strasbg.fr/cgi-bin/cdsbib?1997A%26A…323L…49P. É a segunda estrela mais brilhante da constelação Orion

Betelgeuse é uma supergiã vermelha, uma das maiores estrelas fisicamente conhecidas. Se fosse colocada no centro do nosso sistema solar, a sua superfície exterior estender-se-ia possivelmente até à órbita de Júpiter. Como é, Betelgeuse é tão grande e tão perto que é a estrela com o terceiro maior diâmetro angular visto da Terra, menor apenas do que o Sol e R Doradus, e uma de apenas uma dúzia de estrelas que os telescópios têm imitado como disco visível (Ver foto, à direita e uma imagem de pontos de referência em Betelgeuse.) O diâmetro angular de Betelgeuse foi medido pela primeira vez em 1920-1921 por Michelson e Pease utilizando um interferómetro astronómico no telescópio Mount Wilson de 100 polegadas.

Origem do nome “Betelgeuse”

O nome é uma corrupção do árabe يد الجوزا yad al-jawzā, ou “mão do central”. Jauza, o central, referia-se inicialmente a Gémeos entre os árabes, mas mais tarde referia-se a Orion em vez disso. Durante a Idade Média, o primeiro carácter do nome, y (ﻴ, com dois pontos por baixo), foi mal interpretado como b (ﺒ, com um ponto por baixo) ao traduzir-se para o latim, e Yad al-Jauza tornou-se Bedalgeuze. Depois, durante a Renascença, foi teorizado que o nome foi originalmente escrito como Bait al-Jauza, pensado para significar “axila do central” em árabe, o que levou à interpretação moderna como “Betelgeuse”; no entanto, a tradução real de “axila” seria ابط (“Ibţ”).

Por causa da sua rica cor avermelhada, a estrela tem sido frequentemente referida como a “marcial”, e na astrologia prescreve honras militares ou cívicas. Outros nomes são:

• Al Dhira (o Braço),
• Al Mankib (o Ombro)
• Al Yad al Yamma (a Mão Direita)
• Ardra (Hindi, e nome de Hindu Nakshatra),
• Bahu (Sânscrito),
• Besn (Persa) (o Braço),
• Gula (Euphratean),
• Ied Algeuze (Orion’s Hand),
• Klaria (Coptic) (um Armlet)
• Yedelgeuse

É conhecido como 参宿四 (Shēnsùsì, a Quarta Estrela da Constelação das Três Estrelas) em chinês. O nome confuso deve-se ao facto de a Constelação de Três Estrelas ser originalmente composta apenas por três estrelas, todas elas na cintura do Orion. Mais tarde, foram acrescentadas mais quatro estrelas a esta constelação, mas o nome permaneceu inalterado.

Características distintivas

Características transversais da Betelgeuse são de particular interesse para os astrónomos. Foi uma das primeiras estrelas a ter o seu diâmetro angular medido com um interferómetro astronómico; o diâmetro aparente foi considerado variável. A distância a Betelgeuse não é conhecida com precisão, mas se se assumir que é de 427 anos-luz então o diâmetro real varia entre 500 e 800 vezes o diâmetro do Sol, tornando-o aproximadamente equivalente à órbita de Júpiter. Tem um índice de cor (B-V) de 1,86 e pensa-se que tem uma massa de cerca de 15 massas solares.

O diâmetro preciso não é fácil de definir, uma vez que a emissão óptica diminui muito gradualmente com o raio a partir do centro da estrela, e a cor da emissão também varia com o raio. Embora apenas 15 vezes mais maciça que o Sol, é até 300 milhões de vezes maior em volume; uma diferença em volume muito semelhante a uma bola de praia em comparação com um grande estádio. Foi também a primeira estrela a ter manchas estrelares no seu disco resolvidas em imagens ópticas por um telescópio, primeiro a partir da Interferometria de Mascaramento de Abertura e mais tarde a partir de observações mais detalhadas pelo telescópio COAST.

O futuro da estrela

Astrónomos prevêem que Betelgeuse acabará por sofrer uma explosão de supernova tipo II, embora seja possível que a massa seja suficientemente baixa para que Betelgeuse deixe um raro oxigénio…anã branca de néon. As opiniões dividem-se quanto ao calendário provável para este evento. Embora a Betelgeuse tenha apenas cerca de seis milhões de anos, alguns consideram que a variabilidade actual da estrela sugere que já se encontra na fase de queima de carbono do seu ciclo de vida, pelo que sofrerá uma explosão de supernova em algum momento nos próximos mil anos, aproximadamente. Os cépticos contestam esta contenda e consideram a estrela como sendo susceptível de sobreviver por muito mais tempo. Há um consenso de que tal supernova seria um acontecimento astronómico espectacular, mas não representaria – estando tão distante – qualquer ameaça significativa à vida na Terra.

P>Even assim, Betelgeuse brilharia pelo menos 10.000 vezes como uma supernova, fazendo-a brilhar com a luminosidade de uma lua crescente. Algumas fontes prevêem uma magnitude máxima aparente igual à da Lua cheia (mv = -12,5). Isto duraria provavelmente vários meses. Pareceria um ponto brilhante, o brilho de uma Lua cheia com a cor de uma lâmpada incandescente à noite, e facilmente visível à luz do dia. Após esse período, diminuiria gradualmente até que, após alguns meses ou anos, desapareceria a olho nu. Então, o ombro direito de Orion desapareceria durante algum tempo até que, em poucos séculos, se desenvolveria uma nebulosa esplêndida. O seu nome original era miller se o eixo de Betelgeuse (um dos seus pólos) fosse apontado para a Terra, haveria aqui efeitos tangíveis. Uma chuva de raios gama e outras partículas cósmicas seria direccionada para a Terra. Haveria auroras espectaculares e possivelmente uma diminuição mensurável da camada de ozono com os consequentes efeitos adversos da radiação sobre a vida. Numa tal orientação para o sistema solar também apareceria muitas vezes mais brilhante do que se o seu eixo fosse apontado para longe.

Curiamente, os registos chineses do século I a.C. descobertos por Shu-ren, Jianmin e Jin-Yi em 1980 referem-se à cor de Betelgeuse como sendo branca ou amarela. No entanto, a escrita de Ptolomeu em 150 d.C. chama-lhe uma estrela vermelha. Portanto, Fang Lizhi, um astrofísico chinês, propôs que Betelgeuse poderia ter-se transformado numa estrela gigante vermelha durante esse período. Sabe-se que como as estrelas utilizam o combustível hidrogénio nos seus núcleos, a sua cor muda do branco para o amarelo para o vermelho. Shu-ren et al. sugerem que Betelgeuse poderia ter mudado a sua cor quando expeliu uma casca de pó e gás, que, mesmo agora, pode ser visto a expandir-se para longe dela. Assim, se a sua teoria estiver correcta, é improvável que Betelgeuse se torne uma supernova em breve, porque uma estrela normalmente permanece um gigante vermelho durante dezenas de milhares de anos. mas tudo pode acontecer em qualquer altura.

• Peter G. Tuthill, Chris A. Haniff, John E. Baldwin, Hotspots on late-type supergiants, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 285, Número 3, pp. 529-539 (1997).
• Li-Zhi, Fang, Chinese Astronomy and Astrophysics (um jornal inglês), 1981 ou 1982
• “When did it change to red?”, The Hindu (um jornal popular de língua inglesa na Índia), Suplemento de Domingo, 31-1982.
• Davis, Kate (2000-12-01). Estrela Variável do Mês-Dezembro, 2000: Alpha Orionis (em inglês). AAVSO. Arquivada a partir do original em 2003-07-05. Recuperado em 2006-08-13.
• Observações interferométricas das estrelas super-gigantes α Orionis e α Herculis com FLUOR na IOTA, Fevereiro de 2004

Veja também

li>Lista das maiores estrelas conhecidas

• Template:Nota Imagens de pontos quentes na superfície de Betelgeuse tomadas em comprimentos de onda visíveis e infra-vermelhos utilizando interferómetros terrestres de alta resolução.
• Resultado da Consulta SIMBAD para Betelgeuse. SIMBAD base de dados internacional. Recuperado a 4 de Abril de 2005.
• Betelgeuse. SolStation. Recuperado a 11 de Novembro, 2005.