Arachnoidite é uma doença inflamatória que afecta a dura-máter (exterior) e o aracnoide (interior) do cérebro, as duas das três membranas (meninges) que cobrem e protegem o cérebro, a medula espinal, e as raízes nervosas. O espaço subaracnoideo contém o líquido cerebrospinal que circula do cérebro e da medula espinal.
p>Inflamação da dura-máter aracnoide, quando persistente pode causar cicatrizes e fibrose, levando a uma adesão anormal das raízes nervosas ao saco dural ou uma à outra. Isto resulta numa série de sintomas, tais como défices neurológicos e dores neuropáticas crónicas graves. Historicamente, a tuberculose e a sífilis foram causas comuns de mielite e aracnoidite. Mas devido ao tratamento eficaz disponível, a aracnoidite é agora raramente uma complicação de tais infecções. Está agora frequentemente associada a meningite fúngica resultante de tentativas de injecção epidural de esteróides contaminados.
A gravidade dos sintomas depende geralmente da extensão e localização da inflamação. Se houver uma lesão directa da medula espinal ou das raízes nervosas, resulta em dor intensa e imediata na área correspondente da inervação. A dor grave crónica é tipicamente localizada na parte inferior das costas, períneo, pernas e pés; pode aparecer semanas após o evento incitador (tal como um procedimento invasivo). Resulta principalmente em dor intensa, acompanhada de formigueiro ou queimadura nas pernas e pés, juntamente com parestesias. Também pode haver cãibras musculares, anomalias de marcha e alterações da propriocepção. Em alguns casos, pode haver fortes dores de cabeça, perturbações da visão, problemas auditivos, tonturas, e náuseas. Alguns pacientes referem problemas intestinais, bexiga e disfunção sexual.
Além de introduzir agentes patogénicos no espaço subaracnoideo, outras formas de um procedimento invasivo da coluna vertebral podem causar aracnoidite incluem danos da medula espinal que resultam em mielomalácia ou alongamento das raízes nervosas à medida que aderem à parede do saco dural. O desenvolvimento de cistos aracnoides e de seringomielias também estão implicados na sua patofisiologia.
O diagnóstico de aracnoidite baseia-se na história de um procedimento invasivo ou doença grave dentro da coluna vertebral, cujos sinais podem ser observados no exame físico. O diagnóstico é confirmado na RM com contraste, o que também é excelente para a determinação da extensão da doença. Se uma RM for contra-indicada (presença de implantes metálicos), o diagnóstico de aracnoidite terá de ser feito utilizando uma tomografia computorizada (TC) com contraste. Mas uma injecção intratecal do contraste para um mielograma é problemática é uma coluna agudamente inflamada.
O tratamento é principalmente sintomático uma vez que não existe cura definitiva para a aracnoidite. Os analgésicos são indicados mas devem ser administrados com precaução, mantendo a cronicidade da condição e os perigos da prescrição a longo prazo (dependência, i.e.). A fisioterapia suave é recomendada para os indivíduos afectados para restaurar e preservar a função, incluindo massagem, exercício suave, hidroterapia, e compressas quentes ou frias. A psicoterapia pode ser útil se houver uma preocupação com a depressão. A cirurgia não é indicada dada a presença de tecido cicatricial e formação de fibrose na coluna vertebral.