Não vale a pena perguntar sobre o melhor restaurante mexicano em Kansas City, Kansas.

É uma pergunta absurda dada a enorme dimensão e diversidade da comunidade mexicana, diz Edgar Galicia da Associação de Melhoramentos da Avenida Central da cidade.

(Leia-se: as escolhas da Galiza para os melhores pratos mexicanos em KCK estão aqui.)

“As pessoas aqui não têm um restaurante mexicano favorito”, diz ele sobre um prato de tacos tripa perfeitamente estaladiços em Taqueria 7 Leguas. “Sabemos qual é o melhor prato em que lugar”. Aqui, eu tenho tacos de tripa – e são tão bons. Mas ao fundo da rua em El Torito, eu teria tacos de cecina – e eles são tão bons. Se eu quiser tacos de asada, vou a outro lugar. Vamos de lugar em lugar a julgar os melhores pratos, não o restaurante como um todo”.

Galicia, que é originalmente da Cidade do México, diz que a maioria dos americanos só encontra talvez 10% da comida mexicana encontrada a sul da fronteira. Mas isso é mais elevado em KCK. Em Chicago ou Los Angeles, pode-se encontrar qualquer coisa se se procurar bem, mas entre as cidades americanas de tamanho médio, a Galiza diz que a variedade de ofertas de KCK é única.

Isso é porque pessoas de todo o México se instalam na cidade de Kansas, diz a Galiza, trazendo consigo as suas especialidades regionais. “Sabemos quem faz as melhores carnitas porque elas vêm de Michoacan”, diz ele. “Sabemos quem faz a melhor toupeira porque eles vêm de Pueblo. Isso é um luxo que muito poucos lugares nos EUA têm”

a impressionante variedade de comida mexicana da Cidade do Kansas não é um fenómeno novo, segundo José R. Ralat, o editor de comida dos Cowboys & revista Indians. Ralat rastreou a propagação da cozinha mexicana pelo continente para o seu próximo livro, American Tacos: A History and Guide to the Taco Trail North of the Border.

A rica história da influência mexicana do KCK remonta à abertura do Trilho de Santa Fé em 1821. Embora os americanos considerem Kansas City como sendo o Midwest, a nossa cidade também goza de um lugar na tradição das terras fronteiriças. Ralat aponta para uma das canções populares mais antigas do sudoeste americano, “El Corrido de Kiansis”, que descreve uma condução de gado Chisholm Trail.

Que a presença nunca desapareceu. Em vez de desaparecer quando os cavalos deram lugar aos comboios, a troca intercultural foi sobrealimentada pela ascensão do carril, que coincidiu com uma série de conflitos no México que culminaram com a Revolução Mexicana.

“As companhias ferroviárias aproveitaram o conflito para ‘recrutar’ mexicanos na fronteira sul e enviá-los em massa para os railyards da cidade de Kansas”, diz Ralat.

Num período de oito meses entre 1907 e 1908, foram enviados 16.000 trabalhadores mexicanos para trabalhar nos railyards locais, diz Ralat, e em 1922 os mexicanos representavam 85% da força de trabalho nos railyards da cidade de KC.

“Foi esta fundação que criou a comida mexicana KC”, diz Ralat.

KC tem continuado a reivindicar este lugar, diz a Galiza, salientando que a Interestadual 35 faz parte da rota mais importante entre os EUA. e o México, uma trilha que o levará directamente à Cidade do México se continuar a conduzir para sul.

Passei os últimos dois meses a comer em dezenas de pontos mexicanos ao longo das avenidas Central e Kansas, na Cidade do Kansas, Kansas, para encontrar os melhores e mais distintos pratos. Após algumas dezenas de refeições, perdi a noção de todos os lugares que experimentei – chegou ao ponto de a minha filha de 3 anos perguntar porque é que só comemos comida mexicana.

Aqui estão as oito mordidelas distintivas que deves experimentar – mais algumas picadas da Galiza.

Meia galinha com lados no El Pollo Rey

901 Kansas Ave.., Kansas City, KS | 913-371-4243

O menu do El Pollo Rey tem apenas três linhas. Este movimentado restaurante na faixa da Avenida Kansas vende apenas frango, que vem por inteiro, pela metade ou pela asa. As aves são amassadas juntas numa grelha à lenha e recebem um charuto lento e fumegante. Em seguida, o pollo é chapeado com arroz, feijão e tortilhas de milho quentes. De lado, vem um saquinho de cebola ziplock e um pequeno copo de esferovite recheado com uma salsa vermelha que foi misturada com polpa.

Os pássaros fumegantes e negros do Rei da Galinha desfazem-se com o espeto de um garfo, o que ganhou ao restaurante um entusiasta local. Esteja avisado de que poderá estar à espera de um lugar nos fins-de-semana.

Tacos de batata em Tarahumara Mexican

3212 Merriam Lane, Kansas City, KS | 913-387-4120 | tarahumaras1.com

Tarahumara é uma pequena loja no extremo sul de KCK, muito longe dos outros pontos da lista – atravesse a rua a pé e esteja no condado de Johnson. O proprietário de Tarahumara, Fred Garcia, vem de Chihuahua, o maior estado do México, que partilha uma fronteira com o Texas ocidental e o Novo México.

Garcia orgulha-se de ser da região central do México. Orgulha-se também da sua salsa.

A salsa simples é a minha preferida na cidade. É simultaneamente fresca e herbácea, o produto de um processo que o proprietário me assegurou ser simples. “Nós apenas cozinhamos os pimentos”, diz ele, recolhendo o elixir em pequenos copos de esferovite entre clientes.

Que a salsa é uma combinação perfeita para os tacos de batata da casa (quatro por $5,99). Estes tacos muito tradicionais apresentam uma mistura de carne moída e puré de batata e vêm numa tortilha de milho frito com queijo, alface e um bocado de natas azedas.

Asada tacos aos sábados em Bichelmeyer Meats

704 Cheyenne Ave., Kansas City, KS | 913-342-5945 | bichelmeyermeatskc.com

A família Bichelmeyer está no negócio de talho de Kansas City há cinco gerações. Este armazém de tosco no KCK abriu há 73 anos e agora abastece-se de carne de bovino no seu próprio rancho em Williamsburg, Kansas. O balcão de 60 pés de Bichelmeyer tem tudo o que se poderia pedir, e a especialidade da loja são os cortes de competição para os batalhadores de churrasco.

A família Bichelmeyer é alemã, mas muitos dos seus empregados são latinos. Uma vez que os sábados estão tão ocupados, convidam as famílias do seu pessoal a montar um balcão de tacos num dos lados do balcão de carne.

O menu desenhado à mão consiste em tacos de dupla escolha por $3 cada. Os tacos são servidos em tortilhas de milho quentes do óleo de fritura e carregados com carne, dando-lhes uma caneca caseira, de qualidade de cozedura no quintal. A longa lista de cortes para tacos e quesadillas inclui tudo, desde porcos de porco a costeletas de porco fumado, mas não pode correr mal com o asada.

Enchiladas na Ninfa’s

964 Kansas Ave.., Kansas City, KS | 913-621-1743 | ninfaskc.com

A família proprietária do Ninfa’s mudou-se para Kansas a partir da cidade central de Brady, no Texas, trazendo consigo uma receita de tortilhas de farinha feitas à mão.

As maravilhas finas, esticadas e impossivelmente macias são servidas em vez de batatas fritas quando se senta, levadas à sua mesa num aquecedor com uma garrafa de salsa rosa brilhante e uma garrafa azul de margarina Parkay.

Para apreciar essas tortilhas como refeição, faça-as em enchiladas ($7,50) e sirva numa travessa com arroz e feijão. Pode levar para casa um pacote de 10 tortilhas, também ($2,75).

Deshebrada street tacos em San Antonio

830 Kansas Ave.., Kansas City, KS | 913-281-6433 | carniceriasanantonio.com

Existem muitos, muitos grandes tacos de rua em KCK. Mas depois de experimentar dezenas de recomendações, sou da opinião que os deshebrada em Carniceria y Tortilleria San Antonio são os melhores da zona metropolitana.

Esta pequena deshebrada de mercado-tortilleria-slash-taqueria tem um balcão de talho nas traseiras e pinatas junto aos frigoríficos. Mas a grande linha que forma serpentes até ao balcão de tacos, onde se encomenda cinco ou seis tacos pequenos para comer nos robustos móveis de troncos que parecem ter sido recuperados do conjunto de Ponderosa.

Todos os tacos aqui são bons, mas o que para mim está acima de todos os outros é a simples carne desfiada conhecida como deshebrada. Salpicados com salsa verde ou laranja da pequena barra em frente da grelha carregada de carne, estas pilhas de carne de vaca macia e ligeiramente temperada em tortilhas super frescas são tacos na sua forma mais pura, mais elementar.

Juarez Burger at Hamburguesas Los Compas

305 N. Seventh St.., Cidade de Kansas, KS | 913-242-7804

KCK tem tantos restaurantes mexicanos que, tal como no México, encontramos restaurantes especializados em comida mundial com uma reviravolta mexicana. É o caso de Los Compas, um hambúrguer e fritadeira que serve salsa ao lado de ketchup.

O menu tem um leque diversificado de opções, incluindo o favorito local, Hawiana com ananás. Gosto da encomenda número um: O hambúrguer Juarez coberto com presunto, abacate, bacon e uma pilha de alface desfiada, mais um lado de batatas fritas temperadas ($6,50). Tudo sobre este hambúrguer beijado por charuto é óptimo, mas o suave e esmagador pão torta ao estilo da grelha é verdadeiramente uma revelação.

Peixe grelhado em Jarocho

719 Kansas Ave.., Kansas City, KS | 913-281-7757 | jarochokc.com

A localização KCK de Jarocho fica ao lado de uma loja de pneus usados, mas é visivelmente mais sofisticada do que qualquer outra coisa nesta lista. Este restaurante mexicano focado no peixe não só tem empregados de mesa, como também apresenta uma opção omakase e um menu de licores que atinge o topo com $38 shots.

O menu centrado no marisco do Jarocho inclui tudo, desde ostras frescas a paella, mas não se pode errar com uma simples truta grelhada encimada por uma salsa de guajillo e pimentas ($22).

Sanduíche de barbacoa de carne no GG’s Barbacoa Cafe

210 S. Seventh St.., Kansas City, KS | 913-242-7038

Gabriel Gonzalez, proprietário do GG’s Barbacoa Cafe, começou como chef no estádio KC Sporting, onde aprendeu a fazer churrasco. Quando chegou a altura de abrir a sua própria casa num restaurante do tamanho de um vagão de comboio na Sétima Avenida, ele decidiu colocar as suas novas habilidades em uso com um fumador na frente.

GG’s tem um menu diversificado que inclui pequeno-almoço e churrasco ao lado de tortas e tacos tradicionais. De madrugada, pode desviar-se para o balcão e tomar café com omeletes de peito, tostas francesas, hashbrowns ou ovos. Mais tarde, há tudo, desde picadas até ao pozolino.

Recomendo o sanduíche de barbacoa de carne de vaca com carne de vaca temperada mexicana que é fumada e desfiada e depois servida em torradas espessas e amanteigadas do Texas com um lado de batatas fritas temperadas. Para um óptimo efeito, concha um pouco de óleo de pimenta na “taco e ensopa as batatas fritas na salsa verde da casa – uma marca muito específica de alimentos de fusão MidwestMex que só vai encontrar em KCK.