Em 2009, a Boeing teve uma ideia. Em vez de desenvolver um lutador inteiramente novo para um mercado já dominado pelo Joint Strike Fighter F-35, actualizaria um lutador já existente com a mais recente tecnologia. Melhor ainda, seria pouco observável – um passo abaixo de aviões furtivos como o Raptor F-35 e o F-22.

O resultado: a Águia Silenciosa. Com base na F-15E Strike Eagle, a Silent Eagle seria uma alternativa acessível à F-35. Seria uma opção atractiva para países como o Japão, Israel e Coreia do Sul, países que já tinham F-15 e queriam um lutador de longo alcance, multirolo e furtivo.

O que provavelmente? Ninguém o comprou, e o programa Águia Silenciosa foi colocado no limbo em 2014.

Até ao início deste ano, o Irão e o Ocidente chegaram a um acordo sobre a limitação do programa nuclear do Irão. Nos termos do acordo, o Irão concordou em desmantelar a maior parte do seu programa nuclear em troca de um levantamento das sanções económicas. Israel, que tem uma relação controversa com o Irão, está agora a insistir numa lista de armas que quer como seguro no caso de o acordo falhar.

O lugar de destaque na lista? Um esquadrão de Águias Silenciosas.

A Águia F-15 original foi originalmente concebida puramente como um combatente da superioridade aérea. O slogan durante o desenvolvimento do F-15 foi “Not A Pound for Air-to-Ground,” e funcionou; até ao desenvolvimento do Raptor F-22, o F-15 era o melhor lutador de cães do mundo. Mas a estrutura grande e carnuda da Águia, a capacidade de dois lugares, e os motores potentes fizeram da versão multi-rolos do F-15 uma perspectiva atractiva, e nasceu o F-15E “Strike Eagle”.

Silent Eagle é um Strike Eagle, dado o tratamento furtivo. A aeronave tem um Pacote de Redução de Secção Cruzada de Radar, que inclui materiais absorventes de radar, reservatórios de combustível que se ajustam à forma, e estabilizadores verticais a uma escala de 15 graus de redução por radar.

Silent Eagle tem mesmo um par de baías de armas internas incorporadas na fuselagem para esconder mísseis ar-ar Sidewinder e AMRAAM, bombas guiadas por satélite JDAM, e bombas de pequeno diâmetro. A falta de mísseis e de tanques suspensos nas asas e na fuselagem melhora a secção de cruzamentos de radar da aeronave.

Silent Eagle também apresenta muitos melhoramentos não relacionados com a saúde, incluindo um poderoso radar Active Electronically Scanned Array, uma busca por infravermelhos e capacidade de rastreio para combate ar-terra e ar-ar, e um conjunto de guerra electrónica actualizada. Boeing touts Silent Eagle’s maior consciência situacional, interferência mais rápida, e localização precisa da ameaça.

Israel quer Silent Eagles porque os jactos são capazes de atingir alvos a maior distância do que o F-35 e ainda incorporam uma medida de furtividade. Para Isreal, a Águia Silenciosa é essencialmente um seguro, pois se o pior acontecer e o acordo com o Irão cair – se Israel tiver eventualmente de lançar ataques aéreos, uma plataforma do tipo Águia Silenciosa será essencial para lidar com as defesas aéreas do Irão.

Se o governo dos EUA aceder ao pedido de Israel, isto poderá despertar um novo interesse na Águia Silenciosa. A Coreia do Sul poderia seleccionar a Águia Silenciosa se os seus esforços para construir o seu primeiro combatente, KF-X, caíssem por terra. O Japão está sob pressão crescente por parte da China. Até mesmo o Canadá, que jurou desfazer-se da sua compra de F-35, poderia mostrar interesse.