Arthur Laffer, na íntegra Arthur Betz Laffer, (nascido a 14 de Agosto de 1940, Youngstown, Ohio, E.U.A.), economista americano que propunha a ideia de que a redução das taxas de imposto poderia resultar em maiores receitas. A sua teoria sobre impostos influenciou a política económica dos EUA nos anos 80.
Laffer estudou economia na Universidade de Yale (B.A., 1963) e economia internacional na Universidade de Stanford (M.B.A., 1965; Ph.D., 1972). Como economista chefe do Gabinete de Gestão e Orçamento (1970-72), chamou a atenção para as suas teorias económicas do lado da oferta, que sustentavam que as reduções nos impostos federais sobre empresas e indivíduos levariam a um maior crescimento económico e, a longo prazo, a um aumento das receitas governamentais.
Laffer desenhou a famosa curva Laffer, que mostrou que, partindo de uma taxa de imposto zero, os aumentos das taxas de imposto aumentarão as receitas fiscais do governo, mas que, a certa altura, quando as taxas se tornarem suficientemente altas, novos aumentos das taxas de imposto diminuirão as receitas. Isto ocorre porque as taxas de imposto mais elevadas tornam-se fortes desincentivos ao ganho (e/ou à declaração) de rendimentos tributáveis. Os cortes nas taxas marginais de imposto poderiam, portanto, aumentar as receitas fiscais. O argumento de Laffer já era bem conhecido dos economistas das finanças públicas, mas eles trataram-no como uma curiosidade intelectual. No final dos anos 70, Laffer foi o primeiro economista a enfatizar a sua possível aplicação ao sistema de impostos sobre o rendimento dos EUA.
A verdadeira controvérsia não era a teoria, mas sim onde a economia americana se situava na curva de Laffer. Laffer acreditava que existiam condições para cortes nas taxas de impostos que ele previa que aumentariam as receitas fiscais. Ele provou estar errado sobre a economia americana como um todo, mas certo sobre um pequeno grupo de americanos que ganhavam mais de 200.000 dólares por ano e pagavam, na altura em que escreveu, uma taxa de imposto marginal máxima entre 50 e 70 por cento. A teoria de Laffer, e as provas posteriormente recolhidas por outros, levaram os economistas a examinar mais de perto o efeito de incentivo dos impostos. Pensava-se que o Pres. norte-americano Ronald Reagan tinha baseado o seu plano económico de 1981 na ideia de que os cortes nas taxas marginais de impostos aumentariam as receitas fiscais. Os economistas de Reagan projectaram uma grande perda de receitas devido aos seus cortes fiscais, mas também eles estavam errados: a perda real de receitas foi menor do que tinha sido projectado, em grande parte porque os cortes nas taxas de impostos deram aos indivíduos um incentivo para ganharem mais rendimentos tributáveis.
Laffer trabalhou como consultor político enquanto ensinava na Universidade de Chicago (1974-76), na Universidade do Sul da Califórnia (1976-84), e na Universidade de Pepperdine (1984-87). Também trabalhou como consultor para os departamentos do Tesouro e da Defesa dos EUA (1972-77) e como conselheiro de política económica do Presidente Reagan. Durante esse período fundou (1979) Laffer Associates, uma empresa de consultoria económica. Em 1986, Laffer, que concorreu como republicano, fez uma tentativa infrutífera de conseguir um lugar no Senado dos EUA. Posteriormente, serviu como consultor financeiro a vários políticos, e no início dos anos 2010 trabalhou nomeadamente num plano fiscal para o governo do Kansas Gov. Sam Brownback. Foram instituídos cortes fiscais maciços, mas o crescimento projectado das receitas não se concretizou, e em vez disso grandes défices orçamentais resultaram em alguns cortes a serem revertidos.
Laffer foi conselheiro de Donald Trump durante a bem sucedida campanha presidencial deste último em 2016 e mais tarde publicou Trumponomics: Inside the America First Plan to Revive Our Economy (2018; escrito com Stephen Moore). Laffer escreveu uma série de outros livros com Moore, incluindo The End of Prosperity: How Higher Taxes Will Doom the Economy-If We Let It Happen (2008; também com Peter J. Tanous) e Return to Prosperity: How America Can Regain Its Economic Superpower Status (2010). Laffer recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade por Trump em 2019.