Todos nós sabemos intrinsecamente que as árvores são antigas – as formas de vida mais antigas do nosso planeta, pré-históricas em alguns casos. Entre toda a vida na terra, têm a maior capacidade de antiguidade; é por isso que as árvores são famosas. Mas mesmo sabendo nós no Ocidente que as árvores são velhas, podemos perder de vista as formas como as árvores podem medir a linha do tempo da própria humanidade. O Ocidente é o lar de quase todas as árvores mais antigas da América – e de muitas das maiores do mundo. Somos incrivelmente afortunados por termos estes feiticeiros magos no nosso meio. Aqui estão os lugares no Ocidente onde se pode testemunhar a sua grandeza de perto e pessoalmente.

Pando: A Floresta de Uma Árvore de Quaking Aspen

Photo de Deb Snelson / Getty Images

Pando, a colónia clonal de 47.000 árvores de álamo macho* (Populus tremuloides) em Utah é considerada um dos organismos vivos mais antigos do mundo – o sistema radicular de Pando tem uma idade estimada de 80.000 anos. Vamos colocar isto em perspectiva: Neste ponto da história, os seres humanos modernos eram uma espécie novinha em folha, mal saída de África, acabada de entrar na Ásia. 45.000 anos antes das primeiras ferramentas ósseas ou mesmo da linguagem humana, Pando era uma plântula bebé que brotava dos solos de Utah. De vez em quando, um fogo rasgava e retirava a sua concorrência – e cada vez que isso acontecia, um novo depósito de carbono significava que as raízes de Pando podiam brotar um pouco mais, rebentando um novo rebento um pouco mais para fora. Hoje, Pando tem aproximadamente 106 acres, uma floresta inteira composta apenas por clones de si mesmo, mas ele pode estar finalmente a chegar ao fim – os veados da mula têm-no levado para baixo um novo ventos de cada vez, devorando os rebentos da árvore bebé antes que eles tenham a oportunidade de atingir a maturidade. Os seus dias podem estar contados, a menos que a população de veados em explosão seja controlada, mas com os lobos extirpados da área e a caça proibida (devido à proximidade de casas), a solução pode ser colocar uma vedação em redor da floresta de uma árvore e esperar pelo melhor.

*Aspen é uma espécie dióica, por isso as flores masculinas e femininas estão em plantas separadas

Onde ver: Em Fishlake National Forest in South-Central UT

Methuselah: O Maior Pinho da Grande Bacia do Mundo

At 4,852 anos de idade, Matusalém é a segunda árvore de caule único mais velha do mundo.* Este pinheiro de cerdas da Grande Bacia (Pinus longaeva) é uma de apenas três espécies de pinheiro de cerdas. Residindo nas Montanhas Brancas da Califórnia, a Matusalémia, a Matusalém, não tem muitos companheiros de floresta; os solos alcalinos das Montanhas Brancas não são muito hospitaleiros para muitas espécies e o sub-bosque da Antiga Floresta de Pinheiro Bravo é bastante esparso. O parente próximo de Matusalém, o pinheiro de cerdas das Montanhas Rochosas (P. aristata), também faz listas “mais antigas do mundo” (um indivíduo, conhecido apenas como CB-90-11, tem 2,463 anos de idade).

*Com a sua data finalmente confirmada em 2012, existe um outro pinheiro de cerdas da Grande Bacia que é na realidade mais antigo (5,068 anos de idade a partir de 2020 – nascido na altura da invenção da roda), mas a localização exacta deste espécime saudável e sem nome foi mantida em segredo. Tal como Matusalém, ele vive algures nas Montanhas Brancas.

Onde ver: Matusalém na Floresta de Pinheiros da Floresta Nacional de Inyo

General Sherman: A Maior Árvore do Mundo (de caule único)

Quando pensamos nas florestas de pau-brasil do Norte da Califórnia, é isto que nos vem à mente: a árvore General Sherman no Parque Nacional de Sequoia. O tamanho é importante: Esta sequóia gigante de 2.100 anos (Sequoiadendron giganteum) é a maior árvore (por volume) da Terra, tem aproximadamente 275 pés de altura e pesa cerca de 1.385 toneladas. Como muitas das árvores dos parques, foi nomeada na década de 1870 por um líder na então – recente Guerra Civil. Preferimos o nome comum da árvore, um aceno de cabeça à Sequoyah nativo-americana, que inventou o sistema de escrita Cherokee.

Onde ver: Extremo Norte da Floresta Gigante no Parque Nacional de Sequoia

O Zimbro Bennet: O Maior Zimbro da América

Foto de Dave Bunnell / Wikimedia Commons

Com cerca de 2.200 anos de idade, este mel pesado existe há tanto tempo como a Grande Muralha da China. Esta árvore tem estado envolta em consternação – um enigma envolto num puzzle envolto num mistério. Em primeiro lugar, eles não conseguiram fixar bem a idade; ao longo das décadas, numerosos dendrologistas perfuraram-na com as suas brocas de incremento para contar os anéis com resultados mistos. Tentaram compará-lo com o número de anéis em árvores próximas (mortas) de tamanho semelhante – estes tinham cerca de 6.000 anos – mas isto revelou-se impreciso uma vez que ol’ Bennett cresce perto de uma fonte de água, permitindo-lhe crescer mais (12,7 pés de diâmetro) do que os seus vizinhos. Durante o seu mais recente cultivo (em 1989, a pedido dos seus actuais proprietários, a Liga Save the Redwoods), ficou conhecido que Bennett tem um núcleo morto e, portanto, a sua verdadeira idade pode nunca ser conhecida.

Onde ver: Stanislaus National Forest em Tuolumne, CA

Dawn Redwood: Sequoia’s “Living Fossil” Cousin

Foto by Jackal Pan / Getty Images

p>Todos sabem sobre as sequóias da costa (Sequoia sempervirens) do norte da Califórnia (têm o seu próprio parque nacional) e a famosa “árvore do túnel” – uma sequóia gigante (Sequoiadendron giganteum) que foi derrubada por uma tempestade em 2017.* Mas há uma espécie ainda mais antiga – um fóssil vivo que data do Mioceno (23 a 5 milhões de anos atrás) que é o fóssil oficial do estado do Oregon: madeira vermelha da aurora (Metasequoia glyptostroboides). Tendo sido anteriormente apenas conhecido pelo registo fóssil, este nativo da China foi considerado extinto até aos anos 40, quando as primeiras populações vivas foram descobertas no centro da China. Uma vez descobertas, foram distribuídas sementes por todo o mundo, incluindo Portland – os espécimes da Cidade das Rosas foram plantados em 1948, o que os tornou entre os mais antigos do país. Tal como o larício, estas majestosas coníferas são decíduas; ou seja, mudam de cor e deixam cair as suas folhas no Outono, tal como o bordo ou o carvalho.

Onde ver: Hoyt Arboretum em Portland, Oregon

*Fãs de Sequóia Drive-thru, tenham coragem: ainda há duas árvores de túnel em pé no Oeste: a Árvore do Candelabro em Leggett, CA, e uma árvore de túnel (morta, mas ainda em pé) em Tuolumne Grove no Parque Nacional de Yosemite, retratada na cabeça deste artigo.

Outro Fóssil Vivo: Gingko, a árvore de Maidenhair

Foto de Istvan Balogh / Getty Images

Fóssil vivo, Gingko (Gingko biloba) é o único membro sobrevivente de toda a divisão vegetal Gingkophyta – todos os seus parentes estão há muito extintos. Como a árvore é nativa da China, os espécimes de gingko fossilizados encontrados no centro de Washington fornecem provas de que a América do Norte esteve outrora ligada à Ásia.

Onde ver: Qualquer arboreto, japonês, ou jardim chinês no Oeste, como o Hoyt Arboretum de Portland. Ver a versão fossilizada em Gingko Petrified Forest em Kittitas, WA (que também tem dezenas de outras espécies petrificadas).