Q. Desenvolvi recentemente um desejo de mastigar vários cubos de gelo por dia. O que causa isto? Será insalubre?

A. A compulsão de mastigar gelo é uma forma de pica, uma condição caracterizada pelo desejo de substâncias não alimentares como a sujidade, giz, cola, amido de milho, ou papel. A pica é mais comum em crianças, mas pode também ocorrer em adultos. Nos adultos, a pica para gelo – chamada pagofagia – está mais frequentemente associada à gravidez e à anemia por deficiência de ferro, uma condição em que a falta de ferro na corrente sanguínea impede a capacidade do organismo de produzir glóbulos vermelhos normais. Não sabemos porquê nem como se desenvolve um desejo de mastigar gelo. As pessoas com anemia por deficiência de ferro têm por vezes inflamação da língua, e o gelo pode aliviar o desconforto. Ocasionalmente, mastigar gelo é um sinal de aflição emocional.