!), e capsaicina (o químico que dá ao pimento o seu calor).

Enquanto a planta está viva, estes compostos funcionam como o seu “spray de insectos” cultivado em casa, defendendo-a de pragas e bolores que de outra forma a matariam. Por outras palavras, são concebidos para serem tóxicos. Nos membros venenosos da família dos mosquitos-nocturnos, estes químicos são tão concentrados que têm efeitos mortais nos humanos, mas nos mosquitos-nocturnos comestíveis, estão presentes em quantidades muito menores, e principalmente nas folhas e caules (que de qualquer forma não comemos).

P>Os humanos são muito maiores do que insectos e bolor, e como não estamos a comer as partes mais ricas em alcalóides da planta, a maioria de nós não nota absolutamente nenhum efeito de comer pequenas quantidades deste “insecticida spray” natural. É como tentar provar um único grão de areia numa enorme tigela de sopa. Em teoria, é uma má ideia comer areia, mas uma quantidade tão pequena não faz absolutamente nenhuma diferença mensurável para a sua saúde.

Tipos saudáveis podem lidar com estes químicos muito bem, mas as pessoas cujo sistema digestivo já está comprometido por uma doença auto-imune têm problemas com eles. Por exemplo, alguns tipos de alcalóides aumentam o poder da resposta imunitária – exactamente o que não se quer quando se lida com uma doença auto-imune.

Outro perigo dos alcalóides é a irritação intestinal: a sua função na planta é matar coisas, e quando começam a matar coisas no intestino também, as células que revestem o tracto intestinal são as suas primeiras vítimas. Esta irritação do intestino contribui para a permeabilidade intestinal (“leaky gut”), que pode desencadear uma reacção auto-imune quando várias proteínas que devem permanecer dentro do tracto digestivo, em vez disso, saem para a corrente sanguínea, e o corpo ataca-as em resposta.

No topo dos alcalóides, há também a questão da lectin. Todos os alimentos contêm lectinas; muitas dessas lectinas são completamente inofensivas, mas outras são irritantes intestinais – a parte mais difícil é descobrir qual é qual. Sabemos que as lectinas em amendoins, por exemplo, são perigosas. As lectinas em tons nocturnos também podem ser irritantes intestinais em indivíduos sensíveis, desencadeando a mesma resposta intestinal que os alcalóides.

Quais são as provas de que isto está realmente a acontecer? É bastante escasso, mas sugestivo. Neste estudo, por exemplo, os investigadores alimentaram peles de batata (a pele é onde a maioria dos alcalóides se esconde) a ratos com doença inflamatória intestinal, e descobriram que a inflamação intestinal foi significativamente aumentada. Quanto maior o conteúdo alcalóide das batatas, pior a inflamação.

Toxicidade vs. Stress benéfico

Não se pode realmente enfatizar o suficiente que todos estes perigos só são relevantes para as pessoas que são sensíveis à noite. Se não for sensível a eles, não há absolutamente nenhuma razão para apressar e eliminar todos estes alimentos da sua dieta “só por precaução”

p>De facto, os mesmos compostos químicos que causam tantos problemas em pessoas sensíveis à sida nocturna podem trazer benefícios às pessoas com sistemas digestivos saudáveis. A capsaicina, por exemplo, pode ser mais familiar para a maioria de nós como anti-inflamatório, um dos grandes benefícios para a saúde do consumo de pimentos quentes. Isto porque funciona realmente dessa forma em pessoas saudáveis. A irritação menor da capsaicina desencadeia uma resposta anti-inflamatória tão forte que o resultado global é anti-inflamatório e benéfico (se isto soa familiar, é exactamente a mesma forma que os antioxidantes funcionam).

Os alcalóides foram mesmo estudados como terapias para várias doenças, precisamente devido a estes benefícios. A sombra mortal da noite, por exemplo, tem sido utilizada em remédios populares desde que nos apercebemos da sua força, e é agora a fonte do medicamento antiespasmódico atropina. O veneno poderoso também pode ser transformado num remédio igualmente poderoso, se for preparado correctamente.

Para resumir, é apenas para pessoas com problemas intestinais – doenças auto-imunes, fugas de intestino, e questões relacionadas – que a irritação menor dos alcalóides dos mosquitos comestíveis é demasiado para lidar. Para pessoas saudáveis, o stress horripilante dos alcalóides é, na melhor das hipóteses, neutro, podendo mesmo ser um benefício.

Conclusão

P>Deve evitar os alcalóides nocturnos? Se estiver a tentar curar-se de uma doença auto-imune (especialmente artrite reumatóide ou qualquer outra coisa que cause dor e inflamação nas articulações), vale definitivamente a pena tentar eliminar os sebes nocturnos durante 30 dias. Afinal de contas, não pode realmente doer, e pode ficar surpreendido com os benefícios. Pode encontrar detalhes sobre o protocolo Paleo autoimune (que restringe as sombras nocturnas, bem como alguns outros tipos de alimentos) aqui.

A eliminação total é uma opção, mas para pessoas que são apenas ligeiramente sensíveis, pode ser suficiente apenas para reduzir o conteúdo das sombras nocturnas da sua dieta, ou para reduzir os níveis dos vários produtos químicos problemáticos, preparando adequadamente as sombras nocturnas. Isto inclui:

• Peeling de todas as batatas (uma vez que os alcalóides se encontram principalmente na pele)
• Anular os tomates verdes e as batatas verdes e/ou a germinar (as batatas não maduras são mais altas nos alcalóides)
• Cozinhando vegetais de sombra sempre que os comer (isto reduz ainda mais o teor de alcalóides).

Pessoas sem doença auto-imune ou problemas de dor crónica provavelmente não verão muito benefício na eliminação de sombras nocturnas. Não há muito mal em experimentar, mas não há razão para fazer uma dieta Paleo ainda mais rigorosa se não for necessário. A maioria de nós pode apreciar molho de tomate, beringela, e pimentos quentes muito bem, e até ver alguns benefícios desses mesmos químicos.