A União das Repúblicas Socialistas Soviéticas foi formada em 1923 quando quatro repúblicas se uniram por tratado. Todas as referências ao carácter predominantemente russo desta federação, que desde a anexação da Polónia Oriental e dos Estados Bálticos em 1940, é constituída por 16 repúblicas sindicais, foram propositadamente omitidas do seu nome. Esperava-se que outras repúblicas socialistas soviéticas, quando e onde quer que se formassem, viessem a aderir à URSS.

Durante as duas primeiras décadas do Estado soviético – entre 1918 e 1936 – a votação foi um privilégio reservado às “massas trabalhadoras”. As pessoas que viviam com rendimentos não ganhos ou que contratavam mão-de-obra para comerciantes privados com fins lucrativos e kulak – bem como os membros da antiga aristocracia, burguesia e primazia – não podiam votar.

Os trabalhadores industriais, além disso, gozavam de vantagens sobre os camponeses nas eleições soviéticas, tanto no que respeita ao número de delegados que podiam eleger para os soviéticos (a palavra soviética significa “conselho”) como à forma como os elegeram. A diferença no direito de voto foi considerada justificada com base no facto de que durante a mudança do capitalismo para o socialismo os trabalhadores politicamente educados tinham de liderar as massas camponesas atrasadas.

Até 1935 a colectivização agrícola, que tendia de certa forma a igualizar as condições de trabalho nas quintas e nas fábricas, estava completa. Isto, e o desaparecimento gradual por morte, exílio ou conversão ao comunismo de elementos activos anti-Bolcheviques, abriu caminho a mudanças na constituição soviética.

Em 1936 Estaline declarou que “a primeira fase do comunismo”, tinha sido alcançada “no essencial” na União Soviética. Ele chamou a esta fase “socialismo”. As classes “exploradoras”, argumentou ele, tinham sido “liquidadas”. Restavam apenas os trabalhadores e camponeses, mais o grupo intelectual, agora chamado de “toiling intelligentsia”. As diferenças económicas entre grupos sociais estavam a ser gradualmente eliminadas, disse ele, e os antagonismos de classe – estavam a desaparecer. A União Soviética, tendo alcançado uma economia socialista, estava a avançar na direcção da democracia socialista e de uma sociedade sem classes. A propósito, deveria ser feita uma distinção entre o que habitualmente chamamos “socialismo” e o que os soviéticos significam com a palavra. Eles utilizaram-no para descrever a fase de desenvolvimento em que a Rússia tinha chegado em 1936 quando, na sua opinião, o comunismo ainda não tinha sido estabelecido.

A constituição de 1936

A partir da constituição de 1936, o voto deveria ser universal, igual e directo. As eleições, que normalmente tinham sido abertas no passado, deviam ser realizadas por voto secreto. Todos os cidadãos que tivessem atingido a idade de 18 anos podiam votar, independentemente da raça, nacionalidade, religião, educação, qualificações residenciais, origem social, estatuto de propriedade, ou actividade passada. Isto aboliu o grupo sem direito de voto, que em tempos foi estimado em 8 milhões de pessoas, mas em 1934 já quase tinha diminuído. Na prática, porém, as eleições soviéticas ainda não são do tipo que conhecemos nos Estados Unidos. Nas urnas, cada eleitor recebe uma cédula na qual aparece o nome de um único candidato para cada cargo. O papel do eleitor é simplesmente deixar cair a cédula na urna. Embora todos os nomeados não sejam necessariamente comunistas, o Partido Comunista terá aprovado ou seleccionado cada um.

O governo federal

A URSS, em termos de lei, é agora um estado federado de 16 repúblicas sindicais, em comparação com 4 em 1923. Cada república tem o direito constitucional de se separar da União Soviética – mas é questionável se algum estado tentaria ou seria bem sucedido numa tentativa de exercer esse direito. Nesta federação, Michael Kalinin é o chefe titular do Estado, uma vez que é presidente do Presidium of the Supreme Council. Ele desempenha, portanto, algumas das funções cerimoniais normalmente exercidas pelos presidentes das repúblicas ocidentais, tais como a recepção dos embaixadores.

A constituição, no entanto, não prevê a existência de um presidente. Todos os poderes legislativos, executivos e judiciais são confiados ao Soviete Supremo, ou Conselho, da URSS (anteriormente conhecido como Congresso da União), que a constituição exige ser chamado duas vezes por ano – em vez de a cada 2 anos, como tinha sido previsto em 1924. Este Conselho é composto por mais de mil representantes que podem ser chamados a qualquer momento pelos seus eleitores.

p>O único apelo da autoridade legislativa do Conselho reside num referendo popular, que pode ser solicitado por qualquer uma das repúblicas constituintes. O Conselho nomeia o mais alto órgão executivo e administrativo do país, o Conselho dos Comissários do Povo (comparável ao nosso Gabinete), e elege o Supremo Tribunal e os tribunais especiais da URSS para mandatos de 5 anos. Em 1941, na véspera da invasão alemã da Rússia, Estaline, que até então não tinha ocupado nenhum cargo oficial no governo soviético, assumiu os cargos de primeiro-ministro e comissário da defesa.

O Soviete Supremo

O Conselho Supremo é composto por duas câmaras – o Soviete da União e o Soviete das Nacionalidades – compostas por um número quase igual de membros eleitos directamente pelos cidadãos. O Soviete da União é eleito com base na população, com um representante para cada 300.000 pessoas. Os representantes do Soviete das Nacionalidades são eleitos com base num determinado número para cada república da União, para cada república autónoma, para cada província autónoma, e para cada condado. Na União Soviética multinacional, o Conselho de Nacionalidades destina-se a dar representação aos interesses específicos das minorias nacionais.

Entre sessões, o Conselho Supremo é representado por uma Presidência de 37 membros, que elege, e que constitui uma espécie de “presidência colectiva”

Americanos, habituados à estrita separação de poderes, ficam particularmente impressionados com a falta de tal separação no sistema político russo. Cada órgão da administração soviética, desde o soviete mais humilde da cidade ou aldeia até ao Conselho dos Comissários do Povo, exerce tanto poderes executivos como legislativos, e pode emitir decretos vinculativos para os cidadãos. A falta de separação de poderes, contudo, cria pouca confusão na prática, uma vez que todo o aparelho governamental está subordinado ao controlo único do Partido Comunista. Esse partido tem um papel de domínio sobre o Estado para o qual não há paralelo nos Estados Unidos ou nos países da Europa Ocidental.

From EM 46: Our Russian Ally (1945)