p>A “Rainha da Alma” Aretha Louise Franklin nasceu em Memphis, Tennessee, a 25 de Março de 1942 ao Reverendo Clarence L. Franklin e Barbara V. Siggers. Aos dois anos de idade, a sua família mudou-se para Detroit, Michigan, onde o seu pai se tornou ministro na Igreja Baptista New Bethel. Ambos os pais eram cantores gospel, mas a sua mãe, mais tarde separada do pai de Franklin, morreu quando Franklin tinha dez anos.
Viver na casa paroquial da igreja em Boston Boulevard e Oakland Avenue, Aretha foi exposta desde muito cedo a lendas musicais como Art Tatum e Nat King Cole, quando visitaram o seu pai. Incontestada por lições de piano, Aretha ensinou-se a tocar de ouvido. Cresceu com Smokey Robinson num bairro que gerou os Four Tops, Diana Ross e Jackie Wilson. O pai de Franklin e a cantora gospel Clara Ward foram as principais influências, segundo a autobiografia de Franklin Aretha, From These Roots. Franklin cantou o seu primeiro solo na igreja do seu pai aos nove ou dez anos de idade. A sua primeira gravação, feita pela Chess Records quando ela tinha 16 anos, teve nove canções sagradas gravadas ao vivo. Quando ela tinha 17 anos, o pai de Franklin decidiu que após cinco anos de canto com o seu espectáculo itinerante do evangelho, ela estava pronta para prosseguir o seu canto em Nova Iorque.
Em 1967, o ano em que “Respeito” chegou às paradas, Franklin foi coroada “Rainha da Alma” pelo DJ Pervis Spann de Chicago. De lá Aretha viria a ter 20 número um R&B hits and garner more than 20 Grammy Awards, incluindo um Lifetime Achievement Award em 1994. As suas gravadoras incluem Columbia, Atlantic e Arista, entre outras. Ela nunca gravou para a Motown Records.
Franklin teve muitas honras, tais como cantar nas inaugurações de três presidentes dos EUA, e ser a primeira mulher a ser admitida no Hall da Fama do Rock and Roll, em 1987. A sua canção “Respeito”, foi descrita como “um hino para o movimento dos Direitos Civis”, e em Fevereiro de 1968 Martin Luther King, Jr. entregou-lhe um prémio honorário da Conferência de Liderança Cristã do Sul. Ela cantou no seu funeral dois meses mais tarde.
Embora a sua carreira tenha continuado a subir, a vida pessoal de Franklin foi, por vezes, um pouco perturbada. O seu casamento com Ted White terminou em 1969. Em 1979, o seu pai foi baleado em sua casa e permaneceu em coma durante cinco anos antes de morrer. Mesmo com essas dificuldades, Franklin continuou a prosperar, sendo nomeado para ou ganhando prémios Grammy ao longo de quatro décadas. Em 1980, ela até fez uma aparição no filme, The Blues Brothers.
Em 1985, Aretha Franklin regressou com o seu 30º álbum, Who’s Zoomin’ Who? Foi galardoada com a Medalha Presidencial da Liberdade em 2005. Em 2008 tornou-se “Pessoa do Ano” da MusiCares e ganhou o seu 21º Grammy no 50º Grammy Anual de 2008.
Franklin teve quatro filhos e foi casada e divorciada duas vezes. Morreu a 16 de Agosto de 2018 de cancro do pâncreas e permaneceu três dias no Museu Charles H. Wright de História Afro-Americana e Nova Igreja Baptista Betel durante três dias. O seu serviço fúnebre, com a presença de Smokey Robinson, do Presidente Bill Clinton, do Reverendo Jessie Jackson e Stevie Wonder entre outros dignitários, foi transmitido em directo nas estações de televisão de Detroit. A arena Chene Park, em frente ao rio de Detroit, foi rebaptizada de Anfiteatro Aretha Franklin em sua homenagem.