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Décadas de investigação, incluindo mais de 50 ensaios clínicos, mostraram que a terapia de grupo é tão eficaz como a terapia individual para muitas condições, incluindo depressão, obesidade e ansiedade social. Em parte como resultado dessa investigação, a procura de terapia de grupo aumentou, e muitos novos psicólogos estão a ser solicitados a liderar grupos em ambientes hospitalares e comunitários de saúde mental.

Yet the ability to run therapy groups is a special skill. De facto, a Comissão para o Reconhecimento de Especialidades e Proficiências em Psicologia Profissional da APA inclui psicologia de grupo e psicoterapia de grupo como uma especialidade baseada em provas.

“A terapia de grupo não é apenas terapia individual em grupo”, diz Martyn Whittingham, PhD, um psicólogo conselheiro de Ohio e presidente da Div. 49 da APA (Sociedade de Psicologia de Grupo e Psicoterapia de Grupo). “Tem as suas próprias técnicas, os seus próprios processos e as suas próprias estratégias, e a menos que as compreenda realmente, vai lutar. É preciso fazer parte de uma comunidade de pessoas empenhadas em aprender e crescer neste trabalho”

Felizmente, muitos psicólogos recebem pouca formação na área.

“Na maioria dos programas de pós-graduação, a terapia de grupo é um curso eletivo, pelo que é possível aos estudantes formarem-se sem saberem nada sobre dinâmicas de grupo ou terapia de grupo, e aceitarem um emprego onde estejam a dirigir grupos”, diz a professora de psicologia da Universidade George Washington Cheri Marmarosh, PhD, presidente-eleita do Div. 49. “Mas sem formação, estes estudantes não sabem como intervir quando surgem problemas entre os membros do grupo, e podem não ter uma supervisão adequada”. Espera-se apenas que entrem e o façam com base na sua formação em psicoterapia individual”

Como podem os psicólogos intervir para proporcionar terapia de grupo e assegurar que a sua liderança vai ao encontro das necessidades dos pacientes? Os especialistas em terapia de grupo oferecem os seus conselhos:

Ensino. Fazer um curso sobre terapia de grupo ou dinâmica de grupo fornece uma base essencial sobre desenvolvimento de grupo, conflito e como abordá-lo em grupo, bem como como promover a coesão do grupo, identificar e reparar rupturas, e lidar com a diversidade em grupos, diz Marmarosh. Tal formação pode também ajudar os psicólogos a compreender melhor como examinar potenciais membros do grupo e como preparar os membros para o que esperar durante as sessões.

Para encontrar tal formação, visite o website da APA Div. 49 (www.apadivisions.org/division-49), bem como os webinars e cursos de formação contínua oferecidos pela Associação Americana de Psicoterapia de Grupo (www.agpa.org).

Compilar o grupo certo. Nem todos os pacientes são candidatos adequados para cada grupo, diz Whittingham. É por isso que é importante que o psicólogo conduza uma entrevista de avaliação e preparação de alta qualidade com cada membro potencial do grupo antes de o grupo começar. Antes destas reuniões, Whittingham sugere a utilização de instrumentos como o Questionário de Preparação do Grupo (GRQ), de 19 itens, que se destina a identificar factores de risco para potenciais desistências ou maus resultados. Este tipo de avaliação pode ajudar a informar o julgamento clínico dos terapeutas para que possam decidir se precisam de passar mais tempo a preparar os membros ou a redireccioná-los para um tratamento onde tenham mais probabilidades de êxito. “Isto pode dar-lhe uma visão rápida de questões que são preditivas de desistência, tais como baixa motivação ou um tipo específico de problema interpessoal, tal como hostilidade explícita ou uma tendência para revelar demasiado depressa”, diz Whittingham. Se a sua avaliação e entrevista individual sugerem que podem não ser um bom ajuste para o grupo actual, talvez as suas necessidades sejam melhor servidas na terapia individual, ou num contexto de grupo diferente.

É igualmente importante educar as suas fontes de referência sobre critérios de inclusão ou exclusão para a terapia de grupo, diz ele.

“Não gostaria de obter um encaminhamento geral de terapia de grupo para um cliente que acabou de passar por uma agressão sexual intensa, por exemplo, até talvez ter passado por pelo menos alguma terapia individual”, diz Whittingham. “Estes tipos de clientes podem, compreensivelmente, ter dificuldade em concentrar-se noutras pessoas, dado o que acabaram de passar por eles próprios. Por isso, é importante identificar a prontidão das pessoas para o grupo”

Confirmar as expectativas antecipadamente. Durante a ingestão individual inicial, perguntar aos clientes como esperam que a terapia de grupo seja e com que rapidez esperam que a mudança ocorra, para garantir que as suas esperanças estejam de acordo com a realidade, diz Roger Greenberg, PhD, distinto professor de psicologia da Universidade Estadual de Nova Iorque Upstate Medical University. Especialmente se disserem que esperam sentir-se melhor dentro de algumas semanas, é importante explicar que a mudança irá provavelmente ocorrer ao longo de um período de meses.

“Lembra-lhes que demoraram algum tempo a chegar ao ponto em que se sentiam suficientemente desconfortáveis para querer fazer algo a esse respeito, e assim, como tudo o resto, será necessário tempo para ver a verdadeira mudança”, diz Greenberg.

É também importante dissipar quaisquer noções de que a terapia de grupo é conduzida da mesma forma que é retratada na televisão, diz Whittingham.

“Muitas vezes, os clientes imaginam que vai ser muito gritar ou ser atacado, por isso os líderes precisam de ajudar os membros a compreender que o grupo pode realmente ser uma coisa agradável onde aprendem muito com outras pessoas, não apenas com o terapeuta”, diz ele.

É também importante preparar os membros para possíveis desafios que este tipo de terapia pode apresentar.

Por exemplo, os pacientes que evitam conflitos ou se desengatam quando as relações se tornam difíceis precisam de saber que as discussões em grupo podem tornar-se difíceis. “Discutir como podem reagir se tiverem vontade de fugir, e ajudá-los a comprometer-se a assistir a um número mínimo de sessões”, diz Marmarosh.

Coesão corporal rapidamente. Alguns grupos prestam-se mais naturalmente a ser coesos desde o início. “Nos grupos de luto, por exemplo, não é preciso trabalhar tanto para que as pessoas se sintam ligadas quando começam a falar sobre o porquê de lá estarem”, diz Whittingham. No entanto, os grupos sem um osso comum facilmente identificável – aqueles orientados para a terapia cognitiva-comportamental, por exemplo – podem levar um pouco mais de trabalho para ajudar os membros a sentirem-se ligados. Uma estratégia que os líderes de grupo podem utilizar é dividir o grupo em pares e fazê-los demorar durante a primeira sessão para se conhecerem uns aos outros, diz Whittingham. Os quebra-gelos que encorajam os membros a aprofundar ou a divertirem-se juntos também podem promover a ligação em grupo.

“Encontrar pontos comuns é crucial para construir a coesão do grupo, e por vezes estas coisas surgem organicamente, mas muitas vezes o terapeuta terá de as iluminar para os membros, utilizando técnicas de ligação”, diz ele.

Incluir clientes mais experientes no grupo que já tiveram experiências positivas com este tipo de terapia é outra táctica inteligente para construir coesão.

“Pacientes experientes são capazes de servir de modelos de como um cliente ideal participaria no tratamento, e isto parece aumentar a participação no tratamento e acelerar o desenvolvimento de um sentido de coesão de grupo”, diz Greenberg.

Encontrar feedback. A investigação mostra que os terapeutas não podem facilmente prever quão bem um membro do grupo está a fazer em terapia e se ele ou ela vai desistir, diz Marmarosh.

Além disso, o campo dos cuidados de saúde em geral está a avançar para a medição de resultados como uma forma de acompanhar o progresso e melhorar os resultados. Várias ferramentas de avaliação – algumas das quais são gratuitas – estão disponíveis para ajudar os terapeutas a obter informações sobre quais os clientes que podem estar em risco de deterioração do tratamento ou de desistência total da terapia. Estas incluem medidas de monitorização do progresso, tais como o Questionário de Resultados (OQ), desenvolvido pelos professores de psicologia da Universidade Brigham Young Gary Burlingame, PhD, e Michael Lambert, PhD, bem como medidas de relação terapêutica, tais como o Questionário de Clima de Grupo (GCQ-S) e o Questionário de Grupo (GQ).

“Não confie que pode clinicamente saltar para a mente de um membro e saber como eles estão, porque não pode”, diz Burlingame. “Os dados sobre isto são muito claros”

Identificar e endereçar rupturas. Os desacordos são quase inevitáveis na terapia de grupo, mas é importante que os líderes de grupo identifiquem e trabalhem através de preocupações assim que estas surjam entre os membros, diz Marmarosh. Por vezes as rupturas na coesão do grupo são óbvias e conflituosas, tais como quando um membro do grupo comenta que não compreende como algo que está a ser discutido é relevante, ou se desafiam a intervenção. Outras vezes, as rupturas podem ser mais passivas, com um membro que começa a chegar atrasado, não aparece nas sessões, deixa de fazer contacto visual ou não contribui para as discussões.

“Também se pode procurar sinais não verbais, tais como rolar de olhos, mexer-se ou apenas parecer frustrado quando outras pessoas do grupo estão a falar”, diz ela.

Para abordar estas questões, o terapeuta pode gentilmente abordar o assunto directamente com o membro ou com todo o grupo, perguntando se outros também se sentem frustrados, diz Marmarosh.

Greenberg concorda, observando que dar aos clientes a sensação de que são uma parte activa do processo terapêutico é uma das melhores formas de abordar a discórdia.

“Certifica-te de que eles sabem que estás disposto a ouvir e a fazer alterações que estarão em consonância com o que o cliente pensa que eles acharão útil”, diz ele.

Saiba mais sobre terapia de grupo visitando o site da APA’s Div. 49 (Society of Group Psychology and Group Psychotherapy), www.apadivisions.org/division-49/index.