Mussolini, conhecido como Il Duce – “o Dux”, ou “o chefe” – subiu ao poder depois do seu apoio egoísta à Primeira Guerra Mundial, que lhe valeu a expulsão do Partido Socialista Italiano. A cavalgar a onda de nacionalismo que varreu a Itália em guerra, Mussolini distanciou-se dos socialistas anti-intervencionistas e ortodoxos, culpando o seu antigo partido por ignorar as circunstâncias que levaram à guerra. Depois de formar um novo partido, Fasci Rivoluzionari d’Azione Internazionalista – collaquilamente conhecido como Fascisti (Fascistas).
Depois de a Itália não ter conseguido agarrar o poder durante a Primeira Guerra Mundial, Mussolini defendeu um regresso à grandeza italiana. Uma das suas estratégias foi facilitar o ressurgimento da arte clássica e da alta renascença. Princípios visuais como simetria, harmonia e equilíbrio reflectiam a noção greco-romana da “figura ideal”, que centralizou o corpo masculino europeu como um símbolo potente de supremacia – uma ideia reconfortante para um país que lambia as suas feridas no palco global, e uma estética conveniente para um líder imperialista que acreditava numa hierarquia racial.
Mussolini tentou reavivar os valores do Império Romano recontextualizando e restaurando as ruínas romanas, como o Circus Maximus e o Mausoléu de Augusto, para a sua “glória original”. E tal como os imperadores romanos e os papas católicos que o precederam, ele queria crédito explícito por este empreendimento – ver o seu nome reflectido em todas as superfícies da cidade, o seu nome em todas as torres. Tinha até uma enorme escultura do seu rosto montada numa parede exterior da sede do Partido Nacional Fascista em Roma, semelhante à forma como a semelhança de líderes como César Augusto e o Papa Júlio II era feita em superfícies municipais, tais como moedas e edifícios.
A ideologia nascente do fascismo traduziu-se directamente na sua estética. Curvas e flores eram vistas como efeminadas.
Fascismo era decididamente masculino.
Rígido, linhas rectas, superfícies lustrosas, e ângulos limpos na arquitectura reflectiam um fetiche pela superioridade tecnológica. Mas estes valores visuais não se confinavam aos edifícios – logo encontraram o seu caminho para os armários dos mais ferrenhos apoiantes do ditador.
Brigada Negra de Mussolini, ou os Blackshirts, eram um ramo paramilitar de veteranos insatisfeitos. Marcados pelos seus golas pretas – e no Verão, as suas simples camisas de colarinho preto, abotoadas até ao pescoço e ocasionalmente adornadas com medalhões de estadistas – os Blackshirts atacavam qualquer um que se lhes opusesse, incluindo socialistas, comunistas, e anarquistas. Em 1922, Mussolini e os Blackshirts fizeram a sua famosa Marcha em Roma, que marcou um ponto de viragem na ascensão do fascismo através da Europa. À medida que o partido subia ao poder, o seu uniforme tornou-se mais afiado, mais limpo e mais corporativo. Mas não foi assim que começou.
Paolo Garretto, um ilustrador italiano conhecido internacionalmente, cujas caricaturas Deco-styled apareceram nas páginas das revistas americanas e europeias, é responsável pela concepção dos uniformes da Brigada Negra, embora inadvertidamente. Garretto era, desde muito jovem, um anti-comunismo ferrenho. Aos dezoito anos, juntou-se ao movimento juvenil fascista, os Vanguardistas, contra a vontade do seu pai. Tendo sido arrastado pelo espírito revolucionário e pelo glamour dos Blackshirts de Mussolini, Garretto tinha um problema: os uniformes. “Eles tinham apenas uma peça de vestuário comum, a camisa preta”, disse Garretto. “Quanto ao resto do seu uniforme, vestiam tudo o que gostassem, tais como calças compridas de qualquer cor. Por isso desenhei para mim um uniforme que era todo preto – camisa, calças de cavalaria, e botas”. Ele e três amigos todos vestidos da mesma maneira e Mussolini fizeram dos quatro homens a sua guarda de honra, adoptando mais tarde o visual de toda a legião de Blackshirt.
A filosofia por detrás das fardas é a distinção. O traje padronizado dita o poder, a patente e a filiação. Torna-se um símbolo através do qual reconhecemos um grupo e, para além disso, uma ideologia. O distintivo das Brigadas Negras era a cabeça da Morte, sem mandíbula e segurando uma adaga nos dentes. Uniformes negros estaladiços com pregas tão afiadas como o fio de uma faca ecoavam o desejo de controlo e poder absoluto de Mussolini, e reflectiam a missão dos Blackshirts: intimidação, destruição e morte. Era um uniforme adaptado à autoridade do projecto e que evocava o medo. A conformidade consolidou o poder que Il Duce exercia: quer através da sua imagem propagandeada, quer através das suas tentativas de revitalizar a arquitectura greco-romana, quer através da sua banda indisciplinada de Blackshirts.
Os Blackshirts foram dissolvidos em 1943 após o Armistício de Cassibile ter sido assinado pela liderança italiana e aliada – mas o seu legado sobreviveu-lhes. Outros líderes fascistas, incluindo Adolf Hitler e Sir Oswald Mosley, usaram a sua aparência e modo para os seus próprios grupos de milícias (as tropas de tempestade alemãs e a União Britânica de Fascistas, respectivamente). Depois da Segunda Guerra Mundial, a Itália juntou-se ao bloco ocidental e, em 1947, a maioria dos crimes de guerra italianos foram perdoados – os Blackshirts juntamente com eles.
Mas o preto nunca está longe do palco político; tem sido a cor tradicional do anarquismo desde os anos 1880 – o símbolo da bandeira negra significa a ausência de um Estado dominante, um inquilino central na filosofia anarquista.
E na América de Trump, que tem nova relevância – a cor negra é instrumental para o bloco negro, uma táctica de protesto anarquista que recentemente fez manchetes quando um grupo local Antifa (anti-fascista) marchou sobre Berkeley para protestar contra o orador convidado Milo Yiannopoulos. A táctica, desenvolvida na década de 1980, envolve marchantes vestindo todos os negros para esconder as suas identidades, mostrar solidariedade e antagonizar a oposição (ironicamente, fascistas). Embora os Blackshirts de outrora encontrassem pouco em comum com o Antifa, o objectivo final do uniforme preto é o mesmo: intimidação e agressão.
