Comboios

Existem duas razões principais para agrupar navios num comboio: em primeiro lugar, numa área tão vasta como o Oceano Atlântico, um único grupo de cerca de quarenta navios, bem embalados, é mais difícil de localizar do que vários navios dispersos. Além disso, o número de navios de guerra necessários para proteger um comboio é obviamente muito inferior ao que seria necessário se cada navio tivesse a sua própria escolta.

O sistema de comboio provou ser um conceito válido durante a Primeira Guerra Mundial. Quando a guerra eclodiu em Setembro de 1939, a expedição por comboios foi rapidamente organizada. O primeiro comboio, HX-1, partiu de Halifax a 16 de Setembro para uma travessia sem incidentes. À medida que a guerra avançava, os comboios foram sendo mais frequentes e maiores. O maior de todos, HXS-300, era constituído por 167 navios.

Grandes Bretanha necessitava de uma gama muito vasta de mercadorias. As tropas tinham de ser transportadas para o estrangeiro, bem como todo o tipo de equipamento militar – tanques, vários tipos de veículos, combustível, armas. Alimentos, madeira, materiais de construção para quartéis, e matérias-primas para a indústria também vieram de barco. Mais todos aqueles bens que já eram objecto de um comércio regular entre as Ilhas Britânicas e a América do Norte antes da guerra.

> colspan=”2″>Cartas de chamada dos comboios costeiros:

Cartas de chamada dos comboios transatlânticos:
HX:	comboios rápidos (9 nós ou mais) a partir de Halifax ou New York
SC:	comboios baixos (abaixo de 9 nós) a navegar a partir de Sydney, Nova Escócia, Halifax ou Nova Iorque
ON:	comboios que velejam da Grã-Bretanha para a América do Norte
ONS:	comboios rumo a oeste da Grã-Bretanha para a América do Norte
BX:	Boston to Halifax
XB:	Halifax to Boston
SQ:	Sydney para a cidade de Quebec
QS:	Cidade do Quebeque para Sidney

Organização do comboio
Quanto mais rápido um navio pode atravessar o Oceano, menor é o risco de ser avistado e atacado por submarinos. Mas um comboio não pode ser mais rápido do que o seu membro mais lento. Os comboios anteriores eram demasiado rápidos para navios mais velhos, que tinham de esforçar os seus motores para se manterem a par dos outros cargueiros. O mais pequeno problema mecânico forçou-os a sair do comboio, tornando-se assim um alvo fácil. Para resolver este problema, foi implementado um sistema de duas velocidades: comboios rápidos ainda eram formados no porto de Halifax, mas, a partir de 15 de Agosto de 1940, os comboios mais lentos reagruparam-se em Sydney. Em 1941, os comboios rápidos partiam a cada seis dias e faziam a travessia para a Grã-Bretanha em 13 ou 14 dias. Os comboios lentos também partiam de seis em seis dias, mas demoravam até 16 ou 17 dias a atravessar o Atlântico. O ponto de encontro foi deslocado para sul para Nova Iorque em Setembro de 1942.

Os quarenta – ou assim – navios que compõem um comboio estão posicionados dentro de uma grelha: há nove colunas, 920 metros de distância, e em cada coluna cinco navios, 550 metros de distância. Os navios que transportam cargas perigosas, tais como gás, combustível, explosivos são colocados no centro, a posição que oferece a maior protecção contra os torpedos inimigos. Um comodoro de comboio, na maioria dos casos um oficial naval reformado, está a bordo de um dos navios mercantes para tomar as medidas defensivas necessárias e assegurar a coordenação com a escolta.

As autoridades navais seleccionam a rota, evitando concentrações de submarinos, que cruzam o Atlântico Norte. Uma vez que o comboio tenha zarpado, é unido por destruidores, corvetas e fragatas, que se posicionam na periferia. Um navio de comando precede o comboio, enquanto outros navios de escolta têm lugar nos flancos e na popa do comboio, a fim de formar uma barreira contra submarinos. Os navios de escolta devem manter as suas posições relativas enquanto fazem ziguezagues que lhes permitam varrer uma área tão ampla como pode ser com o sistema de detecção ASDIC. No final da rota, os navios mercantes deixam o comboio numa ordem pré-definida e continuam para o seu destino final, seja em Inglaterra, Escócia ou Irlanda do Norte.

Um trabalho perigoso
Entre 1939 e 1943, mesmo as medidas mais extremas dos Aliados não foram suficientes para assegurar uma protecção eficiente contra ataques de submarinos. Muitas vezes, durante a noite, uma explosão sinalizou que um navio mercante tinha sido atingido. Os marinheiros a bordo dessas embarcações estavam bem cientes do perigo do seu trabalho. Eles sabiam que eram alvo de torpedos inimigos. Sabiam também que algumas cargas significavam uma morte certa: um navio-tanque torpedeado explodiria, um cargueiro que transportava minério de ferro afundar-se-ia antes que os homens tivessem uma oportunidade de escapar.

Links:

ul>>li>Leia sobre o destino do navio mercante Canonesa no Canonesa, Comboio HX72 & U-100website