Bingham Canyon, também conhecida como mina de cobre Kennecott, está localizada perto de Salt Lake City, Utah, EUA. É uma das maiores minas de cobre a céu aberto, escavação feita pelo homem.

A mina Bingham Canyon, concentrador de cobre e fundição Garfield compreende uma das maiores e mais actualizadas operações integradas de cobre do mundo: grandes investimentos durante os últimos 15 anos asseguraram uma operação económica e ambientalmente sã.

Durante grande parte da sua vida, Bingham Canyon foi propriedade da Kennecott Copper Corp. Contudo, durante o abalo da crise petrolífera pós-1973, a empresa foi adquirida pela British Petroleum, depois vendida à Rio Tinto, que opera a Bingham Canyon através da sua subsidiária a 100%, Kennecott Utah Copper Corp. A operação mineira emprega aproximadamente 1.900 pessoas.

Pormenores do investimento em Bingham Canyon

No início de 2005, a Rio Tinto afectou 170 milhões de dólares ao projecto de recuperação do East 1, que irá prolongar a vida do poço aberto em Bingham Canyon até 2017.

Na sequência de pesquisas de analistas e investidores, a Rio revelou em 2008 que estava a estudar o aprofundamento do poço de 1,2 km para escorar mais 2,83 milhões de toneladas de recursos de cobre.

Foram descobertos em 2008 um grande depósito de molibdénio. Foi identificada uma mineralização adicional de pórfiro sob a parede sul do poço. Os recursos foram estudados para extracção por métodos de mineração a céu aberto.

No entanto, devido à recessão económica, a opção de expandir as operações subterrâneas foi suspensa. Em 2008, a empresa anunciou um investimento de $672m, que incluía $73m para maquinaria e equipamento, $270m para o Processamento de Autoclave de Molibdénio (MAP), $179m para a fase um do estudo de pré-viabilidade da pedra-chave e $22m para a construção de sistemas combinados de calor e energia na refinaria e no MAP.

Em 2010, o Rio apresentou licenças para prosseguir com o seu projecto de pedra-chave, que deverá prolongar a vida da mina até 2028. O projecto de expansão de Cornerstone requer 100MW de electricidade.

Rio recebeu autorização dos reguladores para empurrar a parede sul de volta em aproximadamente 1.000 pés e aprofundar a mina em mais 300 pés a fim de atingir mais de 700Mt de minério de cobre. A primeira fase do projecto South Wall Pushback alargou a produção de 2019 para 2026 com o investimento de $0,9bn.

A empresa aprovou um investimento de $1,5bn a ser feito nos próximos seis anos no projecto, em Dezembro de 2019. O investimento irá permitir-lhe continuar a produção de cobre no local, estendendo as operações até 2032. A Rio planeia expandir a extracção de resíduos de rocha e o desenvolvimento de infra-estruturas relacionadas na segunda fase do projecto South Wall Pushback, levando à entrega de aproximadamente 1Mt de cobre refinado entre 2026 e 2032.

Geologia e reservas

O minério de pórfiro de cobre clássico não só é enorme como também goza de uma distribuição bastante uniforme de mineralização de sulfureto, principalmente calcopirita.

A mina existente foi trabalhada até 2013, mas a mina a céu aberto e depois a mineração subterrânea continuou depois disso.

A partir de Dezembro de 2019, a mina tinha 612Mt de Cu, 612Mt de Au, 612Mt de Ag, 612Mt de Mo na categoria de reservas provadas e prováveis totalizava 524Mt de classificação 0.43% Cu, 0,16g/t Au, 2,04g/t Ag, e 0,03% Mo.

Mina aberta em Bingham Canyon

A mina de Bingham Canyon tem agora 2,5 milhas de largura e é muito profunda. A exploração mineira utiliza um sistema de perfuração/explosão rotativo – pá/camião – em poço, com duas a quatro explosões por dia. Para conter os custos, a gestão tem sido rápida a utilizar o equipamento de perfuração, carregamento e transporte mais rentável disponível.

Um dos primeiros da série de grandes investimentos foi uma unidade de britagem giratória semimóvel ligada ao Concentrador de Copperton por um sistema de transporte de 8 km. Isto reduziu substancialmente as distâncias de transporte das faces de trabalho, mas mesmo assim a mina necessita de uma grande frota de camiões de tracção mecânica Caterpillar e de tracção eléctrica Komatsu, na sua maioria de 218t de capacidade, para servir dez P&H pás eléctricas de corda.

p>p>Dispatching é pelo sistema computadorizado Modular Mining e Bingham também utiliza os sistemas de monitorização de perfuração e registo da Thunderbird Pacific. Tanto o GPS como o Glonass são utilizados para o posicionamento preciso da broca. A empresa alemã MAN Takraf melhorou e relocalizou a instalação semi-móvel de trituração e o sistema de transporte para manter baixas as distâncias de camião.

Ore processamento

O concentrador Copperton foi expandido em 1992 e equipado com alguns dos maiores SAG e moinhos de bolas do mundo, e grandes células de flutuação. Existem quatro linhas de moagem e flutuação, que produzem sequencialmente um concentrado de cobre e molibdénio. O concentrado de cobre é canalizado 27 km até à fundição. Até ao seu encerramento em meados de 2001, a antiga fábrica do Norte forneceu cerca de 20% do concentrado de cobre para fundição.

As actuais instalações de fundição são o resultado de um grande investimento, compreendendo uma nova fundição primária de flash e um sistema conversor de flash, concebido pela Outokumpu com entrada da Kennecott, mais uma estação de tratamento de escória. O conversor trata o fosco que foi granulado e pulverizado. O cobre de 98,6% do novo conversor é refinado a 99,5% de cobre em dois fornos de ânodo.

Anodos fundidos são enviados 3km para a casa do tanque electrolítico da refinaria, onde é produzido cobre de alta pureza comercializável e o conteúdo de ouro e prata do concentrado é também recuperado.

Produção na mina de Bingham Canyon

A poupança foi considerada como um contributo menor para o rendimento na mina de Bingham Canyon, o aumento da procura mundial de molibdénio tornou-a muito importante. O rendimento das vendas de molibdénio foi de apenas 30 milhões de dólares em 2002, mas aumentou para 700 milhões de dólares em 2005. O plano da mina de 2008 foi modificado para incluir áreas de maior teor de moly, mesmo à custa do cobre, enquanto o concentrador também foi afinado para optimizar as recuperações de moly, com uma segunda expansão do circuito de recuperação de moly comissionado em meados de 2006.

A fim de melhorar a eficiência, a Rio construiu um processo de autoclave de $340m em Magna para produzir molibdénio em vez de subcontratação. A mina Bingham Canyon gerou cerca de 2,7Mt de cobre refinado, 3,3Moz de ouro, 35,18Moz de prata, e 200Mlb de molibdénio desde 2008. Em 2019, o projecto produziu 186.800t de cobre, 234.700oz de ouro, 11.200t de molibdénio, e 2,81Moz de prata.