No seu website, o calendário de Patrick Reed está congelado no tempo. O Próximo Calendário mostra Jogadores, Valspar e o Jogo de Partidas do WGC. Todos sabemos como foi: cancelado após uma ronda; cancelado; cancelado.

Mas entre agora e os Mestres, provavelmente veremos muitos Reed. Ele não vai jogar esta semana, em Las Vegas. Mas provavelmente irá jogar na próxima semana no Campeonato Zozo, em Los Angeles, onde o Tiger é o campeão em título. Reed joga frequentemente nos mesmos eventos que o Tiger joga – e aos domingos ele, tal como Woods, é leal às calças pretas e a um top vermelho.

Reed, um texano até aos ossos, jogará provavelmente duas semanas depois disso, no Houston Open, realizado este ano num campo público, o Memorial Park.

Então vêm os Masters.

No ano passado, Reed pegou na conta para o jantar de terça-feira à noite com os rapazes, cear ao lado de Mark O’Meara, Gary Player, Vijay Singh e outros luminaries. Este ano, os rapazes podem ser tentados a encomendar segundos: O Woods está a assinar o chit.

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se começar realmente a pensar sobre a vida e os tempos de Patrick Reed, Tiger vem-me à cabeça. Foi no torneio do Tigre, em Dezembro passado, que Reed fez a sua parte de empurrar, naquele bunker nas Bahamas. Todos nós sabemos o que aconteceu porque se pode ver isso claramente como um dia na cassete de vídeo. Não há necessidade de adjudicar tudo novamente.

Reed provavelmente teria sido pendurado para secar pelos seus colegas jogadores americanos, anonimamente ou não, excepto pelo dom do timing: logo após o torneio das Bahamas, o gang americano voou para a Austrália para a Presidents Cup, Reed na equipa de Woods como um capitão de equipa. Isto não quer dizer que a semana em Melbourne tenha sido fácil para Reed. Pelo menos um jogador adversário espetou Reed, tal como os fãs australianos, que alegremente viram Reed perder com Webb Simpson na quinta-feira, novamente na sexta-feira e uma terceira vez no sábado.

Domingo trouxe uma mudança de sorte: Reed ganhou a sua partida de solteiros, e os EUA conseguiram uma vitória improvável sobre os Internationals. A vitória dos EUA foi como um escudo protector para Reed.

Existiram alguns remendos grosseiros com fãs para Reed quando a nova temporada começou. Um apelido, Table for One, circulou em alguns círculos. Havia piadas de pás que mascaravam, como o humor frequentemente faz, a gravidade da ofensa subjacente.

Mas depois o vírus Covid-19 atravessou os 48 inferiores e os problemas de Reed num tempo e lugar distante pareciam cair no esquecimento. A época recomeçou em Maio e os fãs do golfe tinham um novo passatempo: Bryson DeChambeau. Os torneios em si não tinham adeptos. Nenhum fã significava praticamente nada de “heckling” ao vivo. A semana em Winged Foot veio e foi em grande parte, se não inteiramente, sem incidentes.

O golfe de Reed foi menos do que inspirado. Mas agora ele entra numa corrida – Zozo, Houston, Augusta – que pode lembrar a todos os outros lados de quem é este tipo.

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E com essa frase em mente – outros lados de quem este tipo é – pensei que seria útil para si ouvir de um dentista de Los Angeles com quem tenho correspondido durante algum tempo sobre vários tópicos, entre os quais Reed. O nome do meu correspondente é Ron Cherney. Ele foi campeão do clube El Caballero Country Club em Los Angeles, tem 72 anos e o seu hobby é escrever cartas. Um livro que ele compilou, My Greatest Shot, é uma colecção de cartas de personalidades famosas do golfe sobre grandes tacadas que viram ou jogaram.

El Cab é um dos chamados clubes judeus de L.A., clubes que foram fundados num século anterior, quando judeus e pessoas que trabalhavam no ramo do entretenimento descobriram que não podiam juntar-se a alguns dos proeminentes clubes de Los Angeles. Há uma citação de Bernie Shapiro, que fundou o clube, na página inicial do website do El Cab: “A nenhuma pessoa será negado o privilégio do clube ou emprego por ele devido à sua raça, cor, credo, sexo ou crença religiosa”

Menciono este pouco de história social porque existe um certo espírito de forasteiro ao El Cab e clubes como ele e certamente entre o seu fundador e alguns dos seus membros. Earl Woods, a propósito, não era de todo um campónio, tinha muito dessa energia que nós também os mostramos. Na minha opinião, essa atitude foi o combustível de jacto que impulsionou a carreira de amador, e de profissional em início de carreira, do Tigre. O Reed está carregado de espírito de outsider. Não pude dar uma opinião sobre o Dr. Cherney, um canadiano de nascimento que veio jogar golfe depois de ter colocado o seu stick de hóquei universitário após apenas uma temporada. Não se quer um dentista que jogou demasiado hóquei.

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Anyway, Cherney, primeiro por e-mail e mais tarde numa conversa telefónica, falou-me da sua breve e impressionante interacção com Reed. É assim que as coisas são: Pouco depois da Ryder Cup de 2018, quando os EUA perderam para a Europa em Paris e Reed foi menos que gracioso na derrota, Cherney entrou no website de Reed e escreveu-lhe para lhe dizer que estava a angariar dinheiro para uma instituição de caridade para a investigação do cancro que lhe era cara e que ele pensava que poderia ser significativa para Reed. E foi isso. O dentista não tinha um caminho especial para Reed. Ele era apenas um rando a escrever em.

“Dentro de um dia ou dois, ouvi Patrick dizer que ele estaria a enviar um cheque de 10.000 dólares”, disse-me Cherney. “Ele também me enviou uma bandeira assinada pelo Masters, que leiloámos para caridade. Acabei por comprá-la, por $1,000. Patrick e a sua mulher Justine tinham tido um amigo íntimo que tinha morrido de cancro. Ele não podia ter sido mais gentil, mais generoso ou mais rápido”

Desde então, Cherney teve uma relação de e-mail com Justine e ele envia mensagens de texto de vez em quando com Reed. Falaram em reunir-se para jantar na semana do Genesis Open este ano, mas a única noite que funcionou para Reed foi sexta-feira à noite, 14 de Fevereiro, “e Patrick disse: ‘Não queres jantar comigo no Dia dos Namorados’.””

Cherney disse-me: “Ele dá um tiro no pé”. Ele escava e não se abre. Aquela situação nas Bahamas, não parecia boa. Foi uma mentira de chávena quando lá entrou e menos de uma depois de ter tomado a sua posição. Mas já vi outros lados deste tipo”

Eu sei o que ele quer dizer. Sempre que precisei de algo de Reed, para uma história, encontrei-o acomodado. Lembro-me de estar um ano atrás de Reed e da sua festa itinerante, voando de volta do British Open, e havia um problema no aeroporto onde um dos membros da sua família tinha demasiado perfume ou algo assim e tudo tinha saído de todas as malas de mão. Demorou uma eternidade. Reed foi um estudo em calma.

Eu adoro a forma como ele joga e como é inventivo. Também estou profundamente perturbado com o que aconteceu naquele bunker. O ponto de partida para todo o golfe sério é a adesão inquestionável às regras. Há razões para pensar que a situação de Reed não foi uma única vez.

Escrita sobre Reed, Cherney disse: “Gostaria que algumas das coisas que aconteceram para criar a sua imagem negativa fossem tratadas de forma diferente? Claro, mas todos nós somos humanos e todos fazemos coisas que poderíamos fazer de forma diferente se tivéssemos a oportunidade de o fazer. Patrick Reed está num grande palco. As suas acções são ampliadas. Uma figura pública recebe as fundas e flechas em qualquer passo em falso.

“Nestes tempos de divisão, precisamos de mais compreensão, perdão e boa vontade para com os outros. Patrick Reed é mais do que um jogador de golfe talentoso com problemas. Ele e Justine são humanos, com corações muito grandes”

Não duvido disso nem por um minuto. Suspeito que Ron Cherney é, também.