Durante o seu reinado de 45 anos, a inglesa Elizabeth I cuidadosamente cultivou a sua imagem pública. Ela fez um trabalho tão bom de gestão que quase 500 anos após a sua ascensão ao poder, a sua majestade imperial continua a ser retratada com uma figura litúrgica, cuja forma é realçada por delicados colares de renda, uma tez lisa de marfim, e um vibrante cabelo vermelho salpicado de preciosas jóias.

Como Jonathan Jones relata para o Guardian, uma nova instalação multimédia mista do artista britânico Mat Collishaw complica o visual que temos do último monarca Tudor, mostrando-a como um mestre de artifícios que criou e controlou a máscara que ela apresentou ao mundo, particularmente à medida que envelheceu e caiu vítima de uma saúde cada vez mais precária.

“A proliferação de retratos parecia criar uma cortina de fumo mais do que revelou o seu verdadeiro carácter, que permaneceu escondido por detrás da sua aparência inescrutável”, explica Collishaw numa entrevista publicada no blogue Greenwich dos Museus Reais. “Anos de insegurança, devido ao clima político potencialmente volátil, levaram-na a criar uma máscara pública que se fundiu com o seu eu privado, tornando-se os dois inseparáveis.”

A criação de Colishaw, adequadamente intitulada “A Máscara da Juventude”, torna esta teoria tangível ao justapor uma representação animatrónica, realista e pouco lisonjeira de Elizabeth com o triunfal “Armada Portrait”, que foi produzido por volta de 1588 para comemorar a invasão falhada de Filipe II de Espanha pelas Ilhas Britânicas.

Numa parede de um salão de exposições na Casa da Rainha, Greenwich, Elizabeth aparece serena, omnipotente e incrivelmente jovem para uma mulher de cerca de 55 anos. As pérolas no seu cabelo falam da “castidade” da “Rainha Virgem” de Inglaterra, enquanto o rufo de renda que envolve o seu rosto irradia “calor, beleza e bondade”, segundo o blogue da RMG.

Na parede directamente em frente desta imagem, aparece uma versão diferente de Elizabeth. Como Lucy Davies observa para o Telegraph, esta rainha tem todas as marcas da sua idade: olhos afundados, rugas, pele com varíola e até mesmo pêlos do queixo com pêlos finos. Falta-lhe o seu famoso cabelo vermelho – para não mencionar um corpo corpóreo. Em vez disso, ela é pouco mais do que uma máscara de borracha instalada numa caixa de vidro. Atrás dela está sentada uma confusão de maquinaria rodopiante que dita os seus movimentos, desde os olhos que piscam de forma inquietante até à boca que abana; o efeito final, escreve Jamie Rigg para Engadget, é o de uma rainha silenciosa a vigiar a sua corte, desmascarada fisicamente para revelar o rosto por detrás da fachada, mas escondendo os seus pensamentos interiores tal como o fez tanto nos retratos como na vida.

Não é surpreendente que Elizabeth fosse adepta da arte de fazer e manter uma imagem: Como a segunda filha de um rei desejoso de filhos e produto de uma união anulada que terminou com a execução da sua mãe sob acusações falsas de adultério, ela passou a sua vida escondida atrás de uma máscara da sua própria criação. Havia poucas outras opções se ela esperava sobreviver à ascensão e queda dos reis e rainhas que governaram antes de assumir o poder – uma tarefa árdua que ela conduziu escondendo as suas verdadeiras intenções e enganando os que a rodeavam até à morte de Mary I sem filhos em 1558, deixando a sua irmã Elizabeth herdeira do trono.

Determinada a manter a sua independência, a rainha de 25 anos decidiu permanecer solteira. Para História Extra, Anna Whitelock escreve que o “corpo da rainha foi considerado como um e o mesmo que a Inglaterra”. Quando Elizabeth era jovem, vivaz e aparentemente obrigada a produzir um conjunto de herdeiros masculinos, esta equação de privados e públicos funcionou a seu favor. Quando ela ultrapassava a idade da procriação, com os seus cabelos grisalhos calvos, rugas e dentes podres parcialmente mascarados por cosméticos pesados e perucas, a ênfase na aparência revelou-se mais problemática.

p>Portraits tornou-se um método chave para manter o mito da beleza juvenil da rainha, as notas do Telegraph’s Davies. No final do seu reinado, Elizabeth emitiu um “modelo de rosto” ao qual os artistas de retratos foram ordenados a aderir, e como Brenda Ralph Lewis do British Heritage conta, o seu secretário de estado, Sir Robert Cecil, escreveu uma vez, “Muitos pintores fizeram retratos da Rainha mas nenhum mostrou suficientemente a sua aparência ou encantos. Portanto, Sua Majestade ordena a todos os tipos de pessoas que deixem de fazer retratos dela até que um pintor inteligente tenha terminado um que todos os outros pintores possam copiar. Sua Majestade, entretanto, proíbe a exibição de quaisquer retratos que sejam feios até que estes sejam melhorados.”

Numa entrevista com Dan John da BBC, a curadora do Museu Marítimo Nacional Christine Riding diz que a “Máscara da Juventude” de Collishaw, que foi produzida com base em informação biométrica extraída de retratos pintados, uma digitalização em 3D da máscara da morte da rainha e relatos contemporâneos da sua aparência, não pretende fornecer uma representação definitiva de Elizabeth.

“Isto é tão artificial como o ‘Retrato da Armada'”, explica Riding. “Pode ser mais realista, mas é possível ver a mecânica que está a rodar cada vez que ela se move. Esta não é uma tentativa de dizer que é Elizabeth I. É outro tipo de artifício”

“A Máscara da Juventude” está à vista na Casa da Rainha, Greenwich, até 3 de Fevereiro de 2019.