Joe DiMaggio foi simplesmente o maior jogador de basebol da sua época. Como lenda do basebol de Nova Iorque, “The Yankee Clipper” sucedeu às superestrelas Babe Ruth e Lou Gehrig e precedeu Mickey Mantle. Na sua carreira de 13 anos entre 1936 e 1951 (que foi interrompida por três anos passados no Exército durante a Segunda Guerra Mundial de 1943-45), DiMaggio ganhou três prémios de Jogador Mais Valioso e foi nomeado para a equipa All-Star treze vezes.
A sua equipa Yankees de 1936 ganhou a World Series no seu ano de caloiro, como o fez em 1937, ’38 e ’39. As quatro vitórias consecutivas foram um recorde que seria ultrapassado pela equipa Yankees de 1949-53, da qual “Joltin” Joe foi membro nos seus três primeiros Campeonatos do Mundo, retirando-se após a época de 1951 devido a uma dor incrível que ele tinha sofrido estoicamente. Por fim, jogou em 10 World Series, dos quais os Yankees ganharam um incrível nove. (Apenas Yogi Berra, o seu companheiro de equipa de 1946-51, apareceu em mais campeões mundiais, ganhando 10 toques em 14 World Series)
DiMaggio é o detentor do que muitos consideram ser o único recorde de batedores que nunca será quebrado: jogos consecutivos de pancadas. De 15 de Maio a 17 de Julho de 1941, ele bateu em 56 jogos seguidos. DiMaggio bateu o grande Ted Williams dos Red Sox para o prémio MVP nesse ano, apesar de Ted ter batido .406. DiMaggio também bateu Williams para o MVP em 1947, quando “The Slendid Splinter” ganhou a sua segunda Tripla Coroa no ano seguinte a ter conduzido os Red Sox à sua primeira World Series desde que Babe Ruth foi lançador e utilitário de campo para os BoSox em 1918. Foi o concurso de MVP mais apertado da história, não terminando em empate: DiMaggio acumulou 202 pontos com oito votos para o primeiro lugar enquanto “Teddy Ballgame” acumulou 201 pontos com três votos para o primeiro lugar. Tal foi o respeito por DiMaggio, cuja equipa ganhou o galhardete e o World Series, que ele venceu um Triple Crown winner! DiMaggio foi um fora-de-campo impecável, e considerou a maior engrenagem que fez os vencedores dos Yankees. Foi o jogador de equipa consumado numa época (a Depressão e a Segunda Guerra Mundial) em que a cooperação foi enfatizada para vencer o marasmo económico e o fascismo global. Williams, em contraste, foi lido como um não-conformista e individualista ridicularizado por “jogar por si próprio”, jogando para impulsionar as suas estatísticas em vez de “tomar uma pela equipa”. Ele não abalaria as associações negativas de não ser um “jogador de equipa” e de não ganhar um World Series até depois da Revolução Jovem dos anos 60 fazer da conformidade passé e da não conformidade a norma.
Nos anos 40, ele era facilmente o homem mais popular no que era então justificadamente chamado de “Passatempo Nacional da América”. A sua popularidade era tão grande que o exército americano não o deixava ir para o estrangeiro durante a guerra, para não ser morto ou capturado, e assim prejudicar a moral americana. Em 1949, DiMaggio assinou com o primeiro contrato de seis dígitos na história da Liga Principal de Basebol, quando os Yankees o assinaram por 100.000 dólares por ano. Nesse ano, ele foi prejudicado pelos esporões ósseos que acabariam prematuramente com a sua carreira. Apesar da dor excruciante, um DiMaggio lesionado voltou da lista de deficientes para enfrentar os Red Sox, que tinham quase ganho o galhardete no ano anterior (perdendo numa partida de um jogo para os Cleveland Indians) e estavam a ganhar por um jogo com dois jogos para jogar contra os Yankees.
As suas lesões limitavam-no a 76 jogos nesse ano, mas ele voltou para a série. O tórrido golpe de DiMaggio conduziu os Yankees sobre os BoSox em ambos os jogos, capturando o galhardete (e o primeiro de um recorde de cinco títulos consecutivos da World Series) para o novato gestor dos Yankees, Casey Stengel. Numa era de verdadeiros heróis, DiMaggio foi o epítome do género. Tal foi o seu estatuto único que se reformou após uma época medíocre de 1951, na qual atingiu apenas .263 com 12 homers e 71 RBIs em 113 jogos (depois de atingir .301 com 32 homers e 122 RBIs em 139 jogos no ano anterior). Joe DiMaggio não queria tornar-se um jogador médio, jogando a sua corda. Queria sair campeão, e fê-lo.
DiMaggio jogou toda a sua carreira no Estádio Yankee, a “Casa que Ruth Construiu”, assim chamada não só devido à grande popularidade do Babe, mas também porque o parque foi adaptado ao seu poder canhoto. DiMaggio era um batedor destro num parque que era a morte à direita: o campo do centro-esquerda no Estádio Yankee em 1937 tinha 457 pés de profundidade (enquanto que agora, tem 399 pés de profundidade). Com o envelhecimento de DiMaggio e Ted Williams, tornou-se dogma que enquanto Williams era o melhor rebatedor, DiMaggio era o melhor jogador de todos os cantos do campo. No entanto, é interessante notar que fora dos seus campos de basebol, DiMaggio ultrapassou Williams.
Em 1969, uma sondagem realizada para coincidir com o centenário da liga principal de basebol classificou-o como o maior jogador vivo de basebol. O grande Joe DiMaggio, que muitos acreditam ser o jogador de basebol mais perfeito e completo de todos os tempos, continuaria a ser lendário, mesmo que não tivesse casado com Marilyn Monroe.