Quando se examina uma lata de Spam, a lista de ingredientes não se aproxima da mais exagerada noção pré-concebida do que há no produto de carne enlatada preferido da América. Acontece que é apenas carne de porco com presunto, sal, água, amido de batata modificado, açúcar e nitrito de sódio.

Este simples exercício de leitura torna muito mais compreensível para o consumidor médio porque é que a Hormel Foods lançaria uma iniciativa de rótulo limpo à escala da empresa para simplificar as declarações de ingredientes de muitos dos seus produtos a retalho. Isto envolve a remoção e substituição de alguns ingredientes e simplesmente fornecer uma rotulagem mais clara para muitos produtos.

Não tem nada a esconder, Hormel figura, e na realidade muito a gabar-se. E a mudança está muito de acordo com o que muitas outras grandes empresas de CPG estão a fazer para se tornarem mais competitivas com as start-ups que estão a explorar o desejo crescente dos americanos de obter as listas de ingredientes mais simples e naturais possíveis, com o menor número possível de produtos químicos adicionados.

“Sabemos que um número crescente de consumidores está à procura de produtos feitos com ingredientes simples e familiares”, disse Scott Aakre, vice-presidente de inovação empresarial e desenvolvimento de novos produtos na Hormel, num comunicado de imprensa. A iniciativa “posiciona melhor os nossos produtos com as actuais preferências dos consumidores”, acrescentou Kevin L. Myers, vice-presidente sénior da R&D.

Hormel já tem ingredientes simplificados em algumas linhas, tais como Always Tender Meats. Valley Fresh 100 por cento de frango natural, por exemplo, inclui apenas carne de peito de frango com carne de costela, caldo de galinha, sal marinho e extracto de alecrim.

E a empresa está em curso projectos para simplificar o que entra no Spam, bem como no Dinty Moore Stew e no Hormel Chili-três dos seus produtos de assinatura. Hormel também está a simplificar listas de ingredientes e rótulos na sua divisão de foodservice.

Spam, claro, há muito que serve como sinónimo de “comida mistério”. E ao dizer simplesmente “carne de porco com presunto” na lista de ingredientes, Hormel deixa em aberto uma enorme variedade de opções quanto a que porções específicas de porco entram no seu produto mais famoso.

Muitos consumidores estão compreensivelmente desconfiados com os alimentos que utilizam nitritos como conservantes, como faz o Spam, especialmente na sequência das crescentes afirmações científicas e médicas de que tais substâncias podem ser cancerígenas – uma preocupação que se estendeu a todas as carnes vermelhas em geral.

O novo esforço de limpeza do Hormel, disse a empresa, também se baseia nos seus esforços de redução do sódio que estão em vigor há vários anos. O seu objectivo é reduzir os níveis de sódio em produtos seleccionados dentro da sua carteira de retalho de marca numa média de 15%.