O falecido Chuck Cooper, que faleceu há 35 anos com 57 anos de idade, detém a importante distinção de ser o primeiro jogador afro-americano inscrito na NBA e na sexta-feira, Cooper foi homenageado com uma consagração póstuma no Salão da Fama do Basquetebol Memorial do Naismith.

Como resultado, ele e os Boston Celtics – que redigiram Cooper na segunda ronda do Projecto da NBA de 1950 da Universidade de Duquesne – fizeram muito para ajudar a abrir as portas aos afro-americanos para se juntarem à liga a seguir. De facto, num relatório publicado pelo programa TIDES da Universidade da Florida Central, mais de três quartos dos jogadores da NBA foram encontrados como sendo negros em 2018.

Tinha apenas 1,80 m e 80 kg mas na década de 1950, uma época em que a altura média dos jogadores (por posição) era mais curta do que é agora, Cooper era um avançado combo.

Como novato, Cooper tinha em média 9,3 pontos (com 34,4 por cento de remates do campo), 8,5 ressaltos e 2.6 assistências por jogo, mas chegou a acreditar que estava a ser marginalizado e pediu para se concentrar na defesa, onde a sua agilidade e proeza de remate lhe tinha valido o apelido de Tarzan, porque a liga não estava preparada para uma estrela negra de alta pontuação – uma ideia disputada pelo antigo treinador principal dos Celtics, Red Auerbach, e pela antiga estrela dos Celtics, Bob Cousy.

P>Embora ele se ligasse aos seus colegas de equipa do Celtics, mesmo frequentando clubes de jazz com Cousy, ele só jogaria quatro épocas em Boston.

“Penso que apesar de ele ter sido o primeiro pioneiro, penso que ele não gostou dessa experiência”, a esposa de Cooper, Irva, foi citada como tendo dito pelo autor Ron Thomas em They Cleared the Lane. “Penso que foi doloroso, e ninguém gosta de dor”

É lamentável que Cooper tivesse de experimentar o racismo e se ele estivesse vivo para saber que em 2019, os jogadores ainda estavam preocupados com a discriminação racial dos fãs de basquetebol, ele ficaria muito desapontado. No entanto, um veterano da Segunda Guerra Mundial que obteve um bacharelato em educação antes de ser recrutado, Cooper era muito mais do que atleta.

Apenas como muitos dos jogadores afro-americanos que foram recrutados depois dele e que hoje dominam o campeonato.