Na manhã de 20 de Março de 1995, os membros do culto apocalíptico Aum Shinrikyo (Verdade Suprema) realizaram o acto mais mortífero do terrorismo doméstico na era pós-guerra, libertando um gás nervoso tóxico que matou 13 pessoas e feriu milhares durante a hora de ponta em Tóquio.

Vinte anos mais tarde, várias vítimas continuam a sofrer sequelas físicas ou mentais do ataque do sarin, sofrendo complicações tais como fala deficiente, visão desfocada e distúrbio de stress pós-traumático. Algumas das mais desafortunadas ainda estão confinadas às suas camas.

Até à data, os investigadores acusaram 192 membros do Aum pelo seu alegado papel no ataque, com 13 membros, incluindo o líder Shoko Asahara, a receber a sentença de morte.

Katsuya Takahashi, que foi preso em Junho de 2012 depois de ter estado em fuga durante 17 anos, é o último culto ainda em julgamento. Pensa-se que Takahashi foi o condutor de um dos principais cultores que pulverizou o gás, e enfrenta acusações que incluem homicídio, rapto e solitária resultando em morte, e violação da Lei de Controlo de Explosivos. Declarou-se inocente de quase todas as acusações contra ele no início do seu julgamento no Tribunal Distrital de Tóquio, em Janeiro. Espera-se um veredicto no final de Abril.

Segundo o desmantelamento do Aum, os antigos membros reorganizaram-se rapidamente num grupo chamado Aleph em 2000. Outros juntaram-se a um grupo de fragmentação liderado pelo antigo porta-voz do Aum, Fumihiro Joyu, chamado Hikari no Wa (Círculo de Luz do Arco-Íris). Os grupos spin-off permanecerão sob a vigilância da Agência de Inteligência de Segurança Pública até ao final de Janeiro de 2018.

Marcar o 20º aniversário do ataque com gás sarin, The Japan Times fala a três pessoas que dedicaram as suas vidas a ajudar antigos membros de cultos a libertarem-se da influência de Asahara: Hiroyuki Nagaoka, filho de Nagaoka e Taro Takimoto. Os três oferecem os seus conhecimentos sobre o culto e revelam como é difícil para os membros distanciarem-se do grupo uma vez que decidem sair.

O membro do culto

filho de Nagaoka, que pediu que o seu nome fosse retido para proteger a privacidade da sua família, juntou-se pela primeira vez à Aum Shinrikyo no Outono de 1987 quando ainda era um estudante universitário a estudar filosofia indiana. Sempre foi fascinado pela religião e, nessa altura, já tinha lido mais de 2.000 livros sobre o assunto. Pegando num par de livros publicados pela Aum, ficou surpreendido com as ideias progressistas do culto.

Não demorou muito tempo para o filho cair sob o feitiço de Aum guru Asahara deficiente visual, cujo verdadeiro nome é Chizuo Matsumoto. Ele começou a estudar os ensinamentos do culto, e a participar em aulas de yoga. Passou a participar num campo de “loucura” de 10 dias, durante os quais os participantes foram forçados a submeter-se a um treino severo que testou a sua força física até ao limite. Desesperado para se tornar um membro de pleno direito, o filho dedicou-se completamente ao culto.

p>Even embora fosse um estudante universitário, fez donativos à Aum tantas vezes quanto pôde, chegando mesmo a saltar refeições ocasionalmente para poupar o dinheiro que podia. “O controlo da mente é como que mágico – qualquer pessoa corre o risco de cair nessa armadilha”, diz o filho. “O Aum fez parecer que era livre de fazer escolhas mas, na realidade, estava a ser orientado para essas escolhas”p>Ele rapidamente assumiu um papel proeminente dentro do culto, representando o Aum nos media e opondo-se às acções do seu pai, que tinha fundado um grupo de apoio aos pais cujos filhos estavam a ser alvo de lavagem cerebral por Asahara.

Como outros membros do culto, o filho foi ensinado a acreditar que as relações com os pais eram desnecessárias porque eles apenas representavam a sua vida actual.

“A ligação entre os membros do Aum era muito forte porque pensávamos que nos estávamos a ligar a um nível espiritual”, diz ele. “Acreditávamos estar ligados nas nossas vidas passadas, bem como no futuro, através da reencarnação. Eu não tinha um bom relacionamento com o meu pai na altura. Foi-me ensinado que tudo o que ele dizia era um disparate do mal”

p>O filho dedicou-se às actividades do Aum e trabalhou incansavelmente na campanha de 1990 do culto para conseguir que Asahara e outros 24 membros fossem eleitos para a Dieta. Comendo uma refeição por dia e dormindo algumas horas por noite, passava os seus dias a distribuir panfletos e a colocar cartazes de campanha de Asahara.

Uma manhã, acordou a sofrer de amnésia – não fazia ideia de quem era ou do que Aum Shinrikyo fazia. Após alguns dias, recuperou a maior parte da sua memória antes da sua associação com o culto, incluindo o número de telefone do seu pai. Os seus dias com o culto foram contados.

Depois de ter realizado a sua própria pesquisa sobre Asahara e Aum Shinrikyo, percebeu que lhe tinham mentido e finalmente conseguiu escapar. “Eu era o filho do presidente de um grupo de apoio às vítimas do Aum”, diz o filho. “Se tivesse ficado, teria sido morto ou forçado a envolver-me nos ataques sarin”

O filho foi viajar para a Índia com os seus pais para se encontrar com um assistente próximo do Dalai Lama, que negou que o laureado com o Nobel da paz tivesse instruído Asahara a propagar o “verdadeiro budismo” no Japão.

O filho diz que conseguiu escapar ao culto por causa dos seus pais, especialmente do seu pai, Nagaoka, que se recusou a desistir dele. Nagaoka enfrentou publicamente o culto, não só para ajudar o seu filho, mas também outros pais cujos filhos tinham sofrido uma lavagem cerebral.

Ao fazê-lo, porém, Nagaoka tornou-se um alvo e foi atacado com gás de nervos VX pouco antes do ataque do metro sarin. Foi quase morto no ataque.

“Sinto-me terrivelmente culpado pelo que fiz passar o meu pai e sempre o farei”, diz o filho. “Se eu não me tivesse juntado ao Aum, ele não teria sido alvo no ataque do VX. Foi por causa do meu pai e da minha mãe que pude deixar a Aum. Nem todos têm tanta sorte como eu porque algumas pessoas não têm uma família para onde voltar”

p>O filho conseguiu ajudar mais de 30 pessoas a deixar a Aum Shinrikyo. Até hoje, porém, lamenta não ter conseguido convencer o membro Masami Tsuchiya condenado a deixar a Aum. Alguns anos antes do ataque sarin, o filho passou semanas a visitar uma instalação na província de Ibaraki onde Tsuchiya estava a ser detido pelos membros da sua família. Passou até 10 horas por dia a falar com Tsuchiya, que permaneceu impassível e acabou por regressar ao culto. Tsuchiya está agora no corredor da morte depois de ter sido considerado culpado de fazer o gás tóxico que foi utilizado nos ataques do metro.

“Lamento não ter conseguido convencer Tsuchiya a desistir. Se eu tivesse tido sucesso, provavelmente não teria havido ataques de sarin em Matsumoto ou Tóquio”, diz o filho. “Tsuchiya era mais velho e mais esperto que eu, e olhou-me como um fracasso. Nada do que eu disse lhe chegou””

O filho estava na casa dos 20 anos quando o ataque de sarin aconteceu. Agora com 46 anos, ele trabalha como empregado contratado e é também um monge budista tibetano certificado.

Ele ainda tenta ajudar alguns dos actuais 1.650 membros dos grupos Aleph e Hikari no Wa a sair se for abordado pelas suas famílias, mas diz que não é fácil fazer malabarismos com uma família e um emprego a tempo inteiro.

“Há agora pessoas na minha vida que preciso de proteger e não me posso comprometer totalmente (a ajudar os membros a desistir)”, diz o filho, notando que são necessárias inúmeras horas para convencer um membro a sair.

Meanwhile, the people he once considered to be closer than his family are now on death row.

“If you kill someone, you have to atone for your sins in this life in accordance to Japanese law”, diz ele. “É verdade (os 12 homens no corredor da morte) podem ter estado sob a influência de Asahara, mas a realidade é que eles mataram pessoas. Não creio que o nosso dinheiro dos impostos deva ser usado para os manter vivos”

O membro da família

Hiroyuki Nagaoka sabia que algo estava errado quando o seu filho começou a perguntar-lhe sobre receber a sua herança antes de Nagaoka morrer. Pouco tempo depois, encontrou um pedaço de papel assinado no quarto do seu filho, comprometendo-se a dar todos os bens que herdou do seu pai ao “Santo Mestre Asahara”

A partir desse dia, foi trancado numa batalha constante para libertar o seu filho da influência do culto. “Aum transformou os nossos filhos em pessoas sem sentido, sem um sentido de livre vontade”, diz Nagaoka. “Eles tornaram-se incapazes de determinar o bem a partir do mal e é por isso que os membros da Aum não pensaram duas vezes no assassinato. Tornaram-se marionetas de Asahara”

Nagaoka suspeitava que o culto estava atrás da sua terra – mais de 500 metros quadrados no caro distrito comercial de Aoyama, em Tóquio. Ele fez tudo o que pôde para quebrar o domínio do culto sobre o seu filho, e chegou ao ponto de ler livros do Aum e assistir a seminários ministrados por Asahara.

Jornalista Shoko Egawa apresentou Nagaoka ao advogado Tsutsumi Sakamoto, que o ajudou a lançar um grupo em Outubro de 1989 para ajudar a apoiar famílias de membros do culto.

Sakamoto, um jovem advogado que se interessava por questões de direitos humanos, falou das actividades suspeitas do culto. Tinha estado a preparar-se para instaurar um processo civil contra Aum Shinrikyo quando ele, a sua esposa e filho de 1 ano de idade desapareceram misteriosamente em Novembro de 1989. Permaneceram “desaparecidos” durante anos e só depois do ataque sarin de 1995 é que os membros do Aum admitiram matá-los nas primeiras horas de 4 de Novembro de 1989, e enterrar os seus corpos em locais separados nas prefeituras de Nagano, Niigata e Toyama. Para evitar que fossem identificados, os assassinos chegaram ao ponto de esmagar os dentes das vítimas.

p>A matança de Sakamoto e da sua família afecta Nagaoka até aos dias de hoje. “Durante os primeiros nove anos (após Sakamoto ter sido encontrado e enterrado num cemitério), eu e a minha mulher visitámos a sua sepultura todos os meses para pedir desculpa”, diz ele, sufocado com as suas palavras. “Foi ele que me disse que há alturas em que é preciso tomar uma posição. E é por isso que tenho continuado as minhas actividades há mais de 20 anos”

Nagaoka dedicou-se a recuperar o seu único filho. Ele contratou um detective privado para investigar o passado de Asahara. Ele andou por Kanda, visitando lojas de medicina chinesa para recolher provas de que o medicamento “especial” que Asahara vendia por preços ultrajantes era na realidade muito barato. Vendeu as suas terras e foi pressionado a desistir do seu emprego porque os membros da Aum começaram a assediá-lo no seu escritório e ele sabia que a sua presença continuada só iria prejudicar a sua empresa.

No entanto, Nagaoka recusou-se a ceder, confrontando repetidamente Asahara e outros membros seniores do culto. “Chamei-o para fora das suas mentiras e disse-lhe na cara que um mentiroso não tinha o direito de pregar”, diz Nagaoka.

Não demorou muito até Nagaoka se tornar um alvo Aum. Em Janeiro de 1995, os membros do culto Aum – incluindo Takahashi – tentaram matar Nagaoka pulverizando-o com gás de nervos VX. Nagaoka sofreu uma paragem cardiorrespiratória e esteve em estado crítico durante 10 dias. Ele recuperou, mas o gás nervoso paralisou o lado direito do seu corpo, forçando-o a visitar um hospital todos os meses para tratamento.

Nagaoka assistiu ao julgamento de Takahashi quase todos os dias desde o seu início, notando que o suspeito ainda não mostrou qualquer sinal de remorso pelos seus actos. Nagaoka também escreveu ao antigo membro do culto imediatamente após a sua prisão há quase três anos, mas ainda não ouviu nada dele. “É óbvio que ele ainda está sob a influência de Asahara. Ele já não parece ser humano”, diz ele. “Compreendo que ele é um fantoche de Asahara e, portanto, não nutre absolutamente nenhum ódio pessoal contra ele”

A sua compaixão estende-se a outros cultos superiores no corredor da morte, e o seu Aum Shinrikyo Kazoku no Kai (Grupo da Família Aum Shinrikyo) lançou uma petição que procura perdoar 12 deles, excluindo Asahara. Durante mais de 25 anos, Nagaoka tem liderado o grupo de apoio. Aos 76 anos, não pode viajar para longe da sua casa porque precisa de transportar um tanque de oxigénio para onde quer que vá. Nagaoka, no entanto, diz não ter intenção de parar as suas actividades “enquanto o culto Aum ainda existir”, independentemente do seu nome.

p>Todos os anos, Nagaoka tem pedido desculpa a cada vítima que encontra. “Nada do que eu disser alguma vez compensará os crimes graves cometidos pelos nossos filhos, mas a primeira coisa que faço é pedir desculpa”, diz ele. “É nosso dever como pais assegurar que os nossos filhos se tornem pessoas que possam mais uma vez pensar por si próprias”

O advogado

Quando Sakamoto pediu pela primeira vez a Taro Takimoto que o ajudasse num caso relacionado com o culto Aum, o advogado recusou com veemência o seu amigo. Os cultos eram notoriamente difíceis de tratar e ele estava relutante em se envolver. No entanto, Takimoto foi rápido a oferecer os seus serviços aos pais que procuravam recuperar os seus filhos da Aum Shinrikyo quando Sakamoto desapareceu – por vezes, mesmo negociando directamente com os membros seniores do culto.

“As pessoas são vulneráveis e todos correm o risco de cair sob a sua influência”, diz Takimoto. “A maioria destas crianças Aum eram pessoas honestas e trabalhadoras que cresceram sem saber que este tipo de mal existe no mundo”

Takimoto e o filho de Nagaoka começaram a oferecer serviços de aconselhamento em Julho de 1993, ajudando os membros a extraírem-se das garras do culto. Eles passam normalmente muito tempo com cada indivíduo, construindo confiança e discutindo uma vasta gama de questões tais como religião, matemática e mesmo extraterrestres. Foi um processo longo e árduo, recorda.

“Os membros do culto já não sabem a diferença entre o certo e o errado”, diz Takimoto. “É o mesmo com os militantes do Estado islâmico – eles pensam que estão a fazer a coisa certa ao decapitar as pessoas”. Os membros do Aum poderiam igualmente cometer assassinatos devido às suas fortes crenças religiosas. Isto é o que os torna extremamente perigosos”.

Takimoto faria primeiro com que os membros do Aum questionassem as pequenas acções que realizavam para o grupo, incluindo coisas como comprar os livros de Asahara com dinheiro fornecido pelo culto.

Ele faria lentamente o seu caminho até mostrar aos membros do Aum a agora famosa fotografia dele “levitando” no ar. Asahara disse aos seus seguidores que podia levitar assim, e mostrou fotografias dele com as pernas cruzadas flutuando acima do chão.

Takimoto provou que é possível a qualquer um falsificar isto, tirando ele próprio uma fotografia notavelmente semelhante. “Asahara utilizou as fotografias dele ‘levitando’ para convencer os seus seguidores de que ele tinha alcançado o estado de espírito final”, diz Takimoto. “Ele achou a minha foto desrespeitosa”

Indeed, não demorou muito tempo para Takimoto acabar na lista de sucesso de Asahara. Embora os investigadores acabassem por indiciar apenas um caso, o culto tentou matar o advogado com sarin, gás de nervos VX e toxina botulínica em quatro ocasiões distintas.

Takimoto, no entanto, recusou-se a recuar. Ele instruiu a sua família para viver temporariamente separada e subscreveu um seguro de vida que pagaria mais de ¥280 milhões em caso de morte.

Quando antigos membros do Aum lhe falaram de actividades criminosas que tinham ocorrido dentro do culto, incluindo o uso de drogas ilegais e a morte de pelo menos um membro com base nas mesmas, ele transmitiu estes factos à polícia.

Both Takimoto e Nagaoka concordam que o ataque ao metro sarin poderia ter sido evitado se a polícia tivesse prestado mais atenção às suas advertências.

Takimoto vai ao ponto de afirmar que o caso de Nagaoka foi grosseiramente mal tratado.

A única razão pela qual os polícias investigaram o local onde Nagaoka foi atacada com gás de nervos VX foi porque o advogado lhes entrou na cara. Mesmo nessa altura, a polícia desistiu como uma tentativa de suicídio usando um tipo de pesticida organofosforado.

“Tanto o ataque ao metro sarin como o atentado à vida do Sr. Nagaoka poderiam ter sido evitados se a polícia tivesse tomado as medidas adequadas”, diz Takimoto. “Eu disse à polícia que o Sr. Nagaoka estava em sério perigo, mas eles não me ouviram. … A polícia cometeu claramente um erro ao lidar com este caso, determinando que o Sr. Nagaoka tentou suicidar-se sem qualquer fundamento para apoiar a sua teoria”

Sobre 20 anos desde que Takimoto estabeleceu Kanariya no Kai (Grupo Canário) que consiste em mais de 100 antigos membros do culto. Alguns regressaram à escola nocturna porque eram jovens quando estavam no culto e não completaram uma educação adequada; outros encontraram empregos na indústria do bem-estar social. Para muitos, a vida no mundo real não tem sido fácil e um terço das pessoas que Takimoto tem ajudado têm procurado ajuda para a depressão. Alguns cometeram suicídio.

Como Nagaoka, Takimoto também acredita que a única pessoa que deve ser executada pelos seus crimes é Asahara. “Asahara é um homem que está 100% cheio de desejos mundanos”, diz Takimoto. “Ele tem um forte desejo de poder e o seu ódio à sociedade por não ser capaz de o alcançar é profundo”. Executá-lo é a única forma de trazer algum tipo de encerramento”

Esta é a primeira parcela de uma série em duas partes para assinalar o 20º aniversário dos ataques de gás sarin em Tóquio. A segunda parcela aparecerá a 22.