Amtrak, com um nome derivado das palavras “América” e “via”, é um serviço ferroviário de passageiros americano parcialmente financiado pelo governo. A sua empresa-mãe é a National Railroad Passenger Corporation. A Amtrak foi criada em 1970 para fornecer serviços interurbanos de transporte ferroviário de passageiros de média e longa distância através da consolidação das empresas ferroviárias de passageiros existentes nos EUA.
Partilhar a via com comboios de mercadorias, a Amtrak assumiu oficialmente a maioria dos serviços ferroviários interestaduais de passageiros dos EUA em 1 de Maio de 1971. Contudo, o serviço ferroviário regular de passageiros da Amtrak só começou a servir o Arkansas em 1974, quando o serviço no comboio Interamericano foi alargado para norte de Fort Worth, Texas, para St. Louis, Missouri.
Amtrak é a fase mais recente da história ferroviária de passageiros dos EUA, na qual o Arkansas desempenhou um papel significativo. Desde os anos pós Guerra Civil até meados da década de 1920, quase todos os viajantes nos Estados Unidos que se podiam dar ao luxo de o fazer viajavam através das linhas de caminho-de-ferro privadas. Havia uma série de entidades ferroviárias de passageiros no Arkansas, embora muitas tivessem vida curta. Alguns cidadãos do Arkansas comutavam diariamente de comboio das suas casas rurais para as faculdades do Arkansas nas décadas de 1920, 1930, e 1940. No entanto, com o aumento dos automóveis acessíveis, bem como do serviço de autocarros interestaduais na década de 1920, o número de passageiros dos caminhos-de-ferro diminuiu a nível nacional. A Grande Depressão da década de 1930 reduziu ainda mais os lucros. Juntamente com o resto da nação, o Arkansas expandiu novamente o seu serviço ferroviário na década de 1940, com transportes de tropas e racionamento de gás durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra e na década de 1960, o advento das viagens aéreas e das auto-estradas interestaduais financiadas a nível federal, levou o transporte ferroviário de passageiros a um declínio acentuado. O Arkansas reflectiu a tendência nacional.
Arkansas já tinha sido cruzado com caminhos-de-ferro armazenados, tais como o Frisco, Missouri Pacific, Cotton Belt, Southern Pacific, Rock Island, Burlington Northern, e Union Pacific. No início do seu estado, o Arkansas dependia fortemente dos caminhos-de-ferro para transportar mercadorias tanto dentro como fora do estado, bem como para trazer visitantes e colonos para expandir a população do estado. Dizia-se que as cidades do Arkansas viviam ou morriam dependendo da disponibilidade do serviço ferroviário.
Os comboios de carga ainda circulam de forma constante pelo Arkansas, com o serviço de passageiros tratado pela Amtrak. Em Dezembro de 2015, o único serviço Amtrak no Arkansas era o Texas Eagle, que substituiu o Inter-American em 1981. O Texas Eagle circula entre Chicago, Illinois, e San Antonio, Texas, com serviço de ligação a Los Angeles, Califórnia. Oferece serviço de autocarro, dorminhoco, sala de estar e vagão-restaurante para passageiros para quarenta e uma cidades e vilas entre Chicago e Los Angeles, oferecendo serviço de ligação a outros.
No Arkansas, a Amtrak’s Texas Eagle pára em Walnut Ridge (Condado de Lawrence), Little Rock (Condado de Pulaski), Malvern (Condado de Hot Spring), Arkadelphia (Condado de Clark), Hope (Condado de Hempstead), e Texarkana (Condado de Miller). Com a sua elegante torre de relógio, a estação Amtrak em Little Rock, Union Station, é o depósito ferroviário mais impressionante do estado. Localizada em 1400 West Markham, está inscrita no Registo Nacional de Lugares Históricos.
Prospective Amtrak passengers in Arkansas are often desencorajed by the hours during which the Texas Eagle runs through the state. O horário do comboio para sul em 2016 indica partidas de Walnut Ridge às 12:37, Little Rock às 3:10, Malvern às 3:55, Arkadelphia às 4:20, Hope às 5:09, e Texarkana às 6:58, P>
Northbound, Texas Eagle novamente corre na escuridão, parando em Texarkana às 8:43, Esperança às 21:18, Arkadelphia às 22:02, Malvern às 22:26, Little Rock às 23:39 e Walnut Ridge às 1:41 a.m.
alguns passageiros dos caminhos-de-ferro do Arkansas também utilizam a cidade de Amtrak de Nova Orleães a partir de Memphis, Tennessee. Corre para sul para Nova Orleães, partindo de Memphis às 6:50 da manhã, e para norte para Chicago às 10:40 p.m.
Para informações adicionais:
Amtrak. https://www.amtrak.com/home (acedido a 20 de Outubro de 2020).
Goldberg, Bruce. Amtrak: A Primeira Década. Silver Spring, MD: Alan Books, 1981.
Woods, Stephen E. “The Development of Arkansas Railroads, Part I.”. Arkansas Historical Quarterly 7 (Verão de 1948): 103-140.
—. “O Desenvolvimento das Estradas de Ferro do Arkansas, Parte II”. Arkansas Historical Quarterly 7 (Outono de 1948): 155-193.
Nancy Hendricks
Garland County Historical Society
Last Updated: 10/20/2020