Contêm colheres de chá de açúcar, camadas de chocolate e uma lista de ingredientes impronunciáveis.
Então porque é que as barras de granola são consideradas um lanche nutritivo?
O apetite norte-americano pelas barras de granola, embaladas individualmente, tem vindo a aumentar há anos, e com ele, a introdução constante de novos produtos. Fila sobre fila de barras de granola comem agora perto de um corredor inteiro de uma mercearia.
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Barras de cereais, barras de pequeno-almoço e barras de cereais, que são referidas colectivamente como “snack bars”, fazem parte de uma categoria alimentar que cresceu 5% ao ano desde 2005 e vale cerca de 720 milhões de dólares no Canadá, de acordo com os números fornecidos pela PepsiCo Foods Canada, que é proprietária da marca Quaker.
Em 2008, o canadiano médio comeu 55 granola, cereais ou barras de pequeno-almoço durante um período de 12 meses, de acordo com o NPD Group, uma empresa de pesquisa de mercado. Em 2010, esse número tinha saltado para 73, representando um crescimento de 32 por cento.
Que o crescimento é alimentado, em grande parte, por consumidores preocupados com a saúde que anseiam por alimentos nutritivos que ofereçam conveniência. Muitos fabricantes de barras de granola começaram a explorar a tendência de saúde do consumidor fortificando as suas barras com ácidos gordos ómega-3, cálcio e fibras. Outras barras, pelo facto de serem baixas em calorias, podem ajudar os consumidores a manter um estilo de vida saudável.
“Tem vindo definitivamente a crescer”, disse Joel Gregoire, analista da indústria alimentar e de bebidas do Grupo NPD. “Toda essa noção de ‘melhor para si’ auréola que está envolvida, penso eu, está realmente difundida com as barras de aperitivos”
Agora, os fabricantes de granola e barras de aperitivos semelhantes esperam que uma recente decisão da Health Canada dê um impulso aos benefícios percebidos e impulsione ainda mais as vendas.
No mês passado, a Health Canada aprovou uma nova alegação que permitirá, pela primeira vez, às empresas promover produtos fortificados com fibra, tais como barras de granola, como ajudando a baixar o colesterol.
Pelo menos uma empresa não perde tempo a incorporar a nova alegação de saúde nas embalagens dos produtos.
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“Como resultado da confirmação da Health Canada, Quaker será capaz de comunicar melhor os benefícios específicos de comer fibra de aveia aos consumidores canadianos”, disse Kathryn Matheson, vice-presidente de marketing da Quaker e PepsiCo Foods Innovation da PepsiCo Foods Canada, num e-mail. “Vamos começar a reforçar estas comunicações aos canadianos sobre embalagens Quaker no novo ano”
Apesar do impulso para enfatizar os benefícios das barras de cereais para a saúde, os consumidores leais podem ficar surpreendidos ao saber que o seu lugar nos armários está a atrair o fogo de especialistas em nutrição que dizem não serem mais do que comida de plástico vestida.
“Não são alimentos saudáveis”, disse Jayne Hurley, nutricionista sénior do Centro para a Ciência no Interesse Público sediado nos EUA. “São basicamente biscoitos mascarados como alimentos saudáveis”.
Indeed, um pacote de 46 gramas de manteiga de amendoim Nature Valley contém 230 calorias, 11 gramas de gordura, 150 miligramas de sódio e 11 gramas de açúcar.
Compare que a uma barra de chocolate Kit Kat de 45 gramas, que contém 230 calorias, 12 gramas de gordura, 35 miligramas de sódio e 22 gramas de açúcar.
(General Mills, que vende barras Nature Valley, não respondeu a um pedido de comentário.
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Tradicionalmente, as barras de granola são feitas por prensagem de granola, um prato nutritivo feito tipicamente por cozedura de uma combinação de ingredientes tais como aveia enrolada, nozes e especiarias.
Mas nas últimas décadas, a barra de granola básica evoluiu para um lanche potente que pode conter pedaços de chocolate, marshmallows, quantidades significativas de açúcar e numerosos sabores artificiais.
O seu apelo é amplo, chegando aos pais que querem enviar os seus filhos para a escola com um lanche nutritivo, bem como aos adultos preocupados com a saúde que querem uma mordidela conveniente que possam saborear no trabalho.
A percepção da sua saúde, contudo, muitas vezes não corresponde à realidade, segundo Yoni Freedhoff, director médico do Instituto de Medicina Bariátrica de Ottawa e defensor declarado das questões nutricionais.
“Penso que a percepção do público é que se houver a palavra granola nela, é saudável para si”, disse o Dr. Freedhoff. “Há muitas coisas que parecem saudáveis, mas que depois tendem a ficar coladas com muito açúcar e muitas gorduras de alto teor calórico”
Take the Special K chocolaty crunch bars, vendidas em caixas brasonadas com uma declaração de que cada barra contém apenas 90 calorias e que podem ajudar com um peso corporal saudável.
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Mas as barras, que pesam apenas 22 gramas, também contêm oito gramas, ou quase duas colheres de chá, de açúcar, além de serem embaladas em 120 miligramas de sódio. O açúcar é listado como o primeiro ingrediente nas barras.
Uma porção de 30 gramas de barras de cereais originais All-Bran contém seis gramas de gordura, 130 calorias e quase duas colheres de chá de açúcar. Em comparação, duas bolachas Oreo contêm cinco gramas de gordura, 120 calorias e pouco mais de duas colheres de chá de açúcar.
As barras de cereais All-Bran são vendidas em caixas que afirmam ter elevado teor de fibra. Contudo, cada barra contém apenas quatro gramas de fibra; a Health Canada diz que as mulheres precisam de 25 gramas de fibra por dia, enquanto os homens precisam de 38 gramas.
Kellogg Canada recusou-se a responder a perguntas sobre os seus produtos.
Embora as barras de chocolate preto Quaker contenham uma quantidade significativa de gordura ómega 3, 300 miligramas, cada barra de 35 gramas também contém nove gramas – ou mais de duas colheres de chá – de açúcar, e são 150 calorias. Duas bolachas Chips Ahoy contêm 10 gramas de açúcar e são 140 calorias.
Ms. Matheson disse que a empresa tenta oferecer produtos que são saborosos enquanto ainda oferece ingredientes que os canadianos procuram, tais como cereais integrais e gorduras ómega-3. “Sabemos que os consumidores estão à procura de escolhas alimentares que sejam saborosas e convenientes, mas que ainda assim ofereçam o máximo valor nutricional”
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Mas como nutricionista, a Sra. Hurley não compra esses argumentos da indústria. Ela disse que os consumidores que acreditam que as barras de cereais são saudáveis estão a ser enganados pelo marketing inteligente e que estariam muito mais à frente para lanchar numa peça de fruta.
“evoluiu porque as pessoas pensavam que eram melhores para eles do que um biscoito”, disse ela. “As empresas fazem um trabalho fantástico ao vendê-las como algo muito mais do que um biscoito”.
“Apesar de muitas barras de cereais virem sufocadas em chocolate ou conterem outros ingredientes ricos em açúcar e até mesmo alto teor de gordura, o Dr. Freedhoff disse que os consumidores acreditam que são saudáveis devido às mensagens nos rótulos dos produtos.
“As pessoas compram estas coisas na esperança de estarem a fazer escolhas saudáveis, e na realidade tudo o que estão a comprar são barras de chocolate”, disse ele. “Se vai ter uma barra de chocolate, eu diria que tem uma barra de chocolate”