Bop não é nenhuma ave do jazz. O Bop é algo inteiramente
separar e separar. É apenas música. É tentar tocar
clean e procurar as notas bonitas. — Charlie Parker

Charlie Parker nasceu em Kansas City em 1920, e morreu em 1955 com a idade de 35 anos em Nova Iorque. Durante essa vida muito curta, foi casado quatro vezes e pai de cinco filhos, e foi um dos mais importantes e influentes músicos de jazz dos anos 40 e 50.

Parker, que tocava normalmente saxofone alto, foi a figura mais importante do Bebop, a forma musical que revolucionou o jazz na América em meados dos anos 40. Também conhecido como “Bird” ou “Yardbird”, as ideias inovadoras de Parker sobre harmonia e ritmo do jazz, juntamente com o seu extraordinário domínio do saxofone, fizeram dele um dos músicos de jazz mais respeitados de meados do século XX.

Charlie Parker cresceu a ouvir as grandes bandas de jazz e blues que fizeram parte da florescente cena musical de Kansas City na década de 1930. Enquanto jovem estudante, tocou na secção de metais da sua banda da escola, e começou a tocar saxofone quando tinha 11 anos. Enquanto estava no liceu, Parker tocou com bandas locais, e deixou a escola aos 15 anos de idade para seguir uma carreira na música.

Quando tinha 19 anos, Parker mudou-se para Nova Iorque, e trabalhou como músico e lavador de louça num restaurante, estando frequentemente envolvido em sessões de improviso. A próspera cena jazzística de Nova Iorque deu-lhe energia e influenciou grandemente o seu estilo musical, e em 1945 formou o seu próprio grupo e fez uma série de actuações e gravações que definiram o que viria a ser o Bebop. Este era um tipo inteiramente novo de jazz experimental com harmonias mais complexas do que o jazz anterior, com ritmos mais variados e imprevisíveis, e com tempos muito rápidos. Com o advento do Bebop, o jazz passou de música de dança de banda larga para música muito mais artística, baseada na improvisação e na espontaneidade, concebida para uma audição séria.

Em 1946, Parker sofreu um grave colapso nervoso relacionado com drogas e ficou confinado a um hospital estatal durante sete meses. Após ser libertado no ano seguinte, Parker formou um quinteto, que incluía o trompetista Miles Davis e o baterista Max Roach que interpretou algumas das suas melhores e mais aclamadas músicas. Desfrutando de considerável sucesso tanto nos Estados Unidos como na Europa, actuou nos principais locais de concertos e fez numerosas gravações até 1955, quando deu a sua última actuação pública no Birdland, um clube de jazz em Nova Iorque nomeado em sua honra. Nos seus últimos anos, a música excepcional de Parker contrastou com uma vida pessoal cada vez mais caótica envolvendo vícios tanto de heroína como de álcool.

Deprimido pela morte de um dos seus filhos e de saúde precária, Parker morreu de uma hemorragia relacionada com pneumonia enquanto via televisão no apartamento de um amigo uma semana após a sua última actuação pública.

Parker tornou-se um líder na área do jazz experimental durante a sua vida, devido à sua ênfase muito forte nos aspectos criativos da improvisação. Uma canção típica de Charlie Parker começava e terminava com uma música reconhecível, na qual os membros do grupo tocavam juntos. O que aconteceu no meio da canção foi uma efusão de espontaneidade, com um ou mais membros do grupo a improvisar a solo, bem como a improvisar o que os outros membros estavam a fazer. Esta era, naturalmente, uma versão altamente sofisticada de “chamada e resposta”, em que um membro da banda telefonava com o seu instrumento e outro respondia. Como esta actividade não era formalizada, ou escrita, cada vez que uma destas composições fosse tocada, seria diferente das versões anteriores, dependendo de quem tocava e do humor dos artistas.

Não é difícil fazer uma ligação entre Bebop e Expressionismo Abstracto, que se estava a desenvolver ao mesmo tempo, porque ambas as formas de arte dependem tanto da improvisação como da espontaneidade. Agora talvez seja uma boa altura para ouvir alguma música de Charlie Parker, que pode ser encontrada no site abaixo:

Charlie “Yardbird” Parker

Este site tem três exemplos do trabalho de Parker. Também recomendamos que verifique com a sua biblioteca local se existem CD’s da música de Charlie Parker, e que tente ouvir pelo menos uma das suas canções na sua totalidade.

Uma canção que sugerimos é “K. C. Blues” de 1951. Isto pode ser encontrado em The Original Recordings of Charlie Parker da PolyGram Records. Neste exemplo, Charlie Parker está a trabalhar com um quinteto, com Parker no sax alto, Miles Davis no trompete, Max Roach na bateria, Walter Bishop Jr. no piano, e Teddy Kotick no baixo. Este CD tem uma maravilhosa colecção da obra de Parker de 1947 a 1953, e cada canção é um excelente exemplo da música de Parker.