Um dos temas em curso no meu blogue é a impulsividade. A força de vontade pode tornar-nos mais impulsivos, e a afirmação dos nossos valores fundamentais, estar de bom humor, ou consumir glicose pode reduzir esse efeito. O tópico deste post entra na previsão do comportamento impulsivo. Quando nos sentimos mais impulsivos, tendemos a correr em piloto automático, pelo que uma boa forma de prever o comportamento nessa situação é com algo que se agarre a esse estado de automaticidade. Uma dessas coisas é o que se chama uma atitude ‘implícita’, que é uma atitude mais automática e associativa. Neste post vou descrever o conceito de uma atitude implícita, como se mede, e porque é que as atitudes implícitas são tão bem adequadas para prever o comportamento impulsivo. Depois de ler isto, sugiro que visite o Projecto Implícito em https://implicit.harvard.edu/implicit/ para que possa descobrir algumas das atitudes implícitas que tem e aprender algo sobre si mesmo que talvez não tenha adivinhado!
Uma atitude implícita é definida como uma memória que serve de elo de ligação entre um objecto (como um produto) e sentimentos ou pensamentos em relação a esse objecto. Por exemplo, podemos ter uma memória agradável de uma tarde no parque em que utilizámos por acaso algum produto. As sensações agradáveis associadas à memória do parque poderiam esfregar no produto, levando-nos a formar associações favoráveis com o mesmo. Essas associações poderiam ser automaticamente activadas quando posteriormente encontrássemos o produto, levando-nos a uma espécie de reacção instintiva favorável ao mesmo. Estas atitudes são referidas como implícitas porque não são realmente expressas abertamente como as atitudes que muitas vezes relatamos em inquéritos.
Para tocar com precisão na natureza associativa das atitudes implícitas, são medidas de forma diferente das atitudes que fornecemos em inquéritos (chamadas atitudes ‘explícitas’). Ou seja, as atitudes implícitas são tipicamente medidas com o tempo de reacção. Por exemplo, se reagirmos mais rapidamente à ideia de que algum produto é bom do que à ideia de que é mau, isso significa que temos uma atitude implícita mais favorável em relação a esse produto. Por outro lado, se reagirmos mais rapidamente à ideia de que algum produto é mau do que à ideia de que é bom, isso significa que temos uma atitude implícita desfavorável em relação a esse produto. A ideia por detrás deste método de medição é que quando estamos expostos a associações que já mantemos são mais fáceis de processar para as nossas mentes, permitindo-nos reagir mais rapidamente. O nosso tempo de reacção é então utilizado para inferir as nossas atitudes implícitas.
Um dos principais objectivos da psicologia é prever o comportamento. O comportamento é frequentemente previsto com atitudes, mas nem todas as atitudes são criadas de forma igual. As atitudes explícitas são mais controladas e deliberativas e são melhores na previsão de comportamentos que partilham essas qualidades. As atitudes implícitas, contudo, são menos controladas e mais emocionais e são melhores na previsão de comportamentos que partilham essas qualidades, como os comportamentos impulsivos. De facto, a investigação tem mostrado que quando os indivíduos se sentem mais impulsivos, por exemplo depois de gastar a sua força de vontade, as atitudes implícitas tendem a prever o seu comportamento. Na minha própria investigação descobri que depois de os indivíduos gastarem a força de vontade, compraram os produtos que implicitamente preferiam, não os produtos que explicitamente preferiam. O facto de as atitudes implícitas terem previsto comportamentos que as atitudes explícitas não previram é, na minha opinião, uma razão muito boa para estudar as atitudes implícitas, uma vez que ao fazê-lo aumenta a nossa compreensão geral das atitudes e do comportamento que elas prevêem. Se conseguirmos prever o comportamento torna-se mais fácil de controlar, o que por exemplo com a compra por impulso significa controlar um comportamento associado à dívida, baixa auto-estima, e emoções negativas.