Genus Lepus

br>>>/p>p>Jack coelhos são lebres verdadeiras porque, ao contrário dos coelhos de cauda de algodão, eles não constroem ninhos. A mãe escolhe simplesmente um lugar ao seu gosto e as crias nascem completamente peladas, com os olhos bem abertos.

Vejam a cauda de algodão do deserto, com o nome da sua cauda em forma de bola de algodão, e o coelho macaco, uma verdadeira lebre no vídeo abaixo:

>br>>

Existem três espécies de lebres (género Lepus) nativas da Califórnia: a de cauda preta, a de cauda branca e a lebre com rabo de neve. As lebres de cauda preta e de cauda branca são comummente chamadas coelhos-pretos. A lebre-sapato (ou lebre variável) é conhecida como o coelho-sapato.

>>h3>Range

Destes, apenas o coelho de cauda preta (Lepus californicus) é um habitante do deserto, habitando todos os 4 desertos do sudoeste. O seu primo, o coelho-patola (Lepus alleni) prefere viver nos desertos de Sonoran e Chihuahuan.

O coelho-patola de cauda branca é o maior dos lebres da Califórnia. Pesa de 6 a 8 libras. No Inverno é por vezes confundido com o coelho-sapato, porque, nas partes mais frias da sua gama, os indivíduos tornam-se completamente brancos. O alcance do macaco de cauda branca na Califórnia é restrito ao lado leste da Sierra Nevada e Cascade estende-se desde o norte do condado de Tulare até à fronteira do Oregon.

O alcance do coelho-sapato é uma longa faixa estreita desde a fronteira do Oregon até às elevações mais altas das cadeias de Klamath, Cascade, e Sierra Nevada até ao sul do condado de Tuolumne. Há alguns coelhos-sapato nas montanhas Warner, no condado de Modoc. A raquete de neve raramente é vista, pois prefere viver em densas matas de abeto, e no Inverno é isolada por neve profunda.

Habitat

Não é como o macaco de cauda preta, que prefere viver em vales e em campo aberto, o macaco de cauda branca vive nas colinas e montanhas. No seu casaco de verão, em áreas onde as cordilheiras destes dois coelhos de cauda branca se sobrepõem, pode haver alguma confusão quanto à identidade. Contudo, os dois podem distinguir-se pela cor da parte inferior da sua cauda. A cauda do macaco de cauda preta é acastanhada por baixo; a cauda do macaco de cauda branca é branca.
O coelho sapato de neve é mais facilmente identificado por ser a lebre mais pequena. Parece-se mais com um coelho de cauda de algodão. As suas orelhas são mais curtas do que a cabeça, mas a parte inferior da cauda é castanha, não branca como a cauda de algodão.

Descrição

O coelho rabo-de-cauda-preta tem 18 a 25 polegadas de comprimento e é colorido com polpa polvilhada de preto por cima, e branco por baixo. A cauda tem uma risca preta em cima. As orelhas são compridas e castanhas com pontas pretas. O macaco antílope é aproximadamente do mesmo tamanho, mas de cor cinza acima, com os lados inferiores na sua maioria brancos. A face, garganta e orelhas são castanhas, mas não há ponta preta nas orelhas.

O coelho-sapato, tal como o macaco de cauda branca, também passa por duas moléstias anuais. No início do Inverno torna-se branco de neve, excepto nas pontas das suas orelhas, que permanecem pretas. Os seus pés ficam cobertos com um tapete de pêlo comprido, para o ajudar a correr sobre a neve macia, daí o seu nome “raquete de neve”. No final da Primavera molha novamente para uma pelagem de Verão de castanho acinzentado.

br>>>>>h3>Ciclo de vida

O coelho-sapato e o macaco de cauda branca podem ter mais de uma ninhada por ano. Pode haver até 7 ou 8 numa ninhada, embora a ninhada média seja de 2 a 4.
O macaco de cauda preta é de longe o mais comum e encontra-se em toda a Califórnia, excepto nas zonas montanhosas em elevações acima dos 12.000 pés. Adaptam-se prontamente ao uso da terra pelo homem e prosperam mesmo em áreas altamente desenvolvidas.
Nas áreas mais temperadas da cordilheira do macaco de cauda preta, a reprodução pode continuar durante todo o ano. Normalmente, nascem várias ninhadas por ano. Também aqui pode haver até 8, mas a ninhada média é de 2 a 4. A mãe esconde as suas crias quando sai para se alimentar, e, ao regressar, a mãe e as crias chamam para se localizarem uma à outra.

Crias crescem bastante rapidamente e atingem o tamanho adulto em cerca de 7 ou 8 meses. A maturidade sexual é atingida aproximadamente ao mesmo tempo, mas as fêmeas jovens só se reproduzem no início do ano seguinte ao seu nascimento. Normalmente, a mãe expectante não fornece ninho para as suas crias.

As lebres têm muitos inimigos naturais. Coiotes, bobcats, raposas, corujas, falcões e cobras presas tanto em jovens como em adultos. Nas elevações mais altas, a marta e o pescador também se aproveitam da raquete de neve.
As lebres são activas principalmente à noite. Durante o dia, deitam-se de cócoras numa “forma” que fizeram usando o mesmo local num tufo de erva ou ervas daninhas. Com as suas longas orelhas achatadas contra as costas, são difíceis de ver. Frequentemente em dias quentes de Verão, podem ser vistos a descansar à sombra de um pequeno arbusto ou mesmo de um poste de cerca. Quando assustados, correm com tal velocidade que poucos cães os conseguem apanhar. No início da perseguição, a sua velocidade é quebrada por grandes saltos longos.
As lebres são vegetarianas rigorosas, comendo uma grande variedade de ervas e arbustos. Nas zonas agrícolas, o macaco de cauda preta pode tornar-se uma praga grave em pomares jovens e para outras culturas agrícolas.
Estima-se que cerca de 2 milhões de “coelhos de cauda preta” são apanhados anualmente por caçadores na Califórnia. A carne é excelente para a alimentação. Em períodos de elevada população, alguns macacos de cauda preta, como outras espécies cinegéticas e não cinegéticas, podem ficar doentes e transportar tularemia ou ser hospedeiros de parasitas animais comuns. Embora isto seja de menor importância para os seres humanos, deve-se ter cuidado ao manusear ou esfolar todos os animais, uma vez que algumas doenças são transmissíveis através de cortes abertos ou abrasões. Cozinhar cuidadosamente elimina qualquer perigo.