Resultados de Aprendizagem
- li>Comparar e contrastar as características das zonas oceânicas
O oceano é o maior bioma marinho. É um corpo contínuo de água salgada relativamente uniforme em composição química; é uma solução fraca de sais minerais e matéria biológica decadente. Dentro do oceano, os recifes de coral são um segundo tipo de bioma marinho. Estuários, zonas costeiras onde água salgada e água doce se misturam, formam um terceiro bioma marinho único.
Oceano
A diversidade física do oceano é uma influência significativa nas plantas, animais, e outros organismos. O oceano é categorizado em diferentes zonas, com base na distância que a luz atinge à água. Cada zona tem um grupo distinto de espécies adaptadas às condições bióticas e abióticas particulares dessa zona.
Figure 1. Ouriços do mar, conchas de mexilhão, e estrelas-do-mar são frequentemente encontrados na zona intertidais, mostrados aqui na baía de Kachemak, Alasca. (crédito: NOAA)
A zona intertidais, que é a zona entre a maré alta e a maré baixa, é a região oceânica que está mais próxima de terra (Figura 1). Geralmente, a maioria das pessoas pensa nesta porção do oceano como uma praia arenosa. Em alguns casos, a zona intertidais é de facto uma praia arenosa, mas também pode ser rochosa ou lamacenta. A zona intertidais é um ambiente extremamente variável devido às marés. Os organismos são expostos ao ar e à luz solar na maré baixa e estão debaixo de água a maior parte do tempo, especialmente durante a maré alta. Portanto, os seres vivos que prosperam na zona intertidais estão adaptados a estarem secos durante longos períodos de tempo. A costa da zona intertidal é também repetidamente atingida por ondas, e os organismos aí encontrados estão adaptados para resistir aos danos causados pela acção das ondas (Figura 1). Os exosqueletos de crustáceos da costa (como o caranguejo da costa, Carcinus maenas) são resistentes e protegem-nos da dessecação (secagem) e dos danos causados pelas ondas. Uma outra consequência das ondas de choque é que poucas algas e plantas se estabelecem nas rochas, areia ou lama em constante movimento.
A zona neritica estende-se desde a zona intertidal até profundidades de cerca de 200 m (ou 650 pés) na borda da plataforma continental. Uma vez que a luz pode penetrar nesta profundidade, a fotossíntese pode ocorrer na zona nerítica. A água aqui contém lodo e é bem oxigenada, baixa pressão, e estável em temperatura. O fitoplâncton e o Sargassum flutuante (um tipo de algas marinhas flutuantes livres) fornecem um habitat para alguma vida marinha encontrada na zona nerítica. O zooplâncton, os protistas, os pequenos peixes, e o camarão encontram-se na zona neritica e são a base da cadeia alimentar da maior parte das pescarias mundiais.
Acima da zona neritica encontra-se a zona de oceano aberto conhecida como zona oceânica. Dentro da zona oceânica existe estratificação térmica onde as águas quentes e frias se misturam por causa das correntes oceânicas. O plâncton abundante serve como base da cadeia alimentar para animais maiores como as baleias e os golfinhos. Os nutrientes são escassos e esta é uma parte relativamente menos produtiva do bioma marinho. Quando os organismos fotossintéticos e os protistas e animais que se alimentam deles morrem, os seus corpos caem no fundo do oceano onde permanecem; ao contrário dos lagos de água doce, o oceano aberto carece de um processo para trazer os nutrientes orgânicos de volta à superfície. A maioria dos organismos da zona apótica inclui pepinos do mar (phylum Echinodermata) e outros organismos que sobrevivem dos nutrientes contidos nos corpos mortos de organismos da zona fótica.
Baixo da zona pelágica está o reino bentónico, a região de águas profundas para além da plataforma continental. O fundo do reino bentónico é composto por areia, lodo, e organismos mortos. A temperatura diminui, permanecendo acima da congelação, à medida que a profundidade da água aumenta. Esta é uma porção rica em nutrientes do oceano devido aos organismos mortos que caem das camadas superiores do oceano. Devido a este elevado nível de nutrientes, existe uma diversidade de fungos, esponjas, anémonas do mar, vermes marinhos, estrelas do mar, peixes e bactérias.
A parte mais profunda do oceano é a zona abissal, que se encontra a profundidades de 4000 m ou superiores. A zona abissal é muito fria e tem uma pressão muito elevada, alto teor de oxigénio e baixo teor de nutrientes. Há uma variedade de invertebrados e peixes encontrados nesta zona, mas a zona abissal não tem plantas por causa da falta de luz. Os respiradouros hidrotermais encontram-se principalmente na zona abissal; as bactérias quimosintéticas utilizam o sulfureto de hidrogénio e outros minerais emitidos a partir dos respiradouros. Estas bactérias quimosintéticas utilizam o sulfureto de hidrogénio como fonte de energia e servem como base da cadeia alimentar encontrada na zona abissal.
Recifes corais
Figure 2. Os recifes de coral são formados pelos esqueletos de carbonato de cálcio dos organismos coralíferos, que são invertebrados marinhos no filo Cnidaria. (crédito: Terry Hughes)
Recifes corais são cristas oceânicas formadas por invertebrados marinhos que vivem em águas quentes e rasas dentro da zona fótica do oceano. Encontram-se em 30˚ a norte e sul do equador. A Grande Barreira de Corais é um conhecido sistema de recifes localizado a várias milhas ao largo da costa nordeste da Austrália. Outros sistemas de recifes de coral são ilhas de franjas, que são directamente adjacentes a terra, ou atóis, que são sistemas de recifes circulares em torno de uma antiga massa de terra que está agora debaixo de água. Os organismos de coral (membros do phylum Cnidaria) são colónias de pólipos de água salgada que secretam um esqueleto de carbonato de cálcio. Estes esqueletos ricos em cálcio acumulam-se lentamente, formando o recife submarino.
Corais encontrados em águas menos profundas (a uma profundidade de aproximadamente 60 m ou cerca de 200 pés) têm uma relação mutualista com as algas unicelulares fotossintéticas. Esta relação fornece aos corais a maior parte da nutrição e da energia que necessitam. As águas em que estes corais vivem são nutricionalmente pobres e, sem este mutualismo, não seria possível que os grandes corais crescessem. Alguns corais que vivem em águas mais profundas e frias não têm uma relação mutualista com as algas; estes corais obtêm energia e nutrientes utilizando células picantes nos seus tentáculos para capturar presas.
Estima-se que mais de 4.000 espécies de peixes habitam os recifes de coral. Estes peixes podem alimentar-se de coral, da criptofauna (invertebrados encontrados no substrato de carbonato de cálcio dos recifes de coral), ou das algas e algas que estão associadas ao coral. Além disso, algumas espécies de peixes habitam os limites de um recife de coral; estas espécies incluem predadores, herbívoros, ou planktivores. Os predadores são espécies animais que caçam e são carnívoros ou “carnívoros comedores de carne”. Os herbívoros comem material vegetal, e os planktivores comem plâncton.
Diminuição global dos recifes de coral
Leva muito tempo a construir um recife de coral. Os animais que criam recifes de coral têm evoluído ao longo de milhões de anos, continuando a depositar lentamente o carbonato de cálcio que forma as suas casas oceânicas características. Banhados em águas tropicais quentes, os animais de coral e os seus parceiros de algas simbióticas evoluíram para sobreviver no limite superior da temperatura da água do oceano.
Todos juntos, as alterações climáticas e a actividade humana representam uma dupla ameaça à sobrevivência a longo prazo dos recifes de coral do mundo. Como o aquecimento global devido às emissões de combustíveis fósseis aumenta a temperatura dos oceanos, os recifes de coral estão a sofrer. O calor excessivo faz com que os recifes expulsem as suas algas simbióticas, produtoras de alimentos, resultando num fenómeno conhecido como branqueamento. Quando ocorre o branqueamento, os recifes perdem muito da sua cor característica à medida que as algas e os animais coralinos morrem se a perda do simbiótico zooxanthellae for prolongada.
Níveis crescentes de dióxido de carbono atmosférico ameaçam ainda mais os corais de outras formas; à medida que o CO2 se dissolve nas águas do oceano, diminui o pH e aumenta a acidez do oceano. À medida que a acidez aumenta, interfere com a calcificação que normalmente ocorre quando os animais de coral constroem os seus lares de carbonato de cálcio.
Quando um recife de coral começa a morrer, a diversidade das espécies desce à medida que os animais perdem alimento e abrigo. Os recifes de coral são também destinos turísticos economicamente importantes, pelo que o declínio dos recifes de coral representa uma séria ameaça às economias costeiras.
O crescimento da população humana também tem prejudicado os corais de outras formas. À medida que as populações costeiras humanas aumentam, o escoamento de sedimentos e produtos químicos agrícolas também tem aumentado, fazendo com que algumas das águas tropicais outrora limpas se tornem turvas. Ao mesmo tempo, a sobrepesca de espécies de peixes populares permitiu que as espécies predadoras que comem corais não fossem controladas.
P>Embora um aumento das temperaturas globais de 1-2˚C (uma projecção científica conservadora) nas próximas décadas possa não parecer grande, é muito significativo para este bioma. Quando a mudança ocorre rapidamente, as espécies podem ser extintas antes que a evolução conduza a novas adaptações. Muitos cientistas acreditam que o aquecimento global, com o seu rápido (em termos de tempo evolutivo) e os aumentos inexoráveis da temperatura, está a fazer pender o equilíbrio para além do ponto em que muitos dos recifes de coral do mundo podem recuperar.
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