How They React to Lure Scents By JOHN N. FELSHER

O meu pai costumava dizer, “As empresas fazem iscas para apanhar pescadores, não para pescar”. É verdade, todos os anos, as empresas gastam milhões de dólares a desenvolver novas iscas perfumadas “não podem falhar” que prometem apanhar mais peixe, mas será que realmente funcionam?

Felizmente, a maioria dos perfumes, como o alho, apelam mais aos humanos do que ao peixe. Abrir uma garrafa de aditivo com sabor a alho numa sala cheia de pescadores e todos começam imediatamente a pensar no almoço à medida que os vapores aromáticos enchem a sala. Contudo, o robalo não consegue detectar vapores aromáticos no ar, tal como um mergulhador não consegue cheirar um tubarão morto no fundo do oceano. Além disso, se um robalo conseguisse detectar alho, não o associaria automaticamente à comida.

p>Embora os sistemas de sabor e cheiro em peixes e humanos partilhem muitas semelhanças, as pessoas e os peixes simplesmente detectam produtos químicos de formas muito diferentes. As pessoas respiram as partículas dissolvidas no ar e transportadas pelas correntes de ar. Os peixes não respiram no ar e não podem processar moléculas transportadas pelo ar. Os peixes só conseguem detectar os químicos dissolvidos na água. Uma carcaça de búfalo poderia sentar-se numa praia sob um sol escaldante do Texas em Agosto e os peixes nunca a encontrariam a menos que alguns químicos solúveis na água fossem derramados na água.

Muitos pescadores usam iscas de chocalhar, como esta manivela, para atrair o robalo. FotoS: John N. Felsher, Larry Hodge

“Os peixes podem detectar pequenas moléculas solúveis em água tanto com o seu sabor como com o seu sistema olfactivo”, explicou o Dr. John Caprio, um professor de biologia da Universidade Estatal de Louisiana que passou décadas a estudar neurobiologia dos peixes para determinar como os peixes processam o sabor e o cheiro dos estímulos. “Os humanos detectam substâncias químicas voláteis que se dissolvem no ar quando as respiramos para o nosso nariz. Deitam líquidos nos nossos narizes e não os conseguimos cheirar. Da mesma forma, os peixes não conseguem cheirar partículas no ar”

Um dos maiores especialistas mundiais em comportamento de peixes relacionados com a neurobiologia quimiosensorial, Caprio aprendeu que os sistemas olfactivos e de sabor altamente desenvolvidos nos peixes detectam e analisam os estimulantes químicos dissolvidos na água de forma muito diferente da forma como as pessoas processam os odores e sensações gustativas transportados pelo ar. Na sua investigação, Caprio estudou como diferentes espécies de peixes de água doce e água salgada reagem instintivamente a substâncias químicas naturais específicas que encontram na água. Isolou alguns químicos chave que estimulam os peixes a alimentarem-se e utilizou essa informação para desenvolver SCI-X, um estimulante alimentar encontrado em iscas de plástico macio Attraxx (Attraxxbaits.com). Quando uma isca Attraxx atinge a água, começa imediatamente a libertar estes estímulos naturais de alimentação, exactamente o que um peixe espera encontrar quando procura presas.

Robalo de boca larga depende principalmente da visão, e não do cheiro ou sabor, para encontrar e atacar presas. Os robalos reagem instintivamente quando vêem um minhoca ferido a nadar com dificuldade ou um lagostim suculento a rastejar no fundo. Portanto, os robalos atingem normalmente iscos artificiais ou naturais que se movem.

“Não há nenhum produto químico numa isca de pesca que atraia um robalo”, aconselhou Caprio. “É a apresentação visual da isca e os movimentos mecânicos que atraem o robalo. Quando um robalo atinge uma isca, vai saboreá-lo e senti-lo. Se o objecto não tiver a consistência e sabor adequados, um robalo cuspi-lo-á, muitas vezes muito antes de o pescador saber que um robalo atingiu a isca”

Um robalo também usa as suas linhas laterais como um sistema de sonar biológico para detectar e analisar sons e encontrar presas pelas vibrações que fazem. As vibrações de ondas sonoras movem-se muito mais facilmente e para distâncias mais longas através da água do que através do ar. Devido à sua linha lateral, um robalo pode detectar um verme preto arrastado sobre um fundo lamacento à meia-noite numa noite sem lua em água escura; mas tal como os aromas, os peixes não conseguem detectar todos os sons.

P>Os peixes-gato usam os seus barbos para detectar comida na água. Também têm sensores por todo o corpo.

“Muitos pescadores de robalo usam iscas de guizo que produzem sons de alta frequência que os humanos podem ouvir”, disse Caprio. “Contudo, os peixes ouvem sons de baixa frequência. Muitas iscas emitem sons que são demasiado frequentes para os peixes ouvirem”

“Enquanto as empresas que fabricam iscas de robalo tendem a criar produtos que cheiram agradavelmente aos seres humanos, os fabricantes de iscas de peixe gato adoptam tradicionalmente a abordagem oposta. Vendem iscas que cheiram repulsivamente aos humanos, mas que esperam apelar aos necrófagos de fundo que habitualmente dependem do sabor para localizar os alimentos.

Com órgãos sensoriais altamente desenvolvidos, o peixe-gato pode detectar partículas muito minúsculas dissolvidas na água. Tal como os tubarões, eles podem ter essas sensações a partir de longas distâncias. No entanto, mesmo as iscas mais vis (para nós) cheirosas não atrairão peixes-gato, a menos que os produtos químicos dessa nojenta confusão se dissolvam na água.

“Um peixe tem uma maior sensibilidade ao sabor do que um humano”, explicou o Dr. Bill Carr, um professor de zoologia reformado da Universidade da Florida que agora trabalha com a empresa de engodo FishBites. “Os peixes têm papilas gustativas nos seus lábios, na boca e por vezes na parte de trás da garganta. Um peixe-gato é como uma língua gigante que nada através da água. Não tem apenas papilas gustativas nos seus barbos, mas em todo o seu corpo”

Em água salgada e por vezes em água doce, os pescadores despejam ocasionalmente óleos de peixe na água para acalmar o peixe. Eles esperam que os predadores famintos detectem a substância malcheirosa e façam uma corrida para dentro, prontos a comer qualquer coisa. No entanto, os óleos não se dissolvem na água; eles separam-se. Um peixe pode chocar com um brilho oleoso na água e possivelmente provar alguns componentes, mas é mais provável que não o consiga detectar. Por outro lado, os peixes oleosos, como o sável ou o tainha, contêm uma grande quantidade de químicos nos seus corpos. Muitos químicos do corpo dissolvem-se na água e atraem predadores à procura de uma refeição.

Os pescadores de água salgada sobrestimam frequentemente a eficácia dos óleos em atrair peixes.

“Muitas vezes, um pescador não se apercebe que os receptores que um peixe usa para detectar alimentos não têm nada a ver com o que o pescador pode ver”, disse Caprio. “Muitas iscas libertam um rasto oleoso na água, o que engana o pescador a acreditar que a isca deve estar a funcionar porque o pescador pode ver o óleo. Um rasto químico flutuando na superfície significa que os produtos químicos provavelmente não são solúveis na água, pelo que os peixes não os conseguem detectar”

Na pior das hipóteses, adicionar aromatizantes ou melhoramentos de aroma não pode fazer mal, mas adicionar os produtos químicos certos pode aumentar grandemente a atracção de uma isca. O truque vem em pensar como um peixe, não como um humano e usar o que os peixes esperam encontrar na água quando procuram comida.