Testemunha ocular da Batalha de Atlanta

Em finais de Julho de 1864, o Major-General William T. Sherman’s Union fechou as portas ao exército confederado do General John B. Hood que defendia Atlanta. A 20 de Julho, Hood atacou a ala direita da União a norte da cidade. Repelido mas destemido, Hood virou-se para atacar a ala esquerda federal, Major General James B. McPherson’s Army of the Tennessee, a leste de Atlanta. Enviou o corpo do Major-General Benjamin F. Cheatham para o nordeste da cidade e enviou o corpo do Tenente-General William J. Hardee pelo flanco esquerdo de McPherson com ordens para esmagar o Exército do Tennessee na manhã de 22 de Julho. Ambos os corpos iriam então atacar o resto do anfitrião de Sherman.

Entre os soldados de camisa azul que se moviam contra Atlanta estava o Major Thomas T. Taylor de Georgetown, Ohio. Vinte e sete anos de idade e elegantemente bonito, Taylor era advogado e algum tempo editor de jornal que tinha estado com o 47º Ohio desde a queda de 1861. Durante a fase de abertura da Campanha de Atlanta, Taylor permaneceu no seu regimento, parte do XV Corpo do Major-General John A. Logan, Exército do Tennessee. Em meados de Maio, ele tinha sido colocado no comando da divisão de escaramuças do Brigadeiro-General Morgan Smith, 15 companhias no total. Em 22 de Julho ele era altamente hábil em tácticas de escaramuça, como se verá na seguinte passagem da carta que escreveu quatro dias depois à sua esposa, Netta, descrevendo o que viu, experimentou, e fez durante a Batalha de Atlanta, “o dia mais movimentado desta campanha”. As cartas de Taylor foram ligeiramente editadas para maior clareza.

Na manhã, como de costume à luz do dia, desci à linha de escaramuça para aprender o estado das coisas. Logo o Gen’l Morgan L. Smith enviou uma ordem para avançar a minha linha e sentir o inimigo. Eu avancei e logo comecei a conduzir a sua linha. Nas suas boxes de escaramuças corrigi-a e avancei nas suas obras principais e em breve conduzi os seus escaramuçadores, mas sem lhes dar tempo para formar, corri para a frente com um grito e uma salva que colocavam os rebeldes em fuga e um regimento de reservas em retirada total e rápida. Nas obras principais voltei a vestir a linha e persegui-os, capturando alguns prisioneiros e duas linhas de escaramuças e conduzi-os à praça para as suas obras e ocupei com a minha linha uma parte da corporação de Atlanta, a não mais de 600 metros das suas fortalezas. Aqui serviram-nos com “minas”, caixas e cartuchos sólidos e cartuchos. Logo descobri onde estavam as suas minas de escaramuça e fiz a minha linha rastejar para a frente em alguns lugares num raio de 20 metros deles e construir barricadas ferroviárias. Encontrei um conjunto tímido e embaraçoso e tive de rastejar até um ponto em que desejei um poste, mostrar-lhes os rolamentos e o alcance e ajudá-los a construí-lo… .

Os seus escaramuças foram mantidos tão perto que só tive dois feridos por bolas de mosquete. Um tiro sólido derrubou uma pilha de corrimão e enterrou os homens debaixo dela. Um Capitão pensou que a destruição tinha chegado e desejava reformar-se, mas faço questão de nunca desistir do meu terreno se os meus flancos estiverem protegidos para que o reconstruíssem. Mandei buscar pás para cavar bons buracos, mas o nosso General de Divisão não tinha liberdade para no-los enviar. Os nossos homens com autoridade pareciam pensar que o inimigo estava a evacuar Atlanta porque estavam a mover colunas para a esquerda. Por volta das 9 ou 10 da manhã, o Ajudante Sénior de Logan saiu e eu mostrei-lhe como estavam a trabalhar seriamente na cidade nas suas fortificações e perguntei-lhe se parecia uma evacuação. Ele disse que não. Perguntei-lhe então por ferramentas, mas eles não vieram. Os nossos comandantes pareceram apaixonados pela ideia de evacuação de Atlanta.

Após algum tempo, dois regimentos de infantaria e uma secção de artilharia foram enviados como uma segunda reserva. Deitei-me e fiz uma boa sesta e acordei cerca de 121/2 m. Logo depois de me levantar Lieut. Ahlers e dois homens foram feridos perto de mim e eu fui atingido por terra, casca de árvore ou algo assim e Ahlers relatou-me ferido. O meu negro foi para a retaguarda com os cavalos, mas regressou. Por volta das 13 horas, mudei-me para um ponto alto da fila e sentei-me. Os disparos logo começaram e tornaram-se muito pesados na extrema esquerda e na retaguarda… .

Oh! que ansioso ouvi e esperei, que ansioso pelos aplausos! O inimigo aplaudiu antes das acusações, os nossos homens aplaudiram depois de repelidos . Durante duas horas eles pareceram conduzir a nossa linha de volta até que ela estava quase em ângulo recto com a minha linha. Conseguem imaginar como o meu coração latejava, cada pulsação crescia mais rapidamente. Aí sentei-me debaixo de um grande carvalho…apenas a 600 metros da linha principal de obras, a partir da qual se lançava um tiro sólido e caixa & conchas, também, com uma rapidez assustadora em e sobre nós. Estava ansioso não pelo medo, mas temeroso de que pudéssemos perder a nossa vantagem, o terreno que tínhamos ganho e, mais uma vez, ser obrigados a retomá-lo por acusações. Às três horas, a maré da guerra parecia recuar. Não podia confundir aqueles aplausos e aquele disparo – o inimigo finalmente foi controlado e conduzido, oh, quão rapidamente. Às 16 horas tínhamos recuperado as nossas velhas linhas e os combates à esquerda tinham baixado como uma chuva feroz & tempestade de vento, só rajadas e soluços soavam no ouvido.

A minha atenção foi chamada por um Capitão que disse: ‘Olhe, Major, olhe! Que grande visão – eu estava quase encantado por ela. A Divisão do Hindman do inimigo de 25 regimentos estava a sair das obras e a posicionar-se em linha de batalha. Quão bem se moviam, quão perfeitamente e quão grandemente avançava a primeira linha com as belas ‘bandeiras de batalha’ acenando na brisa não era perceptível um passo instável nem um vacilar. A seguir moveram-se pelo flanco direito, depois pararam e avançaram e formou-se uma segunda linha. Vi-os completá-la e um Oficial cavalgou uma curta distância de nós para avançar a sua linha de escaramuça & ordenou a vários dos homens que o alvejassem mas falharam. Vi então a linha do 4º Div. partir e correr, chamei a minha linha à atenção e permaneci até ver a sua linha de batalha aproximar-se a 250 metros de nós.

Pelo recuo do 4º Div. , a minha esquerda foi exposta e marchei de volta à minha primeira reserva. Aqui vos direi que assim que vi o formulário da 2ª linha e o avanço na nossa direcção começar, enviei de volta a palavra. Na reserva parámos e abrimos novamente sobre o inimigo, conduzimos nas suas escaramuças e, quando a linha nos flanqueou à esquerda e estava num raio de cerca de cinquenta jardas, a segunda reserva. Aqui travámos uma bela luta e quebrámos as suas linhas, mas ao sermos flanqueados fomos obrigados a recuar. Ao fazer desta distância parte do tempo em que eu me movimentava sem pressa e parte animada, peguei numa cantina de café e mudei-me para as obras quando um miserável traidor com homicídio carimbou o seu semblante deliberadamente disparado contra mim. Mas eu estava um pouco longe demais & a sua bala quase me deu um golpe de relance nos músculos da minha coxa esquerda quando eu estava a levantar a minha perna para correr. Eu sabia que se me magoasse, sangraria na minha bota, por isso continuei o mais rápido que pude, pois as outras balas estavam a cair demasiado perto para que fosse agradável.

Os rebeldes reformaram-se e avançaram na nossa linha principal em três colunas. Duas colunas avançaram à nossa direita…e ambas foram depois de um forte incêndio severamente repelidas e refugiaram-se atrás de alguns anexos e de uma grande casa onde se reformaram. A cerca de vinte metros das nossas obras, à esquerda das estradas ferroviárias e vagões, encontra-se uma ravina que no caminho-de-ferro era tão espessa vegetação rasteira a ponto de proteger completamente, bem como uma coluna em avanço. O caminho-de-ferro através das nossas linhas é construído num corte de cerca de 15 pés de profundidade. À esquerda do caminho-de-ferro estava uma secção de artilharia ocupando três varas . largura de corte no topo 3 varas entre corte & caminho-de-ferro é um espaço de quatro varas de largura , protegido por uma terraplenagem de troncos que termina a poucos metros do caminho-de-ferro. A estrada dos vagões tem quase duas varas de largura e à direita desta estrada estava um troço de artilharia ocupando cerca de três varas mais e todo este espaço de 15 varas tinha apenas uma companhia na posição de um pelotão de 16 homens…estava entre o troço no espaço entre a estrada dos vagões e a estrada ferroviária. O corte estava aberto e limpo, em nenhum lugar estava ocupado por tropas nem bloqueado, a estrada do vagão estava igualmente aberta e desocupada por obras ou tropas. Quando o Coronel Jones, 53º Ohio, veio para a reserva, sugeriu a Genl’s Smith & Lightburn the propriety of burning said outbuildings & colocando o seu regimento na retaguarda desta artilharia para a apoiar e fechar as aberturas, no entanto eles desdenharam a oferta e não foram preenchidos.

Concebido pelo fumo denso da artilharia a primeira que vimos da terceira coluna estava a correr na abertura da estrada do vagão em torno das obras baixas entre os carris & estradas do vagão e por cima do parapeito das armas. Todos ficaram surpreendidos mas ninguém pensou em mover-se, o pelotão entre as armas disparou e lutou com baionetas & mastros dos seus mosquetes, o outro pelotão deitado na parte de trás não podia disparar sem matar os seus camaradas e artilheiros na sua frente. Alguns dos homens estavam a sangrar pelas orelhas e nariz da concussão, mas lutaram até serem todos mortos, feridos e capturados excepto quatro.

Comecei a atravessar a estrada para mover o outro pelotão para torná-lo eficaz quando por acaso olhei para a extremidade superior do corte e vi uma coluna de rebeldes a ser destacada a partir dele. Este 2º pelotão foi encerrado por uma linha de fogo de todos os lados e para evitar a captura reformado. Simultaneamente, toda a linha começou a recuar. O Gen’l Smith avançou para a direita & A queimadura ligeira explodiu numa corrida. Não ouvi nenhuma ordem dada e depois de ter tentado, em vão, reunir os homens, os homens atiraram-se para a floresta, onde num pequeno cume parei alguns homens e tentei novamente formar . Depois, ao ouvir alguém a gritar, fui para a estrada supondo que era um dos nossos oficiais a tentar formar a linha. Cheguei a menos de um metro e meio de um oficial rebelde num cavalo branco com uma bandeira na mão e um revólver na outra. Dei uma olhadela e ele disse: “Alto! vamos tratar-vos como homens”. Eu disse: ‘Raios, estranho, isto não é lugar para eu parar!’ e fui para os arbustos. Disse a um homem no meu cotovelo para o alvejar. Quando saí do seu alcance, fui devagar e consegui que alguns homens do 47º descessem e fugissem de dois caixotões que a artilharia tinha abandonado. Desci então para as obras. O Tenente-Coronel Wallace & Capitão Pugh enquanto se esforçava em vão para formar uma linha foram capturados, Haltentof ferido e Adjt. Duecherman ferido. Apenas quatro oficiais foram deixados.

Fui dispensado como oficial de piquete para assumir o comando do regimento e reformá-lo muito rapidamente e depois foi ordenado para a frente e marchou pela estrada a alguma distância pelo flanco … . Fui ordenado para a fila para fixar baionetas e retomar as obras uma pequena companhia e de outros regimentos juntaram-se a mim … . Avancei no ‘duplo rápido’ e fiquei a poucos metros das obras, quando tal foi a tempestade de granizo de fogo e balas que nos varreram que ambos os cajados de bandeira foram abatidos, o estandarte do regimento foi arrancado do cajado pelo fragmento de uma carapaça, um portador de uma cor foi morto, e um cabo de cor ferido, outros caíram por acaso. Encontrando eu fui completamente flanqueado e retirado para evitar a captura.

Após um emaranhado e o denso matagal na minha retaguarda, o comando foi separado. Encontrando uma linha sobre um cume na retaguarda avançando, parei e com eles fiz um segundo assalto. Uma parte do regimento sob o Capitão Pinkerton foi para a direita do caminho-de-ferro. Mantive-me à esquerda, chegámos ao ponto a que cheguei no primeiro assalto, mas fomos novamente obrigados a recuar. Desta vez, fomos para um campo aberto, quando reformámos o melhor que pudemos, mais uma vez avançámos. Ao atingir a crista do primeiro cume, os homens pararam e deitaram-se para evitar o lençol de balas que varreu… … . Eu empurrei pela linha, tracejei em frente, gritando, aplaudindo e exortando apenas um homem seguiu. Fiz cinquenta jardas desta maneira e finalmente parei e aplaudi três vezes, sem esperar, empurrei e num instante tive o prazer de ver que a fila estava apressada … Em breve atingi outra linha à esquerda que tinha parado. Enviei o Capitão Pinkerton & Lieut. Brachman com uma parte do regimento novamente à direita, enquanto eu com o resto dele e o resto empurrado imediatamente para cima à esquerda, lançando um fogo contínuo e mortal sobre o inimigo, expulsando-o das suas obras e recapturando uma secção de artilharia à esquerda do caminho-de-ferro que o tinha virado sobre nós … .

Lightburn disse que nos tínhamos desonrado. Eu disse-lhe: “Já chega disso! Eu mostrar-lhe-ia se o tínhamos feito”. Não fazia ideia de que tinha tanta determinação, tanta teimosia ou força. Estava quase frenético, mas perfeitamente santificado em toda a linha. Todos os oficiais me obedeceram e correram até mim para me aconselharem e me darem instruções. Vi homens a realizar prodígios, a exibir o valor mais inigualável. Um homem, Joseph Bedol de Co. ‘D’, foi cercado e derrubado por rebeldes, ele chegou, saltou para cima & feriu-os e derrubou um quarto com o seu punho e escapou.

Dear, eu não escreveria isto a nenhum outro por parecer egoísta, mas é no entanto verdade. Os homens da Divisão dão-me crédito por muito mais.

Seguir a Batalha de Atlanta Sherman deslocou o Exército do Tennessee para oeste da cidade com o objectivo de cortar a estrada de ferro para Macon, a única linha de abastecimento restante do Hood. Hood contra-atacou enviando o corpo do Tenente-General Stephen D. Lee para bloquear este impulso enquanto outro corpo sob o comando do Tenente-General A.P. Stewart girava à volta do flanco direito da União. Antes que Stewart pudesse fazer isto, Lee atacou na manhã de 28 de Julho, provocando a Batalha da Igreja de Ezra. Dois dias depois, Taylor descreveu à sua esposa o que se seguiu:

Bem querido, no dia 28 de Julho tivemos outra grande luta… … . Depois de avançar e ocupar uma parte do cume, o inimigo foi descoberto movendo-se pela direita. Para verificar isto, mandaram-me virar à direita e posicionar-me. Esta extensão da linha apenas os fez avançar mais para a direita, mas nós atiramo-nos sobre um campo aberto e posicionamo-nos sobre uma estrada. Presentemente, vi uma coluna do inimigo mover-se de um bosque a uma curta distância em frente, passando por uma ravina perto da minha esquerda e entre o 53º Ohio e o 47º. Para evitar que me cortassem, saí da estrada & a meio caminho do campo atrás da crista . Este movimento contrariou os seus desenhos e após um forte incêndio a coluna retirou-se para a floresta .

Again I advanced but shortened my line by moving obliquely to the left and connecting with the 53rd. Primeiro tomámos posição por volta das 10 da manhã e a partir dessa altura tivemos um trabalho muito animado. Depois de avançar para a cerca, coloquei homens em postos de observação que descobriram que o inimigo ainda se movia para a direita e que também se massajavam na nossa frente. Enviei uma palavra ao Comandante de Divisão que disse: “Agora sei que é assim quando o Major Taylor envia uma palavra”. Após pouco tempo o inimigo fez a sua aparição, desta vez movendo-se da floresta, na linha de batalha e depois movendo-se pelo flanco em três ou quatro colunas. Mantivemos a nossa posição, disparando fortemente e fazendo muita execução, mas achando-os demasiado pesados para verificar que nos retirávamos para a crista da colina ou colina antes mencionada, onde fizemos uma posição teimosa da qual fomos impulsionados por outro movimento avançado do inimigo. Desta vez, eles estavam a mover-se pela direita de Co para a frente, em colunas de regimentos, seguidos por uma linha de batalha com baionetas fixadas. Isto significava trabalho e mais uma vez fomos obrigados a retirar-nos. Entretanto tínhamos sido reforçados por um regimento, mas era impossível resistir a esta avalanche de baionetas e mais uma vez retirámo-nos.

P>Párava atrás de uma vedação na saia do bosque e dei um tiro. O Coronel gritou para olhar para fora ou eu seria cortado enquanto eles se precipitavam para uma passagem oca na nossa retaguarda. Ao mesmo tempo, recebi um aviso da direita e vi uma coluna…tanto à esquerda como à direita, o inimigo convergindo deixando-nos uma brecha de apenas cerca de duzentos ou trezentos metros de largura para escapar. Os três regimentos apressaram-se a atravessar isto e escaparam ao inimigo apenas a cerca de 50 jardas… .

A nossa linha foi formada a pelo menos meia milha da linha e como depois se revelou este nosso movimento salvou o dia. Imediatamente após termos conquistado este cume, reformámos… o melhor que pudemos atrás do pátio e das cercas de jardim e lutámos contra o inimigo à medida que eles carregavam a nossa posição. Mantivemos o nosso terreno até que eles se aproximaram de nós e nos pressionaram sobre a colina pela superioridade dos números, mas ainda não fomos derrotados… … . Todos os oficiais e homens da Divisão me conhecem e lutarão sob as minhas ordens, portanto, comecei a reunir homens e oficiais e comecei depois de um galante capitão do 53º Ohio subindo a colina, conduzindo um lote variado de homens e gritando e aplaudindo o melhor que podia e fazendo com que todos fizessem o mesmo … .

Tomámos posse da colina e obtive um portador de cor do 54º & um do 53º Ohio e corremos para a cerca do jardim através de uma perfeita tempestade de balas e exortámos, mas apenas três ou quatro se aventuraram a segui-los, pois os rebeldes, ficaram profundamente aborrecidos por pensarem que uma força tão pequena os tinha obrigado a ceder tal posição deu-nos volley atrás de volley o que nos fez passar da cerca do jardim para uma posição menos exposta … .

Tivemos então uma pequena luta independente dos nossos próprios quatro regimentos sob o Coronel Jones, 53º de Ohio. . Ele organizou as nossas linhas de modo a dar-nos fogo cruzado completo sobre cada parte do solo da nossa frente. Isto tivemos de fazer, pois os nossos quatro regimentos foram obrigados a aguentar mais de uma milha de espaço e tínhamos muitas lacunas e esta era a única forma de as podermos defender, através destas lacunas tínhamos apenas pequenas linhas de escaramuça. Isto ocorreu por volta do meio-dia. Depois deste tempo o inimigo fez quatro ataques sucessivos; os meus homens lutaram a partir de terreno aberto, quase tão claro como o nosso quintal, excepto algumas escovas que eu empilhei em frente das linhas para oferecer algum pequeno obstáculo à sua aproximação … .

Às três e meia fomos aliviados pelo 81º Ohio e às cinco da tarde entrámos novamente em serviço. Perdemos dez feridos e três capturados. O Comandante da III Divisão agradeceu-me e disse acreditar que o meu fogo o tinha salvo duas vezes.

Nunca vi ataques mais teimosos & mais repulsa sangrenta. Três vezes foram obrigados a voltar atrás e deixar as cores em pé no campo. Soubemos rapidamente que a mesma Divisão estava na nossa frente que nos cobrou há alguns dias atrás e fizemos o nosso melhor para lhes pagar as pesadas perdas que nos foram infligidas por eles nessa ocasião. Como conseguimos isto, podem julgar quando vos digo que eles deixaram 300 mortos na nossa frente, ao todo enterrámos 900 deles em frente ao 15º A.C. depois de terem estado a maior parte da noite empenhados em remover os seus mortos e feridos… .

O 53º & 47º Ohio trouxe todo o caso. Eu posso, disse o General, ser recomendado para Coronel, ele fá-lo-á e diz que os Generais acima dele terão prazer em me recomendar ….Um oficial rebelde, um prisioneiro levado no 28º instante. disse ‘Hood tem mais ou menos o suficiente para fazer mais dois assassinatos’. Co. ‘F’ teve William Weber ligeiramente ferido por uma explosão da sua carga ao bater. Não lhe posso dar mais pormenores. Espere até eu chegar a casa.

Taylor lutou a seguir na Batalha de Jonesboro (31 de Agosto-Setembro 1), o que resultou na evacuação de Atlanta por Hood. A partir de 15 de Novembro, Taylor participou na Marcha de Sherman para o Mar até 13 de Dezembro, quando durante a tempestade de Fort McAllister fora de Savannah uma bala cortou o seu dedo indicador direito. Isto pôs fim à sua carreira de combate mas não às suas cartas de guerra à sua esposa, que na altura em que foi recrutado em Julho de 1865 totalizavam quase 300.

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