br>BAIJI ou BEIJI – Golfinhos do Rio Chinês
Lipotes vexillifer
(Miller, 1918)

DERIVAÇÃO: provavelmente do grego leipo para o lado esquerdo, que se refere à natureza restrita da distribuição da espécie; do latim vexillum para bandeirola, e o suffi fer para porta-bandeira, referindo-se a uma palavra chinesa que supostamente significa bandeira branca.

br>>div>EXTINCTp> Este raro golfinho de água doce encontrado apenas no rio Yangtze da China é agora considerado extinto. Uma equipa de investigadores norte-americanos, chineses e japoneses realizou uma busca do bajii durante os meses de Novembro e Dezembro de 2006. Cobriram uma porção de 2,175 milhas do rio e não encontraram um único golfinho.

Na China, o golfinho é conhecido como a “Deusa de Chang Jiang”. Existe, acredita-se, há vários milhões de anos. No início da década de 1980, acredita-se que cerca de 400 eram vivos. No entanto, apenas 13 foram encontrados em 1997 e um em 2004.

p>a extinção é atribuída ao tráfego pesado de navios, à pesca excessiva e à poluição da água.br>

Dolfins são tão comummente considerados como animais que vivem no oceano que muitas pessoas ficam surpreendidas ao saber que há golfinhos que vivem em rios de água doce. Listado como uma espécie em perigo de extinção internacional, os baiji são os mais raros dos cetáceos com uma estimativa de 200 a 300 remanescentes.

p>Descoberto por cientistas ocidentais no início do século XX, a documentação registada dos baiji na China data de há pelo menos 1600 anos. Os baiji raramente foram mortos por pescadores locais que os veneravam. Contudo, o seu óleo era utilizado para fins medicinais e a sua carne para alimentação.

Nos tempos actuais, porém, a pesca intensiva, os anzóis, as redes e linhas de pesca, e o desenvolvimento industrial têm corroído seriamente o habitat dos baiji. Está agora totalmente ausente do Lago Dongtinghu onde a sedimentação arruinou o seu habitat.

No passado, os baiji entraram no Lago Dongtinghu durante as cheias da Primavera e, à medida que o nível da água descia, regressaram ao canal principal do Yangtze. O seu alcance foi reduzido a menos de metade dos seus antigos limites à medida que os rios e afluentes se enchiam de terra, dragados e represados. Agora, os baiji encontram-se apenas no canal principal da drenagem do rio Yangtze.

As suas únicas presas conhecidas são uma espécie de peixe de grande escala e uma enguia longa, como o peixe-gato. Os baiji caçam à noite ou de manhã cedo na lama no fundo ou perto dele. A ecolocalização é utilizada para localizar comida e companheiros baiji na água lamacenta. Os baiji viajam geralmente em pequenos grupos de 1 a 4 indivíduos e os avistamentos ocorrem perto de bancos de areia e junções de afluentes. Ocasionalmente, 10 ou 12 indivíduos são vistos juntos.

Acredita-se que sejam nadadores lentos mas fortes e raramente mergulham durante mais de 1 a 2 minutos.

Características físicas:

– Na aparência, os baiji são semelhantes a outros golfinhos de rio ou platanistas.
– As fêmeas são maiores do que os machos.
– Os seus olhos são muito pequenos e degenerados, embora se acredite que sejam funcionais.
– Comprimento do corpo feminino: 8 pés
– Comprimento do corpo masculino: 7,5 pés
– Vitelos: 3 pés ao nascimento
– Peso médio: 550 libras
– Comprimento da gestação: desconhecido
– Cor: azul-cinza

Baiji são facilmente assustados e difíceis de abordar por barco a motor. As lesões nas hélices são a principal causa de morte. Também são mortas por explosivos utilizados na pesca. Seis baijis foram mortos por uma única explosão destinada a limpar recifes perto da cidade de Yaohu. Um baiji ferido foi mantido em cativeiro durante vários anos, depois de ter sido tratado pelos seus ferimentos.

Efforts estão em curso pelo governo chinês, cientistas e grupos nacionais de vida selvagem para proteger os baiji. Os planos são de deslocar grupos para conservas onde um programa de criação semi-captiva poderia ser iniciado.

O governo chinês iniciou esforços educacionais para modificar as práticas de pesca de linha longa e parar o uso ilegal de explosivos na pesca. Os Baiji receberam protecção legal total em 1975, mas isto não eliminou a matança acidental e as consequências do desenvolvimento industrial.

Os esforços para trabalhar na preservação dos Baiji são urgentes.

Por: Maris Sidenstecker