Former empregados e activistas provavelmente deixaram um gosto azedo na boca da propriedade da padaria francesa de Amelie no sábado, 11 de Julho, quando dezenas de participantes apareceram com sinais de protesto no parque de estacionamento do complexo da North Davidson Street para apelar ao estabelecimento para mudar as políticas e abordar os maus tratos aos trabalhadores, a discriminação racial e as falsas alegações de parcerias comunitárias.

Nada Merghani e Tatiana Marquez da Feed the Movement CLT e Jasmine Sherman, fundadora da Greater Charlotte RISE, foram os principais organizadores da conferência de imprensa – um protesto que se transformou em protesto, que contou com a representação de organizações sem fins lucrativos de base comunitária, antigos empregados da padaria francesa Amelie, proprietários de empresas locais e pessoas que atestaram que a popular padaria Charlotte tinha e continua a prejudicar membros marginalizados da comunidade. Os oradores partilharam histórias pessoais de experiências com a liderança da cadeia de padaria local e leram uma lista de exigências que disseram serem necessárias para que o negócio voltasse a estar em conformidade com os valores comunitários.

Saminah Chapman, uma antiga barista, disse que estava inicialmente entusiasmada por trabalhar na loja da moda, alternativa. Mas, passado algum tempo, as coisas começaram a mudar. “Vi pessoas que treinei serem promovidas a gerente enquanto me davam constantemente desculpas porque não o era. Todas as posições de liderança foram dadas aos brancos”, disse ela.

p>Chapman também recordou um patrono que a agredia verbalmente e a ameaçava fisicamente. Ele nunca foi banido da loja. Ela relatou-o aos superiores mas o homem voltou livremente, pedindo bebidas e vendo-a prepará-las.

“Nada foi feito para garantir a minha protecção. Deixei o sentimento de Amelie desvalorizado, estereotipado e com o coração partido. Foi triste que o lugar que em tempos tanto amei me tivesse tratado tão mal e criado um ambiente tão tóxico”, disse Chapman.

Outro ex-funcionário chamado Emma, que não é binário e usa os pronomes deles/delas, concordou.

“A minha história como uma pessoa branca que trabalhou na Amelie’s é muito menos importante do que as histórias de pessoas de cor que trabalharam aqui e experimentaram o racismo desta empresa”, disse Emma, acrescentando que estavam a partilhar o trabalho de responsabilizar a Amelie.

“Trabalhei no turno da noite durante nenhum tempo antes de ser promovida a um cargo de gestão. Fui escolhida em vez de pessoas de cor que já lá trabalhavam há muito mais tempo do que eu, e ao longo do meu tempo nesta empresa reparei que havia muito pouca mobilidade ascendente para pessoas de cor, enquanto os brancos eram encorajados a perseguir e a ocupar posições de poder”, disse Emma. “Em qualquer turno, os brancos no pessoal estão a ganhar mais dinheiro por hora, quer isso se deva ao facto de serem escolhidos para promoções sobre pessoas de cor ou de serem priorizados para revisões de desempenho que levam a um aumento”

Reivindicações de donativos colocam em destaque a padaria francesa de Amelie

Justin Miller, um antigo gerente de cozinha, deixou a padaria em 2014 e apresentou uma queixa de roubo de salário ao Departamento do Trabalho contra a propriedade. A investigação revelou 46 violações da Lei das Normas do Trabalho Justo. Amelie pagou milhares em salários atrasados. Continuaram a persistir rumores de maus-tratos a trabalhadores. Depois, no mês passado, Amelie’s agitou o ninho de vespas.

O estabelecimento começou com um tweet inócuo condenando a injustiça racial: “Não podemos ficar calados, estamos nisto juntos”, lê-se.

Uma semana mais tarde, a 6 de Junho, os relatos dos meios de comunicação social de Amelie afixaram que a padaria estava a mostrar “apoio à comunidade negra com donativos a instituições de caridade e organizações de propriedade de negros”, e “desejosos de trabalhar com” Feed the Movement CLT, Greater Charlotte RISE e cinco outros, incluindo o Block Love Charlotte, que a Queen City Nerve traçou o perfil em Abril. O problema: Feed the Movement e Greater Charlotte RISE não tinham tido notícias da Amelie’s e nunca tinham planeado trabalhar com a padaria. A reacção foi rápida.

“Amelie’s não é uma aliada da comunidade negra, castanha ou queer, e está a usar as suas doações … para encobrir a verdade sobre a sua perturbadora e tóxica cultura de trabalho”, tweetou Sherman.

Mary Jayne Wilson, directora de operações da Amelie, inboxed Sherman com um pedido de desculpas privado, reconhecendo que “não promover uma relação consigo antes de afixar as nossas intenções … se deparou como desonesto e enganador”. A padaria apagou o post original e publicou um pedido de desculpas sobre as redes sociais em 26.

“Fizemos uma lista destas organizações porque queríamos ser específicos sobre com quem gostaríamos de trabalhar e não sermos ambíguos”, lê-se na declaração. “Compreendemos agora que parecia que uma parceria já estava estabelecida ou que já tínhamos doado a estas organizações”

Activistas fazem exigências à propriedade da Amelie

Sherman e Merghani começaram a estender a mão às outras organizações e descobriram que quase nenhuma delas tinha tido qualquer alcance substancial por parte da empresa. Com as respostas públicas de Sherman e Merghani sobre os meios de comunicação social, eles começaram a ouvir os actuais e antigos funcionários da Amelie. Os dois recolheram mais de 40 queixas de abuso.

“Referiram-se aos baristas negros como a ajuda, não tomaram medidas contra reclamações de agressão, recusaram-se a pagar horas extraordinárias apesar de trabalharem alguns empregados mais de 50 horas por semana e solicitaram ao pessoal da Latinx que não falasse espanhol porque isso deixava as pessoas desconfortáveis”, disse Merghani.

Merghani juntou-se a Sherman, Marquez e outros na compilação de uma lista de exigências para a empresa como forma de restituição aos seus trabalhadores.

“Amelie’s criou uma cultura onde muitos dos pedidos que solicitámos precisam de ser implementados”, disse Merghani.

entre outras coisas, a coligação de sábado exigiu que a Padaria Francesa de Amelie pagasse a todo o pessoal um mínimo de $15,00 por hora (actualmente, os trabalhadores começam a trabalhar a $7.25 dólares por hora); contratar um representante a quem os funcionários possam denunciar anonimamente as queixas; pôr fim a práticas antiéticas como a má gestão das horas extraordinárias, benefícios e ignorar as denúncias de agressão; conduzir uma investigação de terceiros sobre alegações de roubo de salários ou condições de trabalho inseguras e partilhar publicamente os resultados, incluindo as consequências para os culpados; e dividir 10% dos lucros brutos entre as sete organizações que eles apresentaram erroneamente como parceiros nos próximos sete anos.

“Espero que Amelie ouça as nossas histórias e faça mudanças reais dentro do seu ambiente. Não basta contratar diversamente se as pessoas que contratamos não se sentem confortáveis e não são ouvidas”, disse Chapman.

As alegações de criminalização dos sem-abrigo surgem

Outros participantes no protesto de sábado de manhã contestaram o uso da força policial por Amelie contra os jovens e adultos sem-abrigo do bairro. Ona, que solicitou que o seu apelido não fosse usado, era uma adolescente sem-abrigo quando começou a frequentar o bairro em redor de Amelie’s. Ela utilizou os serviços da Time Out Youth, que se encontrava então em frente à padaria, e foi-lhe dito que a Amelie’s tinha Wi-Fi gratuito que podia utilizar para se candidatar a alojamento e emprego. Ela disse que se sentia indesejada, em termos inequívocos.

Muitas vezes a polícia era chamada, disse ela, independentemente de ela e os seus amigos estarem sentados em silêncio no espaço público, e era-lhes negado o serviço em ocasiões em que podiam pagar.

“Eles querem doar toda esta comida a organizações mas não ajudar as pessoas sem abrigo que estão aqui”, disse Ona, acrescentando que lhe foi muitas vezes recusado o acesso à água gratuita que se senta para outros clientes.

Emma concordou, dizendo que eles chamaram a padaria por causa do sinal amarelo do Lugar Seguro que Amelie’s tinha exibido de forma proeminente e recentemente promovido num posto Instagram. Os cartazes devem indicar locais onde os jovens em crise podem obter assistência.

“Ninguém no restaurante fazia ideia do que eu estava a falar”, disse Emma. “É tão irresponsável e perigoso e vergonhoso estar a promover um lugar seguro para a juventude, ao mesmo tempo que se chama a polícia sobre estes jovens e se criminaliza a sua presença”. Amelie’s tem agora uma oportunidade de dar o exemplo a outros restaurantes e de reduzir a dependência do policiamento e criar novas relações com os recursos da comunidade. As desculpas vazias que ofereceram não têm sentido; queremos ver uma mudança radical e um verdadeiro compromisso com a justiça social”

‘Pequenas empresas moldam comunidades’

Jason Michael, co-proprietário do Tip Top Daily Market, estava também na multidão de manifestantes. Ele disse que veio em solidariedade com os empregados de Amelie’s, especialmente os negros e indígenas de cor e trabalhadores LGBTQ que falaram de políticas racistas, roubo de salários e disparidades ao longo de linhas raciais.

“As pequenas empresas têm uma oportunidade única de moldar e ser moldadas pelas comunidades que servimos. Na verdade, estamos nas nossas comunidades, não numa sala de reuniões noutro estado, e é da maior importância que levemos o papel a sério, agindo com integridade e respeito”, disse Michael.

Numa declaração enviada à Queen City Nerve a 14 de Julho, o CEO de Amelie, Frank Reed, afirmou que muitas das alegações contra a padaria tiveram lugar em 2014, quando estava sob propriedade e gestão diferentes, embora tenha reconhecido que Amelie ainda tem “muito trabalho a fazer”

“Deixámos demasiadas coisas passar despercebidas e sem tratamento, e deixaremos de ser cúmplices e complacentes”, escreveu Reed. “Contratámos recentemente consultores externos para nos ajudarem a mergulhar profundamente nas nossas operações, práticas de RH, e na cultura da nossa empresa no que diz respeito à diversidade e inclusão. Sabemos que o nosso sistema está quebrado e precisa de ser corrigido imediatamente”

Marquez terminou a conferência de imprensa de sábado convidando qualquer empregado actual da Amelie a partilhar anonimamente as suas histórias.

“Se olharmos para a história, estávamos nesta mesma posição há seis anos, quando o antigo patrão Justin Miller enviou a sua demissão e o fez sob a forma de carta aberta. Isto é acção repetitiva, a mesma história com rostos diferentes, e já chega. Queremos que a Amelie saiba que estamos a observar e vamos responsabilizá-los. E isso aplica-se a todas as empresas aqui fora que fazem as mesmas coisas e silenciam os empregados”, disse Marquez.

Como acto de solidariedade com os empregados, os manifestantes entraram na padaria mas em vez de comprarem qualquer mercadoria, encheram os frascos de gorjeta.

“Queremos que os trabalhadores saibam que estamos com eles”, disse Merghani.