Esta espécie só de fêmeas tem um comprimento de cabeça e corpo de 86 mm em adultos, com uma cauda cerca de duas vezes e meia mais longa. O corpo é escuro (azeitona, a castanho, a preto) com seis a sete riscas creme/branco correndo da cabeça à cauda. O seu abdómen é de cor clara. Nas crias, a cauda é azul brilhante, mas desvanece-se com o tempo para o tom azul-verde a verde escuro da cauda dos adultos. Estes lagartos são diurnos mas mais activos no início da manhã e no final da tarde.
Estado de conservação: IUCN
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Distribuição:
Prados e pastagens semidesérticas do sudoeste dos Estados Unidos e norte do México.
Habitat:
Prados e pastagens semidesérticas do deserto em altitudes até um quilómetro.
Diet:
Os whiptails dos prados do deserto são alimentadores oportunistas, comendo uma grande variedade de insectos, incluindo formigas e térmitas, bem como larvas de insectos.
Reprodução:
Os whiptails do deserto reproduzem-se por partenogénese: não há reprodução sexual porque esta espécie contém apenas fêmeas! O que ocorre é isto: A meiose é um processo de divisão celular. Após a meiose, o núcleo da célula mãe (o núcleo é o componente de uma célula responsável pelo crescimento e divisão celular) dividiu-se duas vezes e formou um total de quatro células filhas (chamadas “gâmetas”). Após a meiose ter ocorrido, esses quatro gametas são submetidos a duplicação cromossómica (os cromossomas são a parte de um núcleo que transporta o ADN e as proteínas responsáveis pela hereditariedade). Como todos os cromossomas provêm da mãe, todos os seus descendentes são clones, e todos são fêmeas. Algumas fêmeas expressam comportamentos semelhantes aos dos machos, e até iniciam uma pseudo-copulação com outra fêmea. Em cativeiro, este acto parece estimular a reprodução, mas não se sabe se o comportamento tem o mesmo significado na natureza. As fêmeas são sexualmente maduras com cerca de 60mm de comprimento da cabeça e do corpo. Põem uma a três ninhadas de ovos no final da Primavera ou início do Verão (cada ninhada contém um a quatro ovos). O tamanho da ninhada depende do tamanho da fêmea. Os ovos incubam cerca de dois meses antes da eclosão.
Adaptação:
Esta espécie de lagarto só de fêmeas resultou originalmente da hibridação de duas outras espécies de chicote: rabo de chicote malhado do Texas, e rabo de chicote pouco listrado. A maioria das chicotadas partenogenéticas são o resultado da hibridização de duas espécies de chicotada sexualmente reprodutivas, pelo que a capacidade de reprodução destas populações só de fêmeas é uma adaptação significativa que permitiu a sobrevivência da nova espécie. Ao contrário das espécies bissexuais, onde uma parte significativa dos adultos são machos, cada chacota adulta é uma fêmea e capaz de pôr ovos. No “plus”, isto significa que a espécie pode reproduzir-se duas vezes mais rapidamente do que as espécies de chicote que se reproduzem sexualmente, permitindo assim um aumento muito rápido da população, ou em repovoamento. O lado negativo da partenogénese é que existe muito pouca diversidade genética. Como toda a população é geneticamente tão semelhante, qualquer ameaça biológica (ou seja, doença) ou ambiental (como as alterações climáticas) para um indivíduo é uma ameaça para toda a espécie.
Whiptails que são capturados pela cauda libertarão parte da estrutura da cauda e assim poderão fugir. A cauda solta continuará a abanar, criando uma sensação enganadora de luta contínua e atraindo a atenção do predador para longe do animal presa em fuga. O animal pode rebrotar parcialmente a sua cauda durante um período de semanas. A nova secção irá conter cartilagem em vez de osso, e poderá ser mais curta e descolorida em comparação com a original. O termo técnico para esta capacidade de deixar cair a cauda é autotomia caudal.
Ameaças de sobrevivência:
Presas por aves (aves de rapina), coiotes, e cobras.