É Brennan como o ameaçador Juiz Roy Bean na década de 1940, “The Westerner”. O pastor que dá as boas-vindas a Alvin York (Gary Cooper) à igreja em “Sargento York” (1941)? Brennan novamente. A especiaria em dois dos melhores filmes de John Wayne, “Red River” (1948) e “Rio Bravo” (1959), vem dos esforços de Brennan. Embora raramente um vilão – ele era o némesis de Henry Fonda em “My Darling Clementine” (1946) – Brennan podia fazer muito mais do que brincar aos velhos e adoráveis coots.

Na altura em que estrelou na série de TV “The Real McCoys” (1957-1963), era assim que o público tinha crescido para preferir Brennan – cantaneiro com uma série de gentilezas. Fora do ecrã, porém, essa raia também carregava uma mancha de racismo e paranóia política.

A biografia do autor Carl Rollyson “A Real American Character”: The Life of Walter Brennan” centra-se num artista trabalhador que encontrou o seu nicho e permaneceu com ele durante meio século. O seu lado mais sombrio é representado quase até ao ponto de depois.

Brennan (1894-1974) foi um actor autodidacta que desenvolveu um talento para a mímica durante um início de vida difícil. Nasceu em Lynn, Massachusetts, começou a trabalhar em empregos estranhos aos 11 anos de idade e encontrou pouca utilidade para a escola. Veterano de combate da Primeira Guerra Mundial, Brennan sobreviveu a um ataque de gás mostarda em França que lhe custou alguns dentes – uma vantagem, afinal, quando começou a especializar-se em fazer de homem mais velho. Acabou por manter uma vasta colecção de dentaduras para se adaptar a qualquer papel.

Enquanto se deslocava de emprego em emprego após a guerra e viajava para oeste, Brennan manteve um olhar atento para as pessoas à sua volta. Incorporava as suas expressões, sotaques e maneirismos enquanto procurava trabalho como um extra cinematográfico. Através de pura diligência, ganhava a vida pela sua mulher e três filhos, acabando por chamar a atenção com a sua capacidade de dar vida a partes pequenas.

O papel revolucionário de Brennan na caldeira Howard Hawks “Barbary Coast” (1935) levou a um contrato de 10 anos com o produtor Samuel Goldwyn e peças maiores e melhores – depois três Óscares por “Come and Get It” (1936), “Kentucky” (1938) e, dois anos mais tarde, “The Westerner”.”

“Se não for a estrela, não terá a culpa se for uma péssima imagem”, Brennan observou com a astúcia de uma das suas personagens. “Culpam sempre a estrela”. Dizem: “Mas aquele velho era fantástico! É assim que eu continuo””

Rollyson não tem dificuldade em elogiar Brennan como actor, mas é quase silencioso quando se trata de julgar os pontos de vista políticos marginais e as atitudes raciais do seu sujeito. A súbita franqueza de Brennan nos anos 60, sugere Rollyson, foi uma resposta a tornar-se uma estrela de televisão semanal cujas opiniões eram procuradas sobre as questões da actualidade. Brennan não gostou das mudanças que via em Hollywood e no resto do país, e disse-o.

p>O autor descreve a “oposição feroz de Brennan ao comunismo sem Deus” e relata que classificou as pessoas como comunistas se, por exemplo, apoiassem John F. Kennedy para presidente ou não votassem em Richard Nixon para governador. Ele gostava da companhia de segregacionistas e membros da Sociedade John Birch. Católico romano, lamentou publicamente o que considerava ser o afastamento da cultura da religião e do patriotismo.

O homem outrora designado avô da nação também usou outras calúnias étnicas, segundo Rollyson, e pensou que os motins Watts poderiam ter sido travados “com uma metralhadora”. Ele opinou que “todos estes problemas com … os negros são causados por apenas alguns deles” e mais tarde expressou satisfação no assassinato do Rev. Martin Luther King Jr. Entretanto, a casa de Brennan incluía um bunker abastecido com armas e comida em antecipação a uma invasão soviética.

Este lado de Brennan não aparece no livro de Rollyson até estar quase a acabar, mas é difícil acreditar que o actor tenha chegado a tais pontos de vista tarde na vida. As tentativas do seu biógrafo no contexto – Brennan não era o único conservador, não era o único actor religiosamente observador, não era o único anti-comunista em Hollywood – soam demasiado a desculpas.

Uma verdadeira personagem americana? O subtítulo de Rollyson transporta mais do que um toque de ironia. Felizmente, as melhores actuações de Walter Brennan sobrevivem à sua persona política, a menos apelativa das suas muitas faces.

Douglass K. Daniel é o autor de “Tough as Nails”: The Life and Films of Richard Brooks” (University of Wisconsin Press).

Online:

https://www.carlrollyson.com/