Bleeding Kansas, (1854-59), pequena guerra civil nos Estados Unidos, lutou entre os defensores da proslavidão e da antieslavidão pelo controlo do novo território do Kansas sob a doutrina da soberania popular. Os patrocinadores da Lei Kansas-Nebraska (30 de Maio de 1854) esperavam que as suas disposições de auto-governo territorial prendessem a “torrente de fanatismo” que vinha dividindo a nação em relação à questão da escravatura. Em vez disso, as forças do solo livre do Norte formaram associações armadas de emigrantes para povoar o Kansas, enquanto que os defensores da proslavidão derramaram-se sobre a fronteira a partir do Missouri. Foram formadas associações reguladoras e bandas de guerrilha por cada lado, e apenas a intervenção do governador impediu a violência na Guerra de Wakarusa, lançada em Dezembro de 1855 sobre o assassinato de um colonizador antiescravidão.
Sangramento do KansasBiblioteca do Congresso, Washington, D.C.
“Bleeding Kansas” tornou-se um facto com o Sack of Lawrence (21 de Maio de 1856), no qual uma multidão proslavista invadiu a cidade de Lawrence e destruiu e queimou o hotel e o escritório do jornal, num esforço para acabar com o “viveiro do abolicionismo”. No dia seguinte ao ataque a Lawrence, o conflito alastrou ao Senado dos EUA, onde o Senador americano Charles Sumner de Massachusetts foi ferozmente espancado com uma bengala pelo Rep. norte-americano Preston S. Brooks da Carolina do Sul, em resposta ao discurso apaixonado de Sumner sobre o “Crime Contra o Kansas” cometido por apoiantes da escravatura.
Marais de Cygnes MassacreBeyond the Mississippi, de Albert De. Richardson, 1867
Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.
Três dias após o Sack of Lawrence, uma banda antiescravatura liderada por John Brown retaliada no Massacre de Pottawatomie. Após o ataque, o nome de Brown evocou medo e raiva nos apologistas da escravatura no Kansas. Seguiu-se um periódico derramamento de sangue ao longo da fronteira, enquanto as duas facções travavam batalhas, capturam cidades, e libertam prisioneiros.
The Metropolitan Museum of Art, New York; Arthur Hoppock Hearn Fund, 1950 (adesão nº 50.94.1); www.metmuseum.org
Seguiu-se uma luta política para determinar a posição do futuro Estado sobre a escravatura, centrada na Constituição de Lecompton proposta em 1857. A questão foi finalmente resolvida quando o Kansas foi admitido como Estado livre em Janeiro de 1861, mas, entretanto, “Bleeding Kansas” tinha fornecido ao recém-formado Partido Republicano uma questão de antiescravatura muito necessária nas eleições nacionais de 1860. Os pedidos de indemnização por $400.000 em danos sofridos na guerra fronteiriça foram posteriormente aprovados pelos comissários territoriais.