Produtos químicos voláteis amplamente utilizados como solventes podem produzir efeitos agudos no sistema nervoso e no comportamento após exposição por inalação, e muitos estão sujeitos a abusos. Esta revisão considera a natureza dos efeitos agudos dos solventes orgânicos voláteis, comparando as suas acções com as dos medicamentos clássicos depressores do SNC como os barbitúricos, benzodiazepinas e etanol. Tal como os fármacos depressivos do SNC, ficou demonstrado que os inalantes seleccionados têm efeitos bifásicos na actividade motora, perturbam o desempenho psicomotor, têm efeitos anticonvulsivos, produzem efeitos semelhantes aos dos fármacos bifásicos nas taxas de comportamento operatório controlado por horários, aumentam as taxas de resposta punida, aumentam os efeitos dos fármacos depressivos, servem de reforço nos estudos de auto-administração e partilham efeitos de estímulo discriminatórios com barbitúricos e etanol. Tolueno e 1,1,1-tricloroetano, bem como concentrações subanestésicas de halotano, têm sido as mais estudadas; contudo, não é claro se podem existir diferenças importantes entre os solventes na sua capacidade de produzir um perfil depressivo de efeitos agudos. A possibilidade de solventes seleccionados poderem ter efeitos agudos semelhantes aos das drogas depressoras pode lançar luz sobre a natureza da sua toxicologia comportamental aguda e sobre o seu abuso.