Dress a parte
No aeroporto internacional de Lakeland Linder na Florida, calções e chinelos de dedo são comuns – mesmo em Março. Quando estiver a pilotar um SeaRey, troque chinelos de dedo por sapatos de água e está pronto para tudo.
O Aerodyne SeaRey Progressivo, fabricado na vizinha Tavares, Florida, é um avião anfíbio compacto com trem de aterragem retráctil, um casco onde um motor estaria num avião terrestre, e um motor Rotax montado no estilo pusher na traseira, atrás do cockpit.
Hinote tirou um SeaRey do seu hangar para explicar porque é que este avião desportivo leve especial é a carruagem de eleição dos membros do clube Flying Fish. Este avião, N836SR, é um híbrido de SeaRey’s Adventure, que é o modelo base, e o Elite, que tem algumas características mais extravagantes.
N836SR tem o casco de fibra de vidro da Adventure para facilidade de reparação e um pacote de três calibres de vapor, escolhido porque a Hinote não quer que os membros do clube voem de cabeça baixa, “brincando com a caixa quando deveriam estar atentos ao local para onde vão na água”. Tem um GPS Garmin aera 796 montado em painel para a paz de espírito dos pilotos, disse ele.
Este avião tem o motor Rotax 912 de 100 cavalos de potência, mas todos os aviões subsequentes terão um Rotax 914 (115 cavalos de potência com turbo). Da Elite, o N836SR tem abas eléctricas, mais um aquecedor “porque fica frio no Missouri”, disse Hinote.
SeaRey construiu o N836SR de acordo com as especificações para o clube voador, e a companhia construirá todos os aviões do clube com as mesmas especificações. Isto faz parte da estratégia para um clube com múltiplos locais: Oferecer uma frota idêntica, para mitigar os factores humanos que podem entrar em jogo com as diferenças de frota, disse Hinote.
Pronto para jogar
Travar no SeaRey é fácil: Pise no pneu com o pé esquerdo, coloque o pé direito no assento, depois baixe-se o mais graciosamente possível. Vista um colete salva-vidas antes de subir para o avião, para poupar algum tempo.
Levei imediatamente para o grande dossel do SeaRey, montado em pista. O avião pode ser pilotado com o dossel aberto ou fechado. É dividido pelo centro e os lados podem ser levantados ou baixados independentemente. (Baixei o meu lado; para que serve voar de hidroavião se não se molha pelo menos um bocadinho?)
Fala de molhar, é por isso que os calções são preferidos. Tente enrolar calças de ganga azuis até aos joelhos para as manter secas se aterrar o SeaRey num lago e quiser puxá-lo para cima na linha de costa. E não use chinelos de dedo – podem sair na água.
A sequência de arranque é simples: accionar o travão, ajustar o afogador, e rodar a chave, mantendo uma mão no acelerador. O Rotax ganha vida. A hélice do empurrador fornece um vector de impulso elevado que faz com que o nariz do avião se levante inicialmente quando se reduz a potência, ou empurre inicialmente para baixo quando se adiciona potência – o oposto do que se experimentaria num Cessna. Tem de estar preparado para isso, particularmente durante uma volta.
O avião lidou bem no solo, mesmo para um piloto sem endosso de roda de cauda. O Hinote disse que é preciso trabalhar realmente para o loop de terra de um SeaRey. “Tivemos um membro a saltar de lado na pista e ele ainda não aterrou o laço”, disse ele.
Um SeaRey equipado como este faz um cruzeiro de lazer a 85 milhas por hora, queimando apenas 3,5 a 4 galões por hora – perfeito para saltar de lago em lago, ou escumar ao longo de um canal.
Para preparar uma aterragem na água, limpámos a área, verificámos a direcção do vento, e estabelecemos um ponto de pontaria. A mnemónica GIFFS – subir ou descer, verificar instrumentos, bomba de combustível ligada, abas até 10 graus, e consciência espacial – é impressa no painel. Bater para 75 mph, depois repetir a lista de verificação na base, adicionar mais 10 graus de abas e abrandar para 70 mph. No final, repetimos a lista de verificação uma terceira vez, lançámos por 65 mph, e mantivemos 65 a essa regulação de potência. A 2 a 3 pés acima da água, erguemos o nariz sem tentarmos queimar. Procurámos a costa mais distante, aliviámos o acelerador para trás, e permitimos que o avião se assentasse à superfície.
O SeaRey tem um alerta sonoro que incita os pilotos a retrair o trem de aterragem para uma aterragem na água. A uma certa velocidade, o alerta diz ao piloto, “Select Landing” – água ou terra – para retrair electricamente ou baixar o trem de aterragem. Claro que pode sempre baixar o trem de aterragem na água, reter o bastão, adicionar energia, e subir de táxi para uma praia ou rampa de barco. A fábrica SeaRey em Tavares tem uma rampa apenas para este fim.
No horizonte
Chris e Amanda Hinote esperam trazer o prazer e a aventura de voar de hidroavião a um segmento muito mais vasto da população. O compacto e divertido SeaRey – não demasiado grande, não demasiado pequeno, e económico para voar – é um grande embaixador para espalhar essa mensagem.
“Algumas pessoas estavam desconfiadas do SeaRey, não estando familiarizadas com o desporto ligeiro”, disse Chris Hinote. Um voo vai fazer-nos mudar de ideias, como fez para um examinador piloto local designado.
“Levei-o para um voo”, disse Hinote. “Ele adorou-o. Ele estava viciado”.