I’m on the board of a 10-story, 121-unit cooperative in Riverdale, and with oil prices likely to remain high, we are considering convertting our oil-heating system to a gas-fueled system. (Estamos actualmente a utilizar o óleo de aquecimento nº 6.) Quais são os prós e os contras de fazer a conversão? De que novo equipamento precisaríamos, e aproximadamente quanto tempo demoraria até nos apercebermos das poupanças da conversão para o novo sistema?

Instalar um queimador bicombustível, que utiliza gás e petróleo, dá aos proprietários a opção de conversão para um sistema interruptível.

Dados os custos crescentes do óleo de aquecimento doméstico, cada vez mais placas estão a pesar as opções de conversão de óleo para gás para as instalações de aquecimento dos seus edifícios. A solidez dessa decisão depende dos detalhes de cada edifício, incluindo a configuração da instalação de aquecimento existente, a idade do equipamento, o preço (actual e futuro) do óleo e gás para aquecimento doméstico, e se o edifício se converte para um sistema interruptível ou apenas a gás.

Combustíveis para aquecimento doméstico

A maior parte das instalações de aquecimento doméstico utilizam um de vários combustíveis para alimentar os seus sistemas: N.º 2 petróleo, n.º 6 petróleo, gás natural, ou num sistema interruptível, gás natural com o n.º 2 petróleo como reserva. (Ver Converting From No. 6 Heating Oil.) No. 2 oil-effectively diesel fuel-é mais leve e limpo para queimar do que o No. 6 oil, mas também mais caro. O n.º 6 é o óleo de aquecimento doméstico menos caro, mas a sua viscosidade pesada requer pré-aquecimento e circulação constante para o manter liquefeito, de modo a não se lambuzar. Como o n.º 6 é um óleo espesso, os sistemas de aquecimento que o utilizam têm frequentemente custos de manutenção e equipamento mais elevados do que os que utilizam o n.º 2 petróleo ou gás. (O óleo nº 4, uma mistura de nº 2 e 6, é utilizado em algumas centrais de aquecimento, mas muito menos frequentemente do que os outros dois óleos).

Gás é mais leve e limpo para queimar do que o óleo nº 2 ou nº 6, e a preços correntes, é também menos caro. Num sistema de aquecimento interruptível, o gás é utilizado quase todo (95 por cento) do tempo. Quando a procura de gás é elevada – normalmente em dias muito frios – o serviço público que serve o edifício cortará temporariamente o fornecimento de gás e exigirá que o edifício queime o n.º 2 de petróleo até que o pico de utilização de gás diminua, sem interrupções de aquecimento.

Com sistemas de gás interruptível e firme, os edifícios podem negociar taxas de gás com a empresa de serviços públicos.

alguns sistemas de aquecimento utilizam apenas gás para o seu combustível de aquecimento; estes são conhecidos como sistemas de gás firme. Os serviços públicos cobram normalmente uma taxa de gás mais elevada para sistemas firmes do que para sistemas interruptíveis. Mas com um sistema interruptível ou firme, os edifícios podem negociar taxas de gás com a empresa de serviços públicos. Os edifícios maiores com requisitos de aquecimento maiores têm obviamente um maior poder de negociação.

Se o seu edifício decidir converter para um sistema interruptível a gás e utilizar actualmente o óleo nº 6, terá de mudar para o óleo nº 2. A caldeira e o tanque de óleo existentes ainda podem ser utilizados com o novo tipo de óleo se estiverem em bom estado, mas necessitará de um queimador bicombustível para queimar tanto óleo como gás.

Requisitos do sistema de gás

Instalar um sistema de gás interrompível ou de gás firme pode exigir uma série de custos de capital. Primeiro, mesmo que o edifício já utilize o serviço de gás para cozinhar, pode ser necessária uma conduta de gás maior para o fornecimento adicional de gás para aquecimento. Poderá ser necessário instalar novas tubagens de gás desde a conduta de gás até à sala da caldeira, e qualquer tubagem com mais de quatro polegadas de diâmetro deve ter juntas soldadas. As tubagens de gás que transportem mais de 3 libras por polegada quadrada (psig) de pressão de funcionamento devem ser radiografadas (um custo adicional) para assegurar que as juntas soldadas sejam impecáveis. Uma bomba impulsionadora de gás também pode ser necessária para aumentar a pressão do gás para assegurar o fornecimento adequado ao queimador.

Sistemas de aquecimento à base de gás também requerem uma sala dedicada ao gás-medidor, pelo que a cave ou cave do seu edifício deve ter espaço suficiente para acomodar um. Uma sala de gás-medidor tem de ser fechada, com capacidade de fogo, e localizada o mais próximo possível do local onde a conduta de gás entra no edifício. A sala deve também ter ventilação adequada, e não pode ser utilizada para armazenamento.

Uma consideração ao debater os prós e contras da conversão de petróleo em gás é a idade do equipamento da sua instalação de aquecimento. As caldeiras duram tipicamente 25 a 35 anos, e os queimadores cerca de 20. Se qualquer um dos componentes tiver menos de cinco anos de vida útil restante, faz sentido esperar até que os substitua antes de mudar para gás. Dessa forma, maximiza a longevidade do seu equipamento existente em vez de o substituir prematuramente. Esperar um par de anos também dá à placa tempo adicional para colocar fundos para o novo equipamento.

Se apenas o queimador necessitar de substituição imediata, vale a pena instalar um queimador bicombustível mesmo que planeie continuar a queimar apenas petróleo. Ter um queimador que possa utilizar ambos os tipos de combustível mantém as suas opções em aberto se o edifício decidir converter-se para um sistema interruptível no final da linha. Um novo queimador, seja um bicombustível ou um que queime apenas petróleo ou gás, pode quase sempre ser instalado numa caldeira existente.

Estudo de viabilidade

Para lhe fornecer as informações necessárias para tomar uma decisão informada sobre a conversão do seu sistema de aquecimento, compensa ter uma empresa de engenharia ou consultor de aquecimento a realizar primeiro um estudo de viabilidade. O estudo deve determinar as necessidades de aquecimento existentes do seu edifício e a utilização de combustível, projectar a nova carga de gás, calcular os custos para o novo serviço de gás e novo equipamento, e estimar qual seria a poupança anual e o tempo de retorno esperado para a conversão. Tenha em mente que as poupanças projectadas e os períodos de recuperação mudarão com os custos flutuantes dos combustíveis para aquecimento doméstico.

Converter de petróleo para gás pode exigir uma série de custos de capital.

Se a sua direcção decidir que é viável converter a sua instalação de aquecimento de petróleo para gás, esteja ciente do período de tempo envolvido. Todo o processo, desde o estudo de viabilidade inicial até quando o novo sistema estiver pronto para funcionar, pode demorar até oito meses. Durante esse período, a utilização prevista de gás do edifício deve ser submetida à empresa de serviços públicos para revisão e aprovação, e a empresa de serviços públicos especificará a concepção e tamanho da tubagem de gás, contadores, válvulas, e equipamento de serviço. Para minimizar as perturbações para os residentes, a instalação do novo sistema deverá idealmente ter lugar no Verão, quando as necessidades de aquecimento do edifício forem mínimas.

Embora uma conversão de óleo em gás possa reduzir os custos de aquecimento do seu edifício, não deixe de ter em conta sistemas e componentes com mau desempenho que podem desperdiçar essas poupanças. Por exemplo, mesmo um sistema de aquecimento recentemente convertido ou melhorado não pode compensar o calor distribuído de forma ineficiente. Este problema comum leva frequentemente a que os moradores do piso inferior abram as suas janelas para deixarem os seus apartamentos sobreaquecidos arrefecer enquanto os moradores do piso superior sentem frio porque não chega calor suficiente às suas unidades.

Perda de calor através de janelas com correntes de ar, isolamento insuficiente em todo o edifício, e deterioração das fachadas e telhados que permitem a infiltração de água e ar frio. Abordar estes itens contribuirá muito para reter os benefícios do sistema de aquecimento do seu edifício recentemente convertido.