A disputa comercial e política em curso entre a Coreia do Sul e o Japão está ligada a feridas persistentes que datam de há mais de 100 anos.

No entanto, como os países são duas das maiores economias do mundo e gigantes em tecnologia, a disputa tet-para-tat também tem implicações globais.

No centro está a exigência da Coreia do Sul de que o Japão pague o que considera serem reparações adequadas pelas atrocidades cometidas durante a ocupação japonesa da península coreana de 1910 a 1945, particularmente a utilização de trabalho forçado.

Mas o Japão considera a questão resolvida.

Então o que se passa exactamente?

Qual é o contexto da luta?

As duas nações partilham uma história complicada. Têm lutado de vez em quando desde pelo menos o século VII, e o Japão tem tentado repetidamente invadir a península desde então.

Em 1910, anexou a Coreia, transformando o território numa colónia.

Nos finais dos anos 30, o Japão começava a mobilizar-se para a guerra. Começou a forçar as pessoas a trabalhar nas fábricas e minas, ou a alistar-se como soldados.

Também enviou dezenas de milhares de mulheres de toda a Ásia – muitas delas coreanas – para bordéis militares para servir soldados japoneses. As vítimas ficaram conhecidas como “mulheres de conforto”.

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O domínio da Coreia do Japão terminou em 1945, quando foi derrotada na guerra. Mas foram necessários mais 20 anos até que o Presidente sul-coreano Park Chung-hee concordou em normalizar as relações com o país em troca de centenas de milhões de dólares em empréstimos e subsídios.

Tokyo argumenta que o tratado de 1965 que restabeleceu os laços diplomáticos e forneceu mais de 800 milhões de dólares (£620m) em ajuda financeira japonesa, resolveu a questão.

No entanto, ainda está longe de estar resolvido.

Por que não está a questão resolvida?

Yoo Euy-sang, diplomata e autor do livro Propriedades Diplomáticas & Os Nossos Interesses com o Japão, disse ao Correio da Manhã do Sul da China que a disputa estava em curso por duas razões: uma, o acordo de 1965 não “resolveu todos os problemas relacionados com o nosso passado colonial”, e duas, que “tirou aos cidadãos os direitos individuais de pedir reparações”.

A questão das “mulheres de conforto” permaneceu particularmente controversa: em 2015, o Japão pediu desculpa e prometeu pagar 1 bilião de ienes ($9,5 milhões; £7,9 milhões) – o montante pedido pela Coreia do Sul – para financiar as vítimas.

“O Japão e a Coreia do Sul estão agora a entrar numa nova era”, disse o primeiro-ministro japonês Shinzo Abe aos repórteres na altura. “Não devemos arrastar este problema para a próxima geração”

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Mas os activistas dizem que não foram consultados, e rejeitaram o acordo. O Presidente Moon Jae-in, eleito em 2017, sugeriu que o acordo fosse alterado.

A disputa histórica continua, sem que nenhum dos dois países pareça inclinar-se.

Porque é que explodiu agora?

A questão voltou a subir na cabeça em 2018, quando o tribunal superior da Coreia do Sul ordenou a uma empresa japonesa que compensasse os coreanos que utilizava como trabalho forçado.

Mitsubishi Heavy, uma das empresas envolvidas, recusou-se alegadamente a cumprir a ordem judicial, enquanto duas outras empresas tiveram os seus bens apreendidos na Coreia do Sul.

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p> A questão irritou muitos na Coreia do Sul, com as pessoas a boicotarem os produtos japoneses. Um homem esmagou o seu carro de fabrico japonês.

Também provocou uma escalada de tensão sobre um grupo de ilhas reivindicadas por ambos os países.

O governo japonês, entretanto, manteve-se fiel à sua linha, dizendo que todas as questões de reparação tinham sido resolvidas pelo tratado de 1965.

Então, em Agosto de 2019, o Japão anunciou que iria retirar o estatuto de parceiro comercial privilegiado de Seul e impor controlos de exportação ao seu importante sector electrónico – vital para empresas sul-coreanas como a Samsung.

Seul anunciou então que tinha decidido pôr fim ao pacto de partilha de informações do país por causa da decisão. Disse que causou uma “grave” mudança na cooperação de segurança entre os dois países.

O Ministro dos Negócios Estrangeiros do Japão, Taro Kono, chamou-lhe “um juízo completamente errado do actual ambiente de segurança regional” e disse que Tóquio iria “protestar fortemente” a Seul a esse respeito. Ainda não houve resposta de Washington, que tinha insistido no pacto há três anos, em parte para ajudar a acompanhar a actividade de mísseis da Coreia do Norte.

Os mercados de acções caíram no meio de receios de que a discussão comercial pudesse afectar gravemente a electrónica em todo o mundo.

No entanto, talvez houvesse sinais de que as tensões pudessem estar a acalmar em Novembro, quando a Coreia do Sul anunciou que tinha decidido continuar um pacto de partilha de informações militares.