Dos estimados 330.270 Amish que viviam na América do Norte em 2018, cerca de 63% residiam em apenas três estados norte-americanos: Ohio, Pennsylvania, e Indiana. Assim, as probabilidades são bastante elevadas de que a maioria dos americanos não se depare com muitos – se é que há algum – Amish em pessoa. No entanto, muitos americanos têm uma imagem clara na sua mente de como são os Amish.

Esse quadro é pintado com um pincel largo, retratando os Amish como um monólito. São retratados como pessoas ultra-pias, de barbas grandes, grandes toucas, e sem tecnologia moderna ou electricidade, que provavelmente passam o dia inteiro a suar profusamente enquanto agitam manteiga e rap como o Weird Al Yankovic. Eles levam uma existência dura e humilde, mas o lado positivo é que a sua fé os isenta do pagamento de impostos. Excepto quando o fazem. É complicado.

Como acontece, parte do que pensamos sobre estas pessoas simples é simplesmente errado, e não nos referimos apenas à parte sobre o rap suado. Como a Penn State University salientou, existem cerca de duas dúzias de subgrupos Amish, “cada um com diferentes graus de conservadorismo”. Alguns, como os Beachy Amish e Amish Mennonites, conduzem veículos e utilizam electricidade pública. E nenhum dos subgrupos está completamente isento de impostos. De facto, muitos Amish “pagam duas vezes impostos escolares – tanto para escolas Amish públicas como privadas”, de acordo com o USA Today. Também pagam impostos sobre rendimentos, propriedade e vendas.

Por isso, os Amish estão geralmente isentos do pagamento de impostos que vão para a Segurança Social, Medicare, e por extensão a Affordable Care Act, ou o que é mais coloquialmente referido como “Obamacare”. Como resultado, eles não recebem benefícios relacionados por nenhum desses serviços. Essa disposição não existia até 1965 (e 2010 no caso de Obamacare) e aplica-se apenas às seitas Amish que existiam desde 31 de Dezembro de 1950. E mesmo essa isenção tem excepções. Como o professor Donald Kraybill explica no seu livro The Riddle of Amish Culture, os Amish que trabalham para empregadores não-Amish pagam impostos da Segurança Social, tal como os empresários Amish com empregados não-Amish.

Como é que as isenções surgiram em primeiro lugar? De acordo com Kraybill, “Houve um tipo Amish que se recusou a pagar a Segurança Social. Os agentes do IRS confiscaram os seus cavalos enquanto ele estava no campo a lavrar”. Isto não era uma posição contra os impostos em si. Em vez disso, os Amish têm a obrigação religiosa de cuidar uns dos outros. Uma vez que a Segurança Social e o Medicare impediriam as suas comunidades de suportar toda a carga, muitos Amish opuseram-se a receber esses benefícios e, por conseguinte, opor-se ao pagamento dos mesmos.

Congresso concedeu as isenções fiscais, desde que os Amish tivessem “um meio razoável de cuidar dos seus próprios membros idosos ou dependentes”. Assim, os Amish estabeleceram os seus próprios fundos hospitalares, para os quais os membros da comunidade pagam. Quando isso não é suficiente para cobrir contas médicas, eles leiloam mobiliário, comida, gado, e outros bens para angariar fundos adicionais. Assim, os Amish não só pagam impostos, como também pagam pelos seus próprios cuidados de saúde. E pelo som das coisas, podem ter um plano de saúde melhor do que muitos americanos não-Amish.