Your kids are happyly playing with toys in the pediatrician’s waiting room while you pass the time sipping coffee and paging through magazines. Abre-se uma revista de saúde para encontrar o termo “literacia de saúde” saltando para si das páginas brilhantes.

Isso certamente desperta a sua curiosidade! Nunca ouviu o termo antes, mas parece-me algo de que deve estar ciente. Afinal de contas, é um pai dedicado que está sempre atento a formas de manter os seus filhos e a si próprio saudáveis.

Então, o que é a literacia de saúde? Embora a frase possa ser nova para si, a ideia por detrás dela tem um impacto importante na sua saúde e bem-estar. Reunimos todas as informações necessárias para compreender a literacia de saúde e para assumir o controlo do seu bem-estar e do da sua família.

O que é a literacia de saúde?

A definição oficial de literacia de saúde é a capacidade de um indivíduo “obter, comunicar, processar e compreender informações e serviços básicos de saúde”, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).1 Tal como a literacia em leitura lhe dá competências para compreender e utilizar informação escrita, a literacia em saúde refere-se às competências necessárias para compreender e tomar decisões sobre a sua saúde.

“Em termos simples, a literacia em saúde é a forma como recebemos, interpretamos e agimos sobre informação em saúde”, diz Akeia Blue, consultora de comunicação em saúde da Be Health Literate. “Ser literato em matéria de saúde permite-nos tomar as melhores decisões sobre a nossa saúde”

A literacia em matéria de saúde estende-se para além do próprio paciente. “É a capacidade dos pacientes, prestadores de cuidados, membros da família e do público em geral de compreender o que os médicos e outros prestadores de cuidados de saúde estão a comunicar”, diz Deann Jepson, directora de programa sénior da Advocates for Human Potential.

A literacia em saúde é um conjunto de competências essenciais para qualquer pessoa que interage com a comunidade médica. E uma vez que cada um de nós é responsável por cuidar da nossa saúde física e mental, a literacia de saúde é uma ferramenta necessária para todos.

A importância da literacia de saúde

Você pode pensar que a literacia de saúde não importa – afinal de contas, não é tarefa do seu médico tomar decisões sobre cuidados de saúde para si? Mas a verdade é que as decisões em matéria de cuidados de saúde precisam de ser tomadas em colaboração. E se existem barreiras à comunicação, essa capacidade de colaboração quebra-se.

As capacidades de literacia de saúde permitem aos pacientes tomar o controlo do seu próprio bem-estar, fazendo escolhas inteligentes em matéria de cuidados de saúde, melhorando a sua comunicação com os médicos e dando-lhes a informação de que necessitam para se defenderem a si próprios num ambiente médico. Sem literacia de saúde, os pacientes podem sofrer consequências reais.

“A realidade é que todos precisam de literacia de saúde para encontrar e aceder com sucesso aos cuidados, prevenir certas condições de saúde, gerir eficazmente as que ocorrem, comunicar as suas necessidades, compreender as suas escolhas e tomar decisões informadas”, diz Jepson.

Uma falta de literacia de saúde pode ter consequências tanto para a saúde pessoal de um paciente como para a nação como um todo. A nível individual, “uma pessoa pode não compreender coisas essenciais como como e quando tomar um medicamento prescrito, como saber quando é apropriado ir às urgências e não a um médico de cuidados primários ou como explicar os sinais e sintomas que está a sentir”, diz Blue.

De uma perspectiva de saúde pública, a redução da literacia de saúde pode levar a consequências generalizadas. “A baixa literacia de saúde também é dispendiosa para o país porque quando as pessoas não compreendem as informações e instruções de saúde, é mais provável que tenham piores resultados de saúde e utilizem desnecessariamente os serviços das urgências”, diz Blue.

Como melhorar a literacia de saúde

Os especialistas concordam que a literacia de saúde é vital para reduzir os custos dos cuidados de saúde e melhorar a saúde pública. O caminho para melhorar a literacia de saúde nem sempre é simples, contudo.

“Infelizmente, até 9 em cada 10 adultos podem ter uma literacia de saúde limitada, e isto pode ser fluido”, diz Blue. “Pode ser mais desafiante ter literacia de saúde quando estamos doentes ou com dores, por isso mesmo alguém que normalmente tem um elevado nível de literacia de saúde pode por vezes ter dificuldade em compreender e processar informação sobre saúde”

Muitas instalações de saúde adoptaram programas ou sistemas concebidos para melhorar a literacia de saúde dos seus pacientes. O Plano de Acção Nacional para Melhorar a Literacia da Saúde encoraja formas alternativas de comunicação, tais como a utilização de linguagem simplificada e vídeos para partilhar informação com os pacientes. Também delineia uma “abordagem de precauções universais”, que encoraja os profissionais de saúde a assumir que todos os pacientes têm uma compreensão limitada dos procedimentos e das informações que lhes são transmitidas – este nível é o campo e ajuda a assegurar que todos os pacientes estão a receber informações fáceis de compreender.

Jepson concorda que uma comunicação simples e simples é a chave para desbloquear a literacia de saúde para todos. “Quando as pessoas recebem informações precisas e fáceis de compreender, estão melhor equipadas para cuidar da sua saúde e bem-estar”, diz ela.

Passos práticos para dar prioridade à sua literacia de saúde

Os programas são úteis para melhorar a literacia de saúde à escala nacional, mas há também passos que pode dar para fazer da literacia de saúde uma prioridade na sua vida quotidiana.

Blue oferece várias estratégias que os pacientes podem utilizar, tais como escrever quaisquer perguntas ou preocupações que tenham para os prestadores de serviços antes da sua consulta e registar a consulta ou tomar notas para que possam facilmente consultar as instruções do seu médico.

Ela também enfatiza que os pacientes não têm de estar por conta própria se se sentirem intimidados com uma consulta médica. “É também apropriado trazer uma pessoa de confiança à consulta para a ouvir”, diz Blue. Pode ser um membro da família ou amigo, uma enfermeira de saúde domiciliária ou um coordenador de cuidados ao paciente.

p>Muitas vezes, quer deixar todos os encontros médicos informados e confiantes sobre qualquer diagnóstico, medicamentos ou outras instruções que o seu médico lhe tenha dado. “Outra boa estratégia é repetir toda a informação ao seu prestador de cuidados de saúde, nas suas próprias palavras, para ter a certeza de que compreende”, diz Blue. Isto dá-lhes a oportunidade de corrigir qualquer erro de comunicação no local, para que se sintam preparados para se encarregarem da sua saúde após a consulta e depois da mesma.

Toma conta da sua saúde e bem-estar

O que é a literacia de saúde? Agora sabe que esta capacidade de compreender e tomar medidas sobre instruções médicas tem um impacto na saúde individual e pública em todo o país.

Após a abertura dos seus olhos para a importância da literacia de saúde, poderá mudar permanentemente a forma como pensa sobre os cuidados de saúde e os desafios enfrentados por quem procura melhorar os resultados de saúde a uma escala mais alargada. Saiba mais sobre iniciativas de saúde pública e como elas o afectam a si e à sua comunidade no nosso artigo, “O que é saúde comunitária e porque é importante?”

1Centros para Controlo e Prevenção de Doenças, Noções básicas de literacia em saúde https://www.cdc.gov/healthliteracy/learn/index.html