No início da tarde de 27 de Maio de 1995, o actor Christopher Reeve, mais conhecido como a estrela de quatro filmes do Super-Homem, preparou-se para a parte de cross-country do seu evento equestre em Culpepper, Virgínia.

Reeve tinha aprendido a montar a cavalo pela sua parte na adaptação de Anna Karenina de 1985 e, como em todas as suas actividades extracurriculares – voo, esqui, mergulho e vela – mergulhou no esforço, ultrapassando largamente o ponto que separava os passatempos de fim-de-semana do atleta de espírito competitivo.

Enquanto ele olhava os saltos e traçava a sua estratégia, Reeve abrigou alguma ansiedade quanto à forma como o seu cavalo, Eastern Express, responderia a partes do percurso. Ele sabia que a cautela poderia ser problemática ao montar um animal grande e rápido, mas sentiu uma forte ligação com a Eastern Express e acreditou que a sua preparação o deixaria bem posicionado para potencialmente ganhar o evento antes de partir para a Irlanda para o seu próximo filme.

Reeve aterrou de cabeça depois de ter sido atirado do seu cavalo

Após as 15:00 p.m., Reeve deixou o portão de partida atrás do seu puro-sangue. Os dois primeiros saltos vieram e foram sem problemas, mas ao fecharem-se no terceiro salto sobre uma cerca em forma de ziguezague, o Eastern Express bateu de repente e inexplicavelmente nos travões.

Reeve continuou a avançar, o ímpeto levantando-o do cavalo. As suas mãos envoltas no freio e nas rédeas, ele não conseguiu quebrar a sua queda, e a carga total da sua estrutura de 215 libras bateu de cabeça no trilho superior.

P>P>Pára consciente, embora mais tarde não tivesse memória do incidente, Reeve cuspiu, “Não consigo respirar”. Ele também não se podia mexer – o impacto tinha fracturado a sua primeira vértebra cervical e danificado a segunda, a sua cabeça mal se mantinha no lugar pelos músculos do pescoço.

Paramédicos agiram rapidamente estabilizando a cabeça de Reeve e comprimindo o ar no seu corpo antes que os danos cerebrais se pudessem instalar. Foi então levado pelo ar para o Hospital da Universidade da Virgínia, onde os médicos completaram com sucesso uma operação para lhe voltar a enfiar o crânio na coluna vertebral.

A vida de Reeve foi salva, mas a batalha estava apenas a começar, pois o actor enfrentava um destino provável em que nunca mais seria capaz de sentir nada abaixo do pescoço, respirar sem ajuda de um respirador ou empreender qualquer actividade física por conta própria.

Ele considerou suicídio antes de se comprometer com a reabilitação

A sua saúde num estado frágil, Reeve, de 43 anos de idade, apanhou uma pneumonia, uma infecção do tracto urinário e úlceras nos dias após o seu acidente. Após ter sido transferido para o Centro de Reabilitação Kessler de New Jersey, teve uma reacção adversa a uma medicação que o levou ao choque e parou brevemente o seu coração.

A angústia física e emocional foi tão avassaladora que Reeve contemplou o suicídio. Na sua memória de 1998, Still Me, ele revelou que foi a sua mulher Dana que o convenceu a regressar do limiar metafórico. “Apoiar-te-ei no que quiseres fazer, porque esta é a tua vida, e a tua decisão”, disse-lhe ela. “Mas quero que saibas que estarei contigo a longo prazo, não importa o que aconteça. Continuas a ser tu. E eu amo-te”

Regaining a sense of purpose, Reeve dedicou-se a aprender tudo o que podia sobre os seus ferimentos e a abordar a reabilitação física com o mesmo zelo que em tempos alimentara o seu entusiasmo pelas actividades ao ar livre. Fez uma aparição célebre nos Prémios da Academia em Março de 1996, e alguns meses mais tarde estava de novo a navegar numa regata em benefício dos deficientes.

Nesse mesmo ano criou também a Fundação Christopher Reeve, uma entidade que se associou à Associação Americana de Paralisia em 1999 para se tornar a principal organização de investigação e progresso num campo outrora chamado “o cemitério da neurobiologia”. A partir da sua casa em Bedford, Nova Iorque, com a sua esposa e uma equipa de assistentes ao seu lado, ele pretendia restabelecer as expectativas do que um tetraplégico poderia realizar, jurando caminhar novamente até ao seu 50º aniversário.

p>Reeve também encontrou uma forma de atender aos seus velhos impulsos criativos. Fez a sua estreia como realizador com o drama de 1997 In the Gloaming, que recolheu cinco nomeações Emmy, e voltou ao ecrã no ano seguinte numa actualização da Janela Traseira de Alfred Hitchcock, pela qual ganhou um prémio Screen Actor’s Guild Award.

Reeve recuperou algum movimento e passou por uma operação para melhorar a sua respiração

Reeve nunca atingiu o seu objectivo de se recompor, mas fez o que se traduziu num progresso quase absurdo. Recuperou alguma sensação no seu corpo até 2000, dando-lhe a emoção de sentir contacto com Dana e o seu jovem filho, Will. Também rapidamente percebeu que podia mover as pernas deitado de costas, e descobriu uma maior amplitude de movimento enquanto estava imerso numa piscina.

Na Primavera de 2003, Reeve foi submetido a uma operação experimental para ter um dispositivo de estimulação eléctrica implantado no seu diafragma, permitindo-lhe colocar de lado o seu respirador durante horas de cada vez.

Continuando com os seus esforços artísticos, Reeve publicou outro livro de reflexões, O Nada é Impossível, de 2002, e em 2004 dirigiu A&E’s The Brooke Ellison Story, sobre uma rapariga paralisada que se licenciou na Universidade de Harvard. Durante todo o tempo, ele continuou a sua busca obstinada de descobertas médicas nas áreas das lesões vertebrais e paralisia, procurando médicos inovadores em todo o mundo e a aprovação da investigação de células estaminais nos Estados Unidos.

No entanto, a sua vontade aparentemente irreprimível não foi suficiente para superar os perigos médicos sempre presentes. Depois de uma ferida de pressão ter sido infectada no Outono de 2004, Reeve entrou em paragem cardíaca e entrou em coma. A sua batalha de uma década terminou a 10 de Outubro de 2004, com a idade de 52,

p>Após um actor que se viu a dactilografar pelo papel definidor de carreira do Super-Homem, Reeve acabou por conseguir “escapar à capa”. A sua actuação final como activista e inspiração para os deficientes revelou-se mais sobre-humana do que qualquer coisa que pudesse ser sonhada para o grande ecrã.