Coral, qualquer um de uma variedade de organismos marinhos invertebrados da classe Anthozoa (phylum Cnidaria) que são caracterizados por esqueletos-externo ou interno de uma consistência pedregosa, córnea, ou de couro. O termo coral é também aplicado aos esqueletos desses animais, particularmente aos dos corais pedregosos.

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div>>anémona marinha

corais duros (encomendar Madreporaria ou Scleractinia), número cerca de 1.000 espécies; corais negros e corais espinhosos (Antipatharia), cerca de 100 espécies; corais córneos, ou gorgónias (Gorgonacea), cerca de 1.200 espécies; e corais azuis (Coenothecalia), uma espécie viva.

corais moles

O corpo de um animal coral consiste numa estrutura cilíndrica oca de pólipo-uma estrutura cilíndrica ligada na sua extremidade inferior a alguma superfície. Na sua extremidade livre encontra-se uma boca rodeada de tentáculos. Os tentáculos, que recolhem os alimentos, são mais ou menos extensíveis e estão armados com estruturas de picadas especializadas, chamadas nematocistos, que paralisam as presas.

Eggs e esperma, geralmente produzidos por indivíduos separados, desenvolvem-se como excedentes na cavidade gastrovascular e são expelidos através da boca para a água aberta. A fertilização ocorre geralmente na água mas por vezes ocorre na cavidade gastrovascular. A larva, uma forma ciliada conhecida como plátula, nada durante vários dias ou até várias semanas, depois fixa-se numa superfície sólida e desenvolve-se para um pólipo. A reprodução também ocorre por brotação. O rebento permanece ligado ao pólipo original. Uma colónia desenvolve-se através da constante adição e crescimento de novos botões. À medida que novos pólipos se desenvolvem, os antigos por baixo morrem, mas os esqueletos permanecem.

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Soft coral, coral córneo, e coral azul são de hábito colonial. Os pólipos individuais têm oito tentáculos de penas e, na cavidade gastrovascular, oito septos, ou partições. Cílios (pequenas saliências em forma de cabelo) em seis septos atraem água para a cavidade. Cílios nos outros dois septos expelem água. O esqueleto é interno. Corais moles, um grupo amplamente distribuído, têm esqueletos internos que consistem em espículas separadas de calcário (que transportam cálcio) (estruturas semelhantes a agulhas). Algumas espécies são semelhantes a placas na forma; outras (por exemplo, dedos de homens mortos, Alcyonium) têm projecções semelhantes a dedos. Os corais córneos, tais como os adeptos do mar, são mais numerosos em águas tropicais pouco profundas. São semelhantes a fitas ou ramificações na forma, por vezes crescendo até aos 3 metros de comprimento. Incluem o chamado coral precioso (também chamado vermelho, ou rosa, coral) utilizado em joalharia. Uma espécie comum de coral precioso, o Corallium rubrum, encontra-se no Mar Mediterrâneo. O coral azul, Heliopora coerula, ocorre em recifes de coral pedregoso nos oceanos Índico e Pacífico. Forma caroços de até 2 metros de diâmetro.

ventilador de mar

coral azul

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corais de pedra, as formas mais familiares e mais amplamente distribuídas, são tanto coloniais como solitários de hábito. Eles, bem como os corais negros e espinhosos, têm mais de oito septos e tentáculos simples em vez de penas. Os corais pedregosos, negros e espinhosos diferem da anémona marinha relacionada, principalmente por terem um esqueleto externo. Os corais pedregosos ocorrem em todos os oceanos desde a zona da maré até profundidades de quase 6.000 metros (cerca de 20.000 pés). Os pólipos de formas coloniais têm de 1 a 30 mm (0,04 a 1,2 polegadas) de diâmetro. A maioria dos corais pedregosos vivos são amarelados, acastanhados, ou azeitonas, dependendo da cor das algas que vivem no coral. Os esqueletos, no entanto, são sempre brancos. A maior forma solitária, uma espécie de Fungia, cresce até um diâmetro de cerca de 25 cm (10 polegadas).

O esqueleto do coral pedregoso é carbonato de cálcio quase puro e deposita-se em forma de copo com o pólipo no seu interior. A taxa de crescimento varia com a idade, o fornecimento de alimentos, a temperatura da água e as espécies. As conchas e os recifes de coral são compostos de coral pedregoso. Tais formações crescem a uma taxa média de cerca de 0,5 a 2,8 cm por ano. Os tipos comuns de coral pedregoso incluem o coral cerebral, o coral de cogumelos, o coral estrelado e o coral de espinheiro, todos nomeados devido à sua aparência.

Coral de Staghorn (género Acropora).

corais pretos e corais espinhosos são esbranquiçados, em forma de penas, ou em forma de árvore ou têm a forma de um pincel de garrafa. Ocorrem no Mar Mediterrâneo, nas Antilhas, e ao largo da costa do Panamá.