Tumbas leais

Nas primeiras dinastias os túmulos de reis e altos funcionários eram feitos de tijolo de lama e de tamanho tão semelhante que é difícil distingui-los entre si. Os túmulos de Abydos são reais, enquanto que os de Ṣaqqārah são nobres. Os últimos, melhor conservados que os primeiros, revelam superestruturas rectangulares, chamadas mastabas (ver abaixo), com lados construídos sob a forma de nichos pintados de branco e decorados com elaborados desenhos de “fosqueamento”.

Estas grandes superestruturas foram construídas sobre muitas câmaras de armazenamento abastecidas com alimentos e equipamento para o falecido, que se encontravam numa câmara funerária rectangular abaixo do solo. Também dentro da superestrutura, mas nem sempre claramente evidente, estava um baixo monte de terra, possivelmente representando a sepultura de tempos anteriores.

A Pirâmide do Passo de Djoser, segundo rei da 3ª dinastia, foi construída dentro de um vasto recinto num sítio de comando em Ṣaqqārah, com vista para a cidade de Memphis. Um alto funcionário real, Imhotep, tem sido tradicionalmente creditado com o desenho e com a decisão de utilizar pedra extraída. Este primeiro ensaio em pedra é notável pelo seu desenho de seis fases sobrepostas de tamanho decrescente, e também pelo seu enorme recinto (1.784 por 909 pés) rodeado por um muro revestido de pedra calcária fina e contendo uma série de edifícios “simulados” que provavelmente representam estruturas associadas aos santuários heráldicos do Alto e Baixo Egipto. Aí os pedreiros egípcios fizeram as suas primeiras inovações arquitectónicas, utilizando pedra para reproduzir as formas dos primeiros edifícios em madeira e tijolo. Relevos finos do rei e elaborados painéis de parede em azulejos vidrados em partes dos complexos subterrâneos estão entre as inovações encontradas neste notável monumento.