Migraine é a terceira doença mais prevalecente no mundo e causa sofrimento a dezenas de milhões de pessoas. De facto, quase 1 em cada 4 agregados familiares nos EUA inclui alguém com enxaquecas.

Migraine não é apenas uma dor de cabeça mas também inclui uma colecção de sintomas associados que podem ser debilitantes. Estes incluem náuseas, vómitos, sensibilidade à luz e tonturas. Muitas vezes as pessoas lutam para determinar o que desencadeia as suas enxaquecas. Pode ser ambiental, hormonal, genética, secundária a uma doença subjacente, ou desencadeada por certos alimentos, tais como queijo, vinho tinto ou chocolate. Um alimento que tem recebido muita atenção nos últimos anos é o glúten – uma proteína encontrada no trigo, centeio e cevada.

Como um dietista registado e neurologista especializado na gestão de dores de cabeça, terei frequentemente os meus pacientes a experimentar uma dieta sem glúten.

Doença celíaca versus sensibilidade ao glúten

Quando alguém sofre de doença celíaca – uma perturbação digestiva causada por uma alergia ao glúten – existe uma ligação clara entre enxaquecas e glúten. O glúten desencadeia células imunitárias para libertar anticorpos para atacar substâncias que o corpo vê como estranhas.

Quando alguém sem doença celíaca come glúten, vai para o tracto gastrointestinal onde os alimentos são decompostos e os nutrientes são absorvidos. No caso da doença celíaca, o sistema imunitário dessa pessoa vê o glúten como uma substância estranha (como um vírus ou uma bactéria que não deveria estar presente) e ataca-o com um anticorpo específico – a transglutaminase (TG) 2 autoanticorpos séricos – para destruir o glúten.

O problema é que os próprios tecidos saudáveis da pessoa são destruídos no processo. Por outras palavras, quando pessoas sensíveis ao glúten a consomem, o sistema imunitário vê esta proteína como um invasor e cria anticorpos para capturar e destruir a proteína. Se a proteína estiver sentada no tracto gastrointestinal ou tiver sido absorvida por outros órgãos, os anticorpos vão à procura dela e atacam qualquer tecido que albergue a proteína de glúten.

Isto desencadeia uma reacção inflamatória que coloca o corpo em alerta máximo, ferindo vários órgãos saudáveis. Os órgãos libertam então moléculas que provocam a fuga dos vasos sanguíneos e libertam água, electrólitos e proteínas nos tecidos, causando inchaço.

Esta é uma resposta inflamatória que afecta todo o corpo, e não apenas o cérebro. Para além das dores de cabeça, pode causar sintomas mais amplos, incluindo problemas gastrointestinais, fadiga e dificuldades de aprendizagem, só para citar alguns.

Passo a passo, como o glúten leva às enxaquecas

Mas só de olhar para a resposta inflamatória de uma pessoa intolerante ao glúten não fornece o quadro completo sobre a ligação do glúten à enxaqueca.

Nos últimos anos, os cientistas ganharam uma melhor compreensão de como e porquê as enxaquecas ocorrem. A enxaqueca é agora considerada uma condição genética que se encontra normalmente no seio das famílias.

Teorias precoces sugerem que as enxaquecas ocorreram devido ao alargamento ou dilatação dos vasos sanguíneos. Mas agora os neurologistas percebem que esta não é a história completa. Sabemos agora que a cascata que leva a uma enxaqueca envolve os nervos na via trigeminovascular (TVP) – a colecção de nervos que controlam a sensação no rosto, bem como a mordedura e a mastigação.

Quando o TVP é activado pela presença de glúten, por exemplo, causa a libertação de muitos químicos, incluindo a histamina, uma substância que as células imunitárias produzem ao responder a lesões, eventos alérgicos e inflamatórios. Os nervos TVP também produzem um gatilho recentemente descoberto para enxaquecas; uma proteína chamada peptídeo relacionado com o género calcitonina (CGRP).

Quando a CGRP é libertada provoca a dilatação dos vasos sanguíneos nas meninges – a camada de tecido que protege o cérebro. À medida que os vasos sanguíneos se dilatam, libertam água e proteínas para as meninges, o que causa inchaço e irritação. O inchaço activa os nervos trigeniais que transmitem mensagens a outras regiões do cérebro, incluindo o tálamo que cria a percepção de dor associada a uma enxaqueca.

Com o ano passado, uma nova classe de medicamentos obteve a aprovação da FDA para a prevenção da enxaqueca. Estes medicamentos são chamados anticorpos monoclonais CGRP e provaram ser um tratamento preventivo eficaz. Impedem que a proteína CGRP entre no seu receptor.

O que fazer em relação aos estímulos alimentares

Tanto na sensibilidade ao glúten, ou doença celíaca, como na enxaqueca, há um processo inflamatório que ocorre no organismo. Eu suponho que a resposta inflamatória ao glúten facilita a activação da via trigeminovascular, despoletando assim uma enxaqueca. Nunca houve um grande estudo sobre como exactamente o glúten desencadeia enxaquecas, e isto é algo que espero explorar em estudos futuros.

Tipicamente, um gatilho alimentar provocará uma enxaqueca dentro de 15 minutos após a exposição a essa substância.

Se alguém testar positivo para celíaco, ou alergia ao trigo, então a resposta é simples: remover o glúten da dieta. Então a questão surge quando alguém testa negativamente, devemos ainda eliminar o glúten? Muitas vezes vale a pena tentar, porque existe uma condição chamada sensibilidade não celíaca ao glúten.

Se alguém não tem doença celíaca mas sofre de sintomas de sensibilidade ao glúten, um teste de eliminação do glúten é muitas vezes útil para reduzir a frequência ou gravidade da enxaqueca. A razão pela qual suspeito é que a remoção do glúten reduzirá as hipóteses de uma resposta inflamatória que activará os nervos do trigémeo e desencadeará dor. A eliminação do glúten para as enxaquecas ainda é experimental.

Temos de tratar a pessoa inteira em medicina. Isto inclui a análise de potenciais desencadeadores de dores de cabeça e fazer uma dieta de eliminação pode ser benéfica. Há tantos produtos sem glúten actualmente no mercado, que torna mais fácil a remoção do glúten da dieta.

Pesquisa da doença celíaca para familiares