Andrew Carnegie (1835-1919) era um industrial americano que acumulou uma fortuna na indústria do aço e depois tornou-se um grande filantropo. Carnegie trabalhou numa fábrica de algodão de Pittsburgh quando rapaz, antes de subir ao cargo de superintendente de divisão dos Caminhos-de-Ferro da Pensilvânia, em 1859. Enquanto trabalhava para a ferrovia, investiu em vários empreendimentos, incluindo empresas de ferro e petróleo, e fez a sua primeira fortuna na altura em que estava na casa dos 30 anos. No início da década de 1870, entrou no negócio do aço, e durante as duas décadas seguintes tornou-se uma força dominante no sector. Em 1901, vendeu a Carnegie Steel Company ao banqueiro John Pierpont Morgan por 480 milhões de dólares. Carnegie dedicou-se então à filantropia, acabando por dar mais de $350 milhões.
Andrew Carnegie: Early Life and Career
Andrew Carnegie, cuja vida se tornou uma história de trapos a ricos, nasceu em circunstâncias modestas a 25 de Novembro de 1835, em Dunfermline, Escócia, o segundo de dois filhos de Will, um tecelão de teares manuais, e Margaret, que fazia trabalhos de costura para sapateiros locais. Em 1848, a família Carnegie (que pronunciou o seu nome “carNEgie”) mudou-se para a América em busca de melhores oportunidades económicas e instalou-se em Allegheny City (agora parte de Pittsburgh), Pennsylvania. Andrew Carnegie, cuja educação formal terminou quando deixou a Escócia, onde não tinha mais do que alguns anos de escolaridade, logo encontrou emprego como bobbin boy numa fábrica de algodão, ganhando $1,20 por semana.
Ambicioso e trabalhador, passou a ter uma série de empregos, incluindo de mensageiro num escritório de telégrafo e de secretário e operador de telégrafo para o superintendente da divisão de Pittsburgh dos Caminhos-de-Ferro da Pensilvânia. Em 1859, Carnegie sucedeu ao seu chefe como superintendente da divisão de caminhos-de-ferro. Enquanto estava nesta posição, fez investimentos rentáveis numa variedade de negócios, incluindo empresas de carvão, ferro e petróleo e um fabricante de vagões-cama ferroviários.
Depois de deixar o seu posto na ferrovia em 1865, Carnegie continuou a sua ascensão no mundo dos negócios. Com a indústria ferroviária americana a entrar então num período de rápido crescimento, expandiu os seus investimentos relacionados com os caminhos-de-ferro e fundou empreendimentos como uma empresa de construção de pontes de ferro (Keystone Bridge Company) e uma empresa de telégrafos, utilizando frequentemente as suas ligações para ganhar contratos de iniciados. No início da década de 30, Carnegie tinha-se tornado um homem muito rico.
Andrew Carnegie: Steel Magnate
No início da década de 1870, Carnegie co-fundou a sua primeira empresa siderúrgica, perto de Pittsburgh. Nas décadas seguintes, criou um império siderúrgico, maximizando lucros e minimizando ineficiências através da propriedade de fábricas, matérias-primas e infra-estruturas de transporte envolvidas na produção de aço. Em 1892, as suas principais explorações foram consolidadas para formar a Carnegie Steel Company.
O magnata do aço considerava-se um campeão do homem trabalhador; contudo, a sua reputação foi manchada pela violenta Greve de Homestead em 1892, na sua fábrica de aço em Homestead, Pensilvânia. Após os trabalhadores do sindicato protestarem contra os cortes salariais, o gerente geral da Carnegie Steel, Henry Clay Frick (1848-1919), que estava determinado a quebrar o sindicato, bloqueou os trabalhadores para fora da fábrica. Andrew Carnegie estava de férias na Escócia durante a greve, mas pôs o seu apoio em Frick, que chamou cerca de 300 guardas armados de Pinkerton para proteger a fábrica. Uma batalha sangrenta eclodiu entre os trabalhadores em greve e os Pinkerton, deixando pelo menos 10 homens mortos. A milícia estatal foi então trazida para assumir o controlo da cidade, os líderes sindicais foram presos e Frick contratou trabalhadores substitutos para a fábrica. Após cinco meses, a greve terminou com a derrota do sindicato. Além disso, o movimento laboral nas siderurgias da região de Pittsburgh foi aleijado durante as quatro décadas seguintes.
Em 1901, o banqueiro John Pierpont Morgan (1837-1913) comprou a Carnegie Steel por cerca de $480 milhões, fazendo de Andrew Carnegie um dos homens mais ricos do mundo. Nesse mesmo ano, a Morgan fundiu a Carnegie Steel com um grupo de outras empresas siderúrgicas para formar a U.S. Steel, a primeira corporação mundial de mil milhões de dólares.
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Andrew Carnegie: Filantropo
Depois de Carnegie vender a sua empresa siderúrgica, o pequeno titã, que ficou com 1,5 m, reformou-se e dedicou-se a tempo inteiro à filantropia. Em 1889, tinha escrito um ensaio, “O Evangelho da Riqueza”, no qual afirmava que os ricos têm “a obrigação moral de distribuir de forma a promover o bem-estar e a felicidade do homem comum”. Carnegie disse também: “O homem que morre assim rico morre desonrado”
Carnegie acabou por dar cerca de 350 milhões de dólares (o equivalente a biliões de dólares de hoje), o que representou a maior parte da sua riqueza. Entre as suas actividades filantrópicas, financiou a criação de mais de 2.500 bibliotecas públicas em todo o mundo, doou mais de 7.600 órgãos a igrejas em todo o mundo e dotou organizações (muitas ainda hoje existentes) dedicadas à investigação na ciência, educação, paz mundial e outras causas. Entre os seus dons encontravam-se os $1,1 milhões necessários para o terreno e custos de construção do Carnegie Hall, o lendário local de concertos da cidade de Nova Iorque que abriu em 1891. A Carnegie Institution for Science, a Carnegie Mellon University e a Carnegie Foundation foram todas fundadas graças aos seus donativos financeiros. Amante de livros, foi o maior investidor individual em bibliotecas públicas na história americana.
Andrew Carnegie: Family and Final Years
A mãe de Carnegie, que foi uma grande influência na sua vida, viveu com ele até à sua morte em 1886. No ano seguinte, o barão industrial de 51 anos casou com Louise Whitfield (1857-1946), que era duas décadas sua júnior e filha de um comerciante da cidade de Nova Iorque. O casal teve um filho, Margaret (1897-1990). Os Carnegies viveram numa mansão de Manhattan e passaram Verões na Escócia, onde eram proprietários do Castelo de Skibo, situado em cerca de 28.000 acres.
Carnegie morreu aos 83 anos de idade a 11 de Agosto de 1919, em Shadowbrook, na sua propriedade em Lenox, Massachusetts. Foi enterrado no Cemitério Sleepy Hollow em North Tarrytown, Nova Iorque.