Junho 21, 2006 — O College junior Kelsey Innis conhece os factos sobre doenças sexualmente transmissíveis mas descobre que muitos estudantes não o sabem.

“Há por aí uma atitude de medo real que não gera conhecimento”, disse Innis, que é também um educador de saúde sexual na Universidade do Texas em Austin.

Baixo a propagação de uma das doenças sexualmente transmissíveis mais prevalentes na nação entre os estudantes universitários — o vírus do papiloma humano, ou HPV — requer saber como o vírus é prevenido. Isso tem sido um pouco misterioso — até agora.

Um novo estudo no New England Journal of Medicine revela que o uso consistente de preservativos pode prevenir a propagação do HPV em até 70% dos casos, dando a Innis e outros educadores de saúde uma melhor prova de que os preservativos podem prevenir o HPV, ajudando a dissipar quaisquer mitos de que eles não são eficazes.

“É o primeiro estudo a pregar em casa o ponto que os preservativos previnem contra a transmissão do HPV”, disse Peter A. Leone, professor de epidemiologia na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill.

O estudo, realizado na Universidade de Washington, rastreou a actividade sexual de 82 estudantes do sexo feminino com idades compreendidas entre os 18 e os 22 anos. As mulheres cujos parceiros utilizavam preservativos 100% do tempo tinham 70% menos probabilidades de serem infectadas pelo HPV do que as que os utilizavam 5% do tempo.

As mulheres cujos parceiros utilizavam preservativos durante metade do tempo diminuíram o seu risco em 50%, disseram os investigadores.

Os médicos e educadores recomendam os preservativos para prevenir a transmissão do HPV, apesar de estudos anteriores não terem demonstrado exactamente a sua eficácia real.

Este estudo foi diferente porque começou com mulheres jovens que não tinham sido sexualmente activas e que as seguiram durante um período de tempo, segundo a autora do estudo, Rachel Winer, uma investigadora da Universidade de Washington.

Também, as mulheres apresentaram diários documentando a sua actividade sexual diária e o uso de preservativos online que forneceram informações mais precisas, e talvez verdadeiras.

De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, cerca de 6,2 milhões de americanas são infectadas com HPV todos os anos. Existem mais de 100 subtipos de HPV, dos quais cerca de 30 infectam o tracto genital. O vírus propaga-se através do contacto, infectando as células cutâneas.

algumas estirpes não apresentam sintomas, enquanto outras aparecem como verrugas genitais ou causam alterações celulares no colo do útero, levando por vezes ao cancro do colo do útero.

Com a recente aprovação pela Food and Drug Administration de uma nova vacina contra o HPV, Gardasil, os médicos continuam a enfatizar a prevenção. A vacina só protege contra quatro subtipos de HPV, que causam cerca de 70% dos cancros do colo do útero.

“Para atacar o HPV como uma causa grave de cancro do colo do útero, precisamos de uma abordagem dupla”, disse Willard Cates, presidente do Instituto para a Saúde da Família, uma organização sem fins lucrativos centrada na prevenção do VIH nos países em desenvolvimento. “O uso de preservativos também complementaria a estratégia de vacinação”

até agora os fabricantes e educadores de preservativos só poderiam dizer que os preservativos poderiam prevenir o HPV, mas não em que medida. Isto alimentou o argumento entre os grupos mais correctos de limpeza de que os preservativos não são fiáveis. Ter números específicos pode influenciar a consciência pública sobre o uso do preservativo.

“O maior impacto do estudo é que os educadores de saúde vão ser capazes de dar números”, disse Daven Wedel, presidente da Global Protection Corp., um fabricante do preservativo Pleasure Plus. “Equilibra algumas das outras desinformações”

De acordo com Wedel, à medida que o uso do preservativo se tornou político, alguns grupos e políticos distorceram a mensagem dizendo que os preservativos não eram eficazes contra as DST.

A poupança de números sólidos também pode ajudar a tornar mais fácil o trabalho de um educador de saúde sexual.

“Os estudantes universitários querem sempre provas. Se tiverem números, começarão a acreditar mais”, disse Stella Chang, uma sénior da Universidade de Maryland.

Para muitos médicos, no entanto, não mudará a mensagem que dão aos seus pacientes sobre o uso de preservativos e HPV.

A mensagem continua a ser a mesma: Os preservativos podem impedir a transmissão de HPV — mas não o tempo todo. Isto porque o HPV pode residir em células não cobertas pelo preservativo.

Os resultados do estudo também não irão provavelmente alterar a rotulagem do preservativo. Actualmente, o rótulo afirma que os preservativos podem reduzir o risco de VIH e muitas outras doenças sexualmente transmissíveis. Em 2005, a FDA propôs que os rótulos incluíssem outras doenças sexualmente transmissíveis contra as quais os preservativos podem proteger, incluindo HPV.

David Mayer, presidente da Mayer Labs, o fabricante do preservativo Kimono, sentiu que isto poderia confundir o consumidor e diluir a mensagem.

Os fabricantes de preservativos, contudo, reconhecem o papel que estudos como estes têm na educação do público.

“Acreditamos que os indivíduos que escolhem ser sexualmente activos precisam de ser lembrados de que o uso consistente e correcto do preservativo protege contra as DST,” disse Jim Daniels, vice-presidente de Marketing de Preservativos de Marca de Tróia. “Aplaudimos este estudo”