Se ainda não reparou, sou uma espécie de aberração animal. Sou aquela pessoa irritante que aponta todos os cães de sempre e traz para casa os magos feridos e infestados de pulgas chamados Gordon apenas para chorar quando morrem dois dias depois. (Sim, isso aconteceu.)

Como muitas meninas, os meus dias de infância foram passados a imaginar a minha vida futura como zoólogo ou biólogo marinho. (As minhas esperanças foram goradas na escola média quando percebi que não prestava para a ciência.) Tive uma pletora de animais de estimação, desde as palmilhas, cobaias, e uma coruja, até à minha amada Akita de 100 libras.

Eu ainda adoro visitar jardins zoológicos enquanto viajo, e estava realmente ansioso pela minha visita a uma Meca da fauna: o Jardim Zoológico de San Diego. (Por favor, veja este ensaio fotográfico do meu tempo lá!)

Enquanto estava a explorar, no entanto, aquela vozinha na minha cabeça apareceu, dizendo: “Será isto uma coisa boa? Será que os animais estão felizes?” Aparece sempre que me encontro num zoo, aquário, parque marinho… ou Bear Country USA. (O quê? Ainda não ouviu falar? É no Dakota do Sul, e é espectacular. Já lá estive. Duas vezes. É estranho?)

É um tópico em que até os especialistas em animais discordam. Os zoológicos educam o público sobre animais em perigo de extinção e a destruição de habitats, mas à custa de uns poucos.

Vale a pena o sacrifício dos animais do zoo para ajudar a sua população?

Se me perguntassem se tinha de viver numa gaiola com uns poucos sarnentos para manter vivo o resto da população humana, eu fá-lo-ia (e fingir que estava em LOST… será que vai ser fornecido um Jack?), mas acho que não me entusiasmaria com isso.

Depois de passar um Verão no Alasca e ver orcas de perto na natureza, rapidamente se tornaram um dos meus animais preferidos. Conhecê-los fez-me perceber que nunca deveriam estar confinados a um tanque. Os meus sentimentos só foram confirmados depois de um treinador do Sea World ter sido morto por uma orca mais tarde nesse ano.

p> Sendo que as orcas nunca atacaram um humano na natureza, isso deixou claro que algo não estava certo. Jurei, portanto, que o Sea World ou algo semelhante não estava certo. Os elefantes, também, são animais muito grandes. Por muito grandes que sejam os seus recintos, nunca parece suficiente.

Por outro lado, ver esses espectáculos e ser hipnotizado pelos animais durante toda a minha juventude fez de mim um doador entusiasta da Humane Society e do World Wildlife Fund. Também tenho patrocinado focas, golfinhos e tartarugas através de organizações marinhas. Claro, eu tinha Zoobooks e Ranger Rick, mas isso não se comparava realmente a ver os animais de perto.

E vendo a maravilha na cara das crianças no Zoo de San Diego, não pude deixar de ver as futuras gerações de amantes e protectores de animais.

Não sou perito e estou (obvs) muito dividido acerca dos meus sentimentos sobre o assunto. Penso que deve depender de uma série de factores, tais como a qualidade dos jardins zoológicos (basta dizer NÃO aos zoológicos de merda) e tipos de animais mantidos (o seu tamanho e hábitos).

Só as espécies ameaçadas de extinção devem ser mantidas em jardins zoológicos? Embora a esperança de vida dos animais dos jardins zoológicos seja mais longa, será que isso compensa a qualidade de vida dos animais?